Kérdés:
Válasz: “Mi az a kongregációs egyház / kongregacionalizmus?”
Válasz: “Mi a kongregációs egyház / kongregacionalizmus? A kongregacionalizmus egy egyházkormányzati formáról beszél. Az “episzkopális” egyházkormányzat a püspökök kormányzása, a “presbiteriánus” egyházkormányzat a vének kormányzása, a “kongregációs” egyházkormányzat pedig a gyülekezet kormányzása. Az episzkopális kormányzat általában magában foglalja a helyi gyülekezet feletti hierarchiát, és a presbiteriánus kormányzat néha szintén. A gyülekezeti kormányzás szinte mindig elkerüli az ilyen hierarchiát, fenntartva, hogy a helyi gyülekezet közvetlenül Istennek tartozik felelősséggel, nem pedig valamilyen embernek vagy szervezetnek. A kongregációs kormányzat számos baptista és nem felekezeti egyházban megtalálható.
A kongregációs kormányzati formát gyakorló egyházak mellett vannak olyanok is, amelyek kongregációs egyháznak nevezik magukat. Ezek többsége a Krisztus Egyesült Egyházához, a Kongregációs Keresztény Egyházak Országos Szövetségéhez vagy a Konzervatív Kongregációs Keresztény Konferenciához tartozik. Ezeknek a csoportoknak közös a történelmük, amely az új-angliai puritánokig vezethető vissza.
1648-ban a Massachusetts Bay Colony puritánjai összeállították a Cambridge-i Platformot, hogy megvédjék gyülekezeteiket az angliai barátságtalan hatóságok beavatkozásától, és hogy megfogalmazzák a Szentíráson alapuló közös egyházpolitikai rendszert. Bár formálisan még mindig az anglikán egyház részei voltak, ezek a puritánok nem voltak hajlandók alkalmazkodni az istentiszteleti és kormányzati formák romlottságához, amelyet az egyházban láttak. Az anyaszentegyház tekintélyén kívülre lépve a Platform kijelentette, hogy “egyházilag konföderált, hitvalló hívek társasága” egyház, akár tisztségviselőkkel, akár tisztségviselők nélkül. Ez egyértelműen elválasztotta őket a hierarchikus egyházkormányzat minden formájától.
A kongregációs egyházak végül egyesültek a keresztény egyházakkal, amelyek az 1700-as évek végén és az 1800-as évek elején váltak el a metodistáktól, baptistáktól és presbiteriánusoktól. Ez az új csoport fenntartotta a kongregációs kormányzati formát, és mivel nagy hangsúlyt fektettek a helyi egyház autonómiájára, a tanbeli eltérésekkel szembeni tolerancia alapvető fontosságú volt.
Mialatt a kongregációs keresztény egyházak növekedtek, két másik csoport is alakult, amelyek végül a Krisztus Egyesült Egyházának részévé váltak. A pennsylvaniai német telepesek 1725-ben megalakították a Református Egyházat, és sok évvel később a Missouri államban élő német telepesek 1841-ben megalakították az Evangélikus Egyházat. Ezek a testületek 1934-ben egyesültek az Evangélikus és Református Egyházzá.
1957-ben az Evangélikus Református Egyház egyesült a Kongregációs Keresztyén Egyházakkal, így lett a Krisztus Egyesült Egyháza. A honlapjuk szerint az UCC egy “rendkívül pluralista és sokszínű felekezet”. Mivel szilárdan ragaszkodnak a helyi gyülekezet autonómiájához, a felekezet nem kényszerítheti rá a tanítást az egyes gyülekezetekre. Hasonlóképpen, az egyéni lelkiismereti szabadságba vetett hit miatt a helyi gyülekezet nehezen tud tanítást erőltetni tagjaira. Bár ünneplik az egyház történelmi hitvallásait és hitvallásait, nem ismerik el azokat az ortodoxia hiteles próbájaként, hanem “a hit tanúságtételeiként”. Mivel “a hitet sokféleképpen ki lehet fejezni”, az UCC-nek nincs olyan formulája, amely a hit próbája lenne. Az egyes gyülekezetek tagjai szövetséget kötnek egymással és Istennel “inkább bizalmi kapcsolatokban, mint jogi megállapodásokban”. Ennek a tanításnak az eredménye a hitek és gyakorlatok széles szórása, következetesség vagy szabvány nélkül a gyülekezetek vagy az emberek számára.
A Kongregációs Keresztény Egyházak Országos Szövetsége 1955-ben alakult meg válaszul a Krisztus Egyesült Egyházának küszöbön álló megalakulására. Ezek az egyházak úgy vélték, hogy az új felekezet nehézkes bürokráciát hozna létre, és akadályozná a helyi egyházak szabadságát. Ezek az egyházak függetlenebbek és önigazgatóbbak, mint az UCC-n belüli egyházak, és hajlamosak még liberálisabb álláspontot képviselni a tanítás és a gyakorlat terén.
A harmadik csoport a Konzervatív Kongregációs Keresztény Konferencia, amely 1948-ban alakult a többi kongregációs egyházban teret hódító liberális teológiával szemben. Bár ezek az egyházak általában ragaszkodnak a keresztény hit alapvető tanításaihoz, nem hajlandók a közösséget másodlagos kérdések miatt megszakítani. Az eredmény egy meglehetősen törékeny közösség, ahol az egyházak nagyon eltérő hitet vallanak, megpróbálnak állást foglalni egy bibliai álláspont mellett, de képtelenek egymást felelősségre vonni az eltérésekért.
Összefoglalva, a kongregációs egyházak elismerik Krisztus szuverenitását az Ő egyháza felett, és ezt teszik hitük próbakövévé. Amit egyes kongregációs egyházak nem ismernek el, az az a kötelesség, hogy minden hívőnek kötelessége egymást korrigálni és tanítani. A 2Thesszalonika 3:6-ban a hívők azt a parancsot kapták, hogy vonják vissza magukat, “hogy távol tartsák magukat minden testvértől, aki tétlenkedik, és nem a tőlünk kapott tanítás szerint él”. Hasonlóképpen az 1Timóteus 6:3,5-ben (NKJV) azt olvassuk: “Ha valaki mást tanít, és nem ért egyet az egészséges beszédekkel, mégpedig a mi Urunk Jézus Krisztus beszédével és az istenfélelemmel megegyező tanítással… az ilyenektől vonulj el”. Pál apostolnak a galatákhoz írt levelében többször találunk utalást arra, hogy meg kell javítani vagy el kell vonulni azoktól, akik hamisan tanítanak vagy gyakorolnak (Galata 2:5, 11; 4:16; 6:1). Isten terve a hívők számára az, hogy az Ő Fiának képmásához hasonlóvá váljunk (Róma 8:29), és hogy közösségünk a hit és a gyakorlat egységén alapuljon (Filippi 3:16).
