A longitudinális kutatás olyan kutatásra utal, amely hosszabb időn keresztül vizsgálja az eseményeket vagy jelenségeket. A longitudinális kutatási vizsgálatok lehetnek akár 1-2 évesek is, például amikor egy adott tanulási stratégia, technika vagy kezelés hatásait értékelik. Több évtizeden át is tarthatnak, például amikor a felnőttek személyiségében és egészségmagatartásában bekövetkező változásokat vizsgálják. Ezek lehetővé teszik a változások különböző szinteken történő értékelését, és figyelembe veszik az élet során végbemenő természetes fejlődést és növekedést. Gondoljunk például egy olyan vizsgálatra, amely több éven keresztül követi a gyermekeket, hogy felmérje a médiaexpozíció következményeit, szemben egy néhány hónapos vizsgálattal, amely az erőszakos képeknek való kitettségnek a nyílt agresszió szintjére gyakorolt hatását vizsgálja. Az első vizsgálat longitudinális lenne, míg a második vizsgálat nem tekinthető longitudinális vizsgálatnak, kivéve, ha a gyermekeket vagy a korcsoportot hosszabb időn keresztül ismételten értékelik.
A longitudinális vizsgálatok típusai
A longitudinális vizsgálatoknak négy alapvető típusa van: trendvizsgálatok, kohorszvizsgálatok, panelvizsgálatok és esetalapú vizsgálatok. Mind a négy típus általában leíró jellegű, azaz általában nem manipulálják a változókat (a változó bármely egyértelműen leírt elem vagy konstrukció, amely megfigyelhető és elemezhető), hanem azt írják le, hogy a kiválasztott változók hogyan változnak az idő múlásával, és ezek a változások hogyan kapcsolódnak más változókhoz. A trend-, kohorsz- és panelvizsgálatok jellemzően instrumentális méréseket használnak, például felméréseket, kérdőíveket, ceruza-papír teszteket és más szabványosított eszközöket, amelyeket leíró mérésekkel egészítenek ki. Az esettanulmányok jellemzően leíró méréseket használnak, például interjúkat, projektív technikákat, megfigyeléseket és elbeszéléseket, amelyeket instrumentális mérésekkel egészítenek ki.
A trendvizsgálatok egy meghatározott mintán belüli változásokat vizsgálnak, amely nem marad állandó. Például, ha az óvodáskorú gyermekek televízió- vagy videoexpozíciójának mértékében bekövetkező változások érdeklik, akkor az óvodáskorú gyermekektől többször, több éven keresztül felmérési mintát vehet, és megvizsgálhatja a tendenciát. Azok a gyermekek, akikből a mintát veszi, folyamatosan változnak, és egy meghatározott mintapopuláció, a 3-5 éves gyermekek televíziós expozíciójának időbeli változását mérné.
A kohorszvizsgálatok egy meghatározott, stabil mintapopuláción belüli változásokat vizsgálnak. Ha például a vietnami korszak amerikai harcoló veteránjainak foglalkoztatottságában és egészségi állapotában bekövetkezett változások érdeklik, akkor időszakosan mintát vehet az 1962 és 1974 között harcoló amerikai katonák jegyzékéből. A minta minden egyes adatgyűjtési időpontban más-más személyeket tartalmazhat, de minden egyes alkalommal ugyanazt a populációs kohorszot képviselné.
A panelvizsgálatok egy állandóan kiválasztott mintán belül vizsgálják az időbeli változásokat. Önt például érdekli azoknak a változásoknak a leírása, amelyek az emberek öregedésével idővel bekövetkeznek. Kiválaszthat egy embercsoportot, és több évtizeden keresztül ismételt időközönként különböző méréseket végeztethet velük. A vizsgálatban részt vevő személyek minden adatgyűjtési ponton ugyanazok maradnak, a természetes lemorzsolódás (pl. az egyén halála) az elsődleges oka annak, hogy a panelminta változik.
Az esetalapú vizsgálatok szervezeteken, csoportokon vagy egyéneken belüli változásokat vizsgálnak, gyakran valamilyen beavatkozással kapcsolatban. A beavatkozás lehet képzés, új politika vagy eljárás, oktatási program vagy terápia. Önt például egy szervezetben bekövetkező változások érdeklik, amelyek egy új technológiára vonatkozó képzési program bevezetéséből erednek. A program bevezetése előtt összegyűjthet egy sor mérést az alkalmazottak vagy diákok egy mintáján, majd a méréseket meghatározott időközönként megismételheti. A kohorsz- vagy panelvizsgálathoz hasonlóan az eseti minta stabil maradna (egy szervezeten belüli munkavállalói vagy hallgatói minta esetében) vagy azonos maradna (csoportos vagy egyéni résztvevők esetében).
A longitudinális vizsgálatok előnyei
A longitudinális kutatás hatékony és erőteljes módszer a fejlődési változók vizsgálatára, és elengedhetetlen a legtöbb természetesen előforduló vagy társadalmilag erőltetett beavatkozás eredményeinek megértéséhez. A longitudinális kutatások egyik legfőbb előnye, hogy mivel ugyanazokat az alanyokat vagy kohorszokat követik és ismételten mintát vesznek belőlük az idő múlásával, a megfigyelt változások inkább az egyéni változásoknak tulajdoníthatók, mint az egyének közötti eltéréseknek (az úgynevezett mintavételi variancia vagy statisztikai hiba). Ez lehetővé teszi az egyének vagy csoportok változásainak megbízható leírását, valamint a változók közötti oksági kapcsolatok irányának és nagyságrendjének leírását, ami más módon nem lenne elérhető.
A longitudinális vizsgálatok hátrányai
A longitudinális vizsgálatokat nem kísérleti jellegűnek tekintik, ami azt jelenti, hogy nem a résztvevők véletlenszerű kiválasztásával végzik, akiket egy változó manipulálásával egy megfelelő kontrollcsoporttal hasonlítanak össze, hogy feltárják az adott változó hatását a (kísérleti) résztvevőkre. A nem kísérleti vizsgálatokat a kísérletezők alsóbbrendűnek tekintik, akik elsődleges fontosságot tulajdonítanak a véletlenszerűség, a kontroll és a manipuláció által elméletileg biztosított oksági következtetésnek. Azonban, mint korábban említettük, a longitudinális vizsgálatok alkalmasak az alkalmi kapcsolatok irányának és nagyságának leírására, még ha elméletileg nem is olyan pontosak az oksági kapcsolatok meghatározásában, mint a kísérleti vizsgálatok.
A longitudinális kutatások központi hátránya gyakorlati szempontból az, hogy a vizsgálat elvégzése hosszú időt vesz igénybe, ami a lemorzsolódás (mind a résztvevők, mind a kutatási asszisztensek esetében), a költségek és az intézkedések problémáival jár. Egy olyan kutatási projekt megvalósítása, amely a résztvevők egy csoportját éveken vagy évtizedeken keresztül követi, jelentős időbefektetést igényel mind a résztvevőktől, mind a kutatócsoporttól, jelentős pénzügyi támogatást a résztvevőkkel való kapcsolattartáshoz és a kutatók bevonásához, valamint jelentős előrelátást a kutatók részéről olyan intézkedések kiválasztásában, amelyek a vizsgálat során nem válnak elavulttá.
Példák longitudinális vizsgálatokra
A Harvardon végzett Felnőttfejlődési Tanulmány két csoportot követett hosszú időn keresztül: egy 268 harvardi diákból álló, az 1939 és 1942 közötti másodévesek közül kiválasztott 268 fős csoportot, amely egy szociálisan előnyös helyzetű, túlnyomórészt férfi csoportot képvisel, valamint egy 456 hátrányos helyzetű, 1930 körül született bostoni belvárosi férfi csoportot. Ez a Harvardon végzett vizsgálat a paneltagok fizikai és pszichológiai egészségére összpontosított, szociális előzmények, kétévenkénti kérdőívek, személyes interjúk (15 évenként) és teljes körű fizikai vizsgálatok (5 évenként) segítségével. Számos betekintést nyújtott az egészséges öregedés összetevőiről, valamint az öregedés társadalmi és kulturális korlátairól, a stresszhez való alkalmazkodásról, a szokásokról és a megküzdési készségekről, valamint a gyermekkori kockázati tényezőkről.
A Seattle Longitudinal Study, amely a felnőttek fejlődését vizsgálja a középkorúságtól az időskorig, 1956 óta követi egy panel személyeket. A kutatás a felnőttkori pszichológiai fejlődésre összpontosított. Az eredetileg 500 résztvevőből álló panelt véletlenszerűen választották ki egy közösségi egészségügyi programból, és az életkoruk a húszas évek elejétől a hatvanas évek végéig terjedt. A vizsgálatot 1956 óta folytatják, 1963-ban, 1970-ben, 1977-ben, 1984-ben, 1991-ben és 1998-ban gyűjtöttek adatokat. Minden egyes időközönként ugyanabból a közösségi egészségügyi programból véletlenszerűen kiválasztott személyek egy új csoportját kérték fel a részvételre. Az 1998-as adatgyűjtésig közel 6000 ember vett részt valamikor ebben a vizsgálatban. Az 1956-os eredeti résztvevők közül 38 fő maradt, akik már 42 éve vesznek részt a vizsgálatban. A tanulmány az évek során adatokat gyűjtött az elsődleges résztvevőktől, valamint a testvérektől és az utódoktól, és számos tudományos publikáció, valamint kongresszusi előadások és politikai viták forrása volt az öregedéssel, a nyugdíjazással és más közpolitikai megfontolásokkal kapcsolatos kérdésekkel kapcsolatban.
Az elmúlt évtizedekben számos más adatbázist is létrehoztak. Számos ügynökség és intézmény ingyenesen vagy névleges díj ellenében bocsátja ezeket az adatbázisokat a képzett kutatók rendelkezésére.
Összefoglaló
A longitudinális kutatások hosszabb időn keresztül vizsgálnak eseményeket vagy jelenségeket. Ugyanazon vagy hasonló embercsoportot követnek, és alapvető fontosságúak az emberi változások és fejlődés megértéséhez. Ugyanakkor jelentős idő- és erőforrás-ráfordítást igényelnek, és általában leíró jellegűek, mivel nem biztosítják a kísérleti vizsgálatok pontos ok-okozati logikáját. Megbízható leírást adnak a változás mintáiról, valamint a változás irányáról és nagyságáról, ami más módon nem lenne elérhető.
- Bijleveld, , Kamp, L., Mooijaart, A., Kloot, W., Leeden, R.,& Burg, E. (2004). Longitudinális adatelemzés: Designs, models, and methods. Thousand Oaks, CA: Sage.
- Institute for Personality and Social Research at the University of California at Berkeley, http://ls.berkeley.edu/dept/ipsr/ IPSRArchiveWeb/Archivhtm
- Menard, (2002). Longitudinális kutatás. Thousand Oaks, CA: Sage.Murray Research Center, http://www.radcliffe.edu/murray/index.php
- National Archive of Computerized Data on Aging, http://www.icpsr.umich.edu/NACDA
- Schaie, W. (2004). A felnőttkori intelligencia fejlődési hatásai: The Seattle Longitudinal Study. New York: Oxford University Press.
- Seattle Longitudinal Study, http://geron.psu.edu/sls/index.html
- Vaillant, G. (2002). Jól öregszünk: Meglepő útmutatók a boldogabb élethez a mérföldkőnek számító Harvard Study of Adult Developmentből. New York: Little, Bro
