Szuroksötét van egy 28. utcai ház pincéjében, ahol körülbelül 25 elsőéves fiú áll szorosan egymás mellett. Teljes csend közepette becsapódik az ajtó, és hangos zene zúdul be. Két férfi, sziluettek az ajtó sárga fényében, annyi alkoholt tartanak a kezükben, amennyi egy bulihoz elegendő. Azt parancsolják a jelölteknek, hogy igyanak az előttük álló hosszú éjszakára.
Az ehhez hasonló jelenetek – amelyeket egy volt diákszövetségi tag közvetített a Daily Trojan számára – évtizedek óta ismerősnek tűnnek azoknak a diákoknak, akik átesnek a diákszövetséghez való csatlakozás vagy a “jelöltállítás” folyamatán. Hogy bizonyítsák elkötelezettségüket, az új szövetségi tagok általában egy több hétig vagy hónapig tartó beavatási időszakon mennek keresztül, amely magában foglalhatja a zaklatást – zaklatást vagy bántalmazást a ház idősebb tagjai részéről.
Ez a kultúra most kezd megváltozni, állapította meg a Daily Trojan nyomozása. Miután a USC különböző diákszövetségeiből több jelentés is érkezett zaklatásról, az egyetem keményen fellép a görög szervezetek közötti helytelen viselkedés ellen. Az elmúlt évben öt diákszövetség ellen indítottak vizsgálatot a USC Testvériségek és Testvérközösségek Vezetőinek Fejlesztéséért Felelős Irodája szerint, zaklatás, helytelen viselkedés vagy kábítószerrel való visszaélés miatt. Három végül elvesztette az egyetem elismerését.
Ainsley Carry diákügyekért felelős alelnök szerint ez a szám példa nélküli. Carry elmondta, hogy szerinte ez a növekedés annak köszönhető, hogy az egyetem minden eddiginél több bejelentést kap az aggályos viselkedésről a Department of Public Safety hívásain, a LiveSafe alkalmazáson és névtelen tippeken keresztül.
“Az elmúlt három évben legalább hat olyan szervezet volt, amelyet felfüggesztettek, és ez öt-hat évre szól” – mondta Carry. “Ami változott, az az, hogy most már több diák jelenti ezeket az eseteket.”
Ezek a vizsgálatok a görög élet viharos évét követik az egyetemen. Az egyetem tavaszra halasztotta a rush folyamatot – amely hagyományosan az őszi órák első hetében zajlik – azon diákok számára, akik nem rendelkeznek USC GPA-val, akiknek többsége újonnan érkező gólya és átjelentkező diák. Carry ezt a kezdeményezést a mentális egészség és a tanulmányi teljesítmény szempontjából alapvető fontosságúnak szorgalmazta.
A Daily Trojan által megszerzett DPS-jelentések szerint a rendőrök 2018-ban 216 alkalommal reagáltak a görög soron történt incidensekre. A legtöbb reagálás azt eredményezte, hogy az érintettek eleget tettek a rendőrök kérésének. Azonban egy tucatnyi ilyen kérés vagy a teljes buli bezárását eredményezte, vagy a diákügyeknek küldött jelentéseket.
Most, amikor Carry arra készül, hogy áprilisban elhagyja a USC-t, azok a diákszövetségek, amelyek állítólag zaklatták a tagjaikat, a vágóhídon vannak.
John Hechinger, a Bloomberg News vezető szerkesztője és a “True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities” című könyv szerzője szerint azonban az egyetemek hagyományosan nem sietnek bajba keverni a diákszövetségeket a sziklaszilárd öregdiák kapcsolatok miatt, amelyeket gyakran intézményesítenek.
“A diákszövetségek öregdiákszövetségei nagy adományozók” – mondta Hechinger. “Gyakran nyomást gyakorolnak az adminisztrátorokra, ha azok keménykednek, így hacsak nincs nagy nyilvános nyomás, vagy nem történik valami igazán szörnyűség, a legegyszerűbb az, ha valahogy félrenéznek.”
Hechinger azonban úgy véli, hogy a közösségi média és a mobiltelefonos videók sokkal többet tudnak rögzíteni abból, ami a zárt ajtók mögött történik, így “ez tényleg az arcodba van, így nagyon nehéz tagadni.”
KORÁBBI VÁLASZOK
Az FSLD honlapján öt olyan görög szervezet szerepel, amelyek ellen az elmúlt évben vizsgálat indult: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi és Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi és Theta Xi hivatalosan elveszítette az egyetem elismerését, miután a vizsgálatok bizonyítékot találtak a zaklatásra.
Phi Sigma Kappa-t 2018 novemberében levették az ideiglenes felfüggesztésről, miután az egyetem nem talált meggyőző bizonyítékot a visszaélések vádjára.
Az elmúlt tanévben a Sigma Alpha Mu – széles körben “Sammy” néven ismert – az FSLD szerint kétszer került ideiglenes felfüggesztésre zaklatási vádak miatt.
Az első felfüggesztés 2018 októberében kezdődött, amíg az egyetem vizsgálta a zaklatás állítólagos megsértését.
Egy hónappal később az Egyetemi Hallgatói Önkormányzat képernyőmentéseket kapott egy privát Sammy-tag Facebook-csoportból, amelyeken a jelenlegi tagok, köztük a USG leköszönő alelnöke, Blake Ackerman által 2017 őszén tett mazing-párti megjegyzések voltak láthatók – számolt be korábban a Daily Trojan.
A képernyőmentéseken, amelyeket szintén névtelenül küldtek el a Daily Trojan-nak, látható, hogy Ackerman és mások támogatnak egy olyan bejegyzést, amely arra buzdította a jelölteket, hogy a “pokol hete” alatt – az új diákszövetségi tagok számára a beavatás előtti utolsó, legintenzívebb hét – szexeljenek egy koporsóban.
Ackerman azt mondta, hogy sajnálja a kommentekben szereplő célzást, és hogy nem nézi el a vegzálást, jelentette korábban a Daily Trojan. Sammy felfüggesztését egy héttel később feloldották, de a szervezetet január 17-én ismét felfüggesztették. Ezt a felfüggesztést március 12-én feloldották.
“A Mu Theta chapter nem nézi el a 2017 őszi eseményeket” – áll a Sigma Alpha Mu USC chapterének a Daily Trojanhoz eljuttatott közleményében. “A jelenlegi vezetőséget egy anti-hazing platform alapján választották meg.”
A Student Judicial Affairs and Community Standards nem kívánt nyilatkozni a korábbi vizsgálatokról, bár Sammy megerősítette, hogy az SJACS vizsgálódik.
Jordan Carmona, az SJACS igazságügyi tisztviselője elmondta, hogy a vizsgálatok következtetéseit nem hozzák nyilvánosságra. Ehelyett, amikor egy házzal kapcsolatos vizsgálat lezárul, a végső döntést a chapter elnöke kapja meg, aki eldönti, hogy mit kezd az információval.
“Továbbra is együttműködünk az egyetem vezetésével, amikor azok kivizsgálják az aggályokat” – mondta Sammy a Daily Trojanhoz eljuttatott nyilatkozatában. ” elkötelezett a biztonságos és pozitív szövetségi élmény megteremtése mellett a USC-n. Folytatjuk együttműködésünket az SJACS-szel ebben az ügyben, és reméljük, hogy gyorsan megoldást találunk.”
Egy másik, a Daily Trojanhoz névtelenül elküldött képernyőképen egy Las Vegas-i kincskereső lista látható 2017 októberéből, amely állítólag arra utasította a Sammy jelöltjeit, hogy forgassanak egy “aktív lövész összeesküvéses videót” a Mandalay Bay Hotel és kaszinóban, ahol mindössze három héttel korábban az Egyesült Államok közelmúltjának legnagyobb tömeges lövöldözése történt. Az SJACS nem erősítette meg, hogy kivizsgálta-e ezt az esetet.
Andy Huston, a Sammy országos tagozatának ügyvezető igazgatója a Daily Trojanhoz eljuttatott nyilatkozatában azt írta, hogy a USC tagozat megváltoztatta irányelveit a zaklatási incidensek óta, és elkötelezett a tagok biztonságának érvényesítése mellett.
“Csalódottak vagyunk a 2017 őszi, a USC-ben működő tagozatunkat érintő visszaélések miatt” – írta Huston. “Azóta jelentős változásokat hajtottunk végre a Mu Theta fejezetnél, beleértve a teljesen új fejezetvezetést.”
Huston megerősítette, hogy az incidensben érintett vezetők már nem tartoznak a szövetséghez.
“2018-tól kezdve a fejezet egy megújított jelöltképzési programot vezetett be, amelyet mind a nemzetközi központ, mind a USC irodája felülvizsgált és jóváhagyott” – írta Huston. “Továbbra is teljes mértékben együttműködünk az egyetemmel, és elkötelezettek vagyunk amellett, hogy további intézkedéseket tegyünk, amelyek segítenek biztosítani, hogy minden tagunk egészséges és biztonságos környezetet támogasson.”
A Sammy elleni vádak mellett a Theta Xi USC chapter of Theta Xi 2018-ban pert indított az SJACS igazgatója, Donna Budar-Turner és Carry ellen, miután elvesztette az egyetem elismerését egy olyan zaklatási vád miatt, amely a testvériség állítása szerint hamis.
“A Theta Xi soha nem kapott hivatalos értesítést, amelyben felvázolták volna a konkrét tényszerű állításokat vagy az állítólagosan megsértett irányelveket, és csak annyit mondtak neki, hogy “olyan állítólagos viselkedésekről érkezett jelentés, amelyek veszélyeztethetik az egyetemi közösséget, beleértve a zaklatást” – áll a keresetben.
A kereset szerint a Theta Xi egy korábbi tagja 2018 januárjában jelentette a SJACS-nek a szervezeti helytelen viselkedéssel kapcsolatos aggályokat.
A korábbi tagot társadalmi próbaidőre helyezték, és végül kilépett a szervezetből, miután a jelentések szerint szexuális visszaélést és rasszista viselkedést tanúsított – olvasható a keresetben. A volt tag megpróbált csatlakozni egy másik diákszövetséghez, de abból a diákszövetségből hasonló szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádak miatt elbocsátották.
“Miután kilépett a Theta Xi-ből, megpróbálta eltávolíttatni a Theta Xi-t az USC diákszövetség soraiból, és ezzel egyidejűleg több, a … diákszövetségi házban élő tagot is megfenyegetett” – áll a panaszban.
A kereset szerint a Theta Xi-t a benyújtott panasz következtében ideiglenes felfüggesztették, és a szervezet soha nem kapott hivatalos értesítést a vádakról.
A kereset tartalmaz egy, a Theta Xi elnökétől származó jelentést is, amelyben részletezi a Turnerrel kapcsolatos tapasztalatait az SJACS által a diákszövetség ellen folytatott vizsgálat során, amíg az ideiglenes felfüggesztés alatt állt.
“A két órán át tartó megbeszélés során számos irányító kérdést tettek fel nekem… Nem kaptam időt arra, hogy bármilyen felvilágosítást adjak vagy elmondjam a magam oldalát a történetnek” – áll a keresetben. “Úgy éreztem, mintha már eldöntötte volna, hogy mit hisz, és csak arra törekedett, hogy kikényszerítse belőlem az általa kívánt válaszokat … Nem kínáltak vizet vagy szünetet … a mentális és érzelmi stressz, amit ez a helyzet okozott nekem, alváskiesést okozott, szenvedtem … és az egyetemen belüli tanácsadást kerestem.”
A kereset szerint a USC nem adott lehetőséget a Theta Xi számára, hogy keresztkérdéseket tegyen fel a tanúnak, akit a perben a tagtársak úgy jellemeztek, hogy “nagyon tiszteletlen volt a nőkkel szemben”, és állítólag azt mondta, hogy “a nők azért léteznek a bolygón, hogy szexelhessek velük.”
Turner megalapozottnak találta a Theta Xi elleni panaszt, és a szövetség azonnali elismerésének elvesztését szankcionálta.
A HAZUDÁS KULTÚRÁJA
A USC diákszövetségekben a hazudozás különböző intenzitású, a jelöltek alantas feladatok elvégzésétől kezdve az aktív tagok alantas feladatainak elvégzéséig, egészen addig, hogy alkohol fogyasztására kényszerítik őket, amíg el nem ájulnak.
Különösen az erős alkoholfogyasztás bizonyult az egyik legveszélyesebb formájának a USC-nél.
2017 áprilisában Alasdair Russell, aki a Phi Kappa Psi jelöltje volt, öngyilkosság áldozata lett, miután aznap januárban visszalépett a USC-től.
Az édesanyja pert indított az egyetem ellen, azt állítva, hogy a Phi Kappa Psi tagjai arra kényszerítették a fiát, hogy olyan sokat igyon, hogy 2016 októberében egy partin leesett egy emelvényről és megsérült a feje, ami érzelmi kényszert okozott neki az azt követő hónapokban.
A Daily Trojan korábbi tudósítása szerint a tagok állítólag nyomást gyakoroltak rá, hogy ne forduljon azonnal orvoshoz, mert attól féltek, hogy bajba kerülhetnek az egyetemmel, annak ellenére, hogy agyrázkódáshoz hasonló tüneteket mutatott, mint hányás, szédülés és fejfájás. Az édesanyja a perben azt állítja, hogy a diákszövetség tagjai kokaint és Adderallt adtak a fiának, hogy folytathassa a jelöltállítási kötelezettségeit.
Az eset visszhangzik a Penn State University hallgatójának, Timothy Piazza 2017-es halála kapcsán, aki részt vett a Beta Theta Pi diákszövetség “The Gauntlet” nevű jelöltállítási szertartásán. Miután erősen ivott, Piazza annyira részeg volt, hogy leesett egy lépcsőn, és eszméletét vesztette.
A történet országos címlapokra került, miután a jelentésekből kiderült, hogy Piazza testvérei csak 12 órával később szállították kórházba, ahol a bulit követő reggelen halottnak nyilvánították.
Az esetek több mint egy évszázados jelöltállítási hagyomány csúcspontját jelentik. Az amerikai felsőoktatásban a – kifejezetten férfiak által elkövetett – vegzálás közvetlenül a polgárháború vége utánra nyúlik vissza, amikor a katonaságnál megtapasztalt katonák magukkal hozták a vegzálást az akadémiai intézményekbe.
A szövetségek kodifikálták ezt a rendszert a jelöltprogramjaikhoz, és azóta a vegzálás a Hechinger szerint a nem elkötelezett vagy “gyenge” férfiak megkülönböztetésének eszköze.
A 2019-es könyvében, a “Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men című könyvében Alexandra Robbins oknyomozó újságíró azt írja, hogy a diákszövetségi vegzálás az Egyesült Államokban az 1800-as évek végén nőtt meg, mivel a felsőbb évesek így próbálták megfélemlíteni a fiatalabb tagokat.
Még ma is 44 államban, köztük Kaliforniában bűncselekménynek számít, Robbins szerint az egyetemi görög életben részt vevők 73 százalékát vegzálják.
“A vegzálást a csoport túlélésének eszközeként is lehet tekinteni” – írja. “Az emberek általában azt akarják hinni, hogy tisztességes állampolgárok, akik jó döntéseket hoznak. Így amikor valami ostobaságot vagy kegyetlenséget tesznek, utána kényelmetlenül érzik magukat, amikor megpróbálják összeegyeztetni a viselkedésüket az önmagukról alkotott képükkel.”
A zaklatás olyannyira szerves részévé vált a diákszövetségi élménynek, hogy a főiskolai elsőévesek már kialakult elvárásokkal érkeznek az egyetemre. A Daily Trojan-nak adott interjújában a Sammy egyik inaktív tagja, aki 2015 őszén lépett be, és három évet töltött a szövetség tagjaként, azt mondta, hogy azért folytatódik a vegzálás, mert a jelöltek elvárják és akarják, hogy vegzálják őket.
A névtelenséget megőrizni kívánó volt tag azt mondta, hogy a Sammyben tapasztalt “vegzálás” főleg nehéz edzésekből és filozófiai vitákból állt – ami szokatlan sok szövetségtől, amelyek általában súlyos alkoholfogyasztást foglalnak bele a vegzálási folyamatba. A jelöltállítási folyamat során elmondta, hogy a jelöltosztályában a legtöbben nem akartak részt venni ezekben a személyiségfejlesztő tevékenységekben, és inkább a “hagyományos” vegzálás élményét akarták.
“Volt néhány este itt-ott, amikor a két fő srác, akik a saját dolgukat csinálták, azt mondták: “Hagyjuk, hogy más emberek vegyék át, és ők fogják csinálni a hagyományosabb vegzálást”” – mondta. “Sötét köpenyek, hangos zene, ivás, ilyesmi.”
A volt tag leírta, hogy a jelölteket egy szobába helyezték, és azt mondták nekik, hogy igyanak meg egy meghatározott mennyiségű alkoholt – hétköznap esténként vagy a taggyűlések előtt.
Hechinger elmondta, hogy sok szövetség, amely azt állítja, hogy megszüntette a zaklatást, még mindig rendelkezik “jelöltprogrammal”, ami lényegében egy álca ugyanezen tevékenységek folytatására.
“De ez gyakran nagyon csúnya dolgokba torkollik” – mondta Hechinger. “A megaláztatás, és a legrosszabb az erőltetett ivás, ami sok diák halálát okozta.”
A múlt hónapban a Louisiana Állami Egyetemen a Delta Kappa Epsilon kilenc testvérét tartóztatták le a zaklatással kapcsolatos bűncselekmények miatt. A New York Post szerint állítólag arra kényszerítették a jelölteket, hogy törött üveghalmokban feküdjenek, miközben az aktív tagok acélbetétes csizmákkal rugdosták és vizeltek rájuk.
“Amíg van jelöltállítási folyamat, addig egyik vagy másik évben elkerülhetetlenül kicsúszik az irányítás alól, vagy valami szörnyűség fog történni” – mondta Hechinger.
Carry szerint az egyetemre érkezett legaggasztóbb jelentésekben a diákok azt állítják, hogy a diákszövetségi bulikon anyagokat csempésztek az italukba.
“Aggódom a véletlenszerű, lazán összefüggő bejelentések száma miatt, amelyeket arról kapunk, hogy a diákoknak valamit az italukba csúsztattak, vagy hogy egy bulin vagy rendezvényen kábítószert kaptak” – mondta Carry. “Kapunk egy jelentést, aztán hosszú ideig nem hallunk semmi mást. Aztán kapunk egy újabb jelentést.”
Carry elmondta, hogy amikor egyenként találkozik a diákokkal ezekkel a vádakkal kapcsolatban, azt mondják, hogy a helyzet gyakori az egyetemen.
“De nem kapunk állandóan ilyen jelentéseket” – mondta Carry. “Szükségünk van ezekre a jelentésekre, mert ezek a jelentések végül egy mintát adnak nekünk. Tudom, hogy az emberek azt gondolják: ‘Ó, ez velem és két barátommal történt, nem nagy ügy, nem akarom jelenteni, vagy nagy ügyet csinálni belőle’ … Szükségünk van ezekre a jelentésekre, hogy azonosítani tudjuk ezeket a mintákat.”
Igazságszolgáltatás és megfelelő eljárás
Sok diákszövetségi tag számára nem világos, hogy az USC pontosan milyen eljárást alkalmaz a görög szervezetek kivizsgálására. Ez októberben csúcsosodott ki, amikor az FSLD arra utasította a Sammyt és a Phi Sigma Kappát, hogy mondják le a közösségi tevékenységeiket, amíg ideiglenes felfüggesztésre kerülnek, a Daily Trojan korábbi beszámolója szerint.
Az incidens során Monique Allard, a diákügyekért felelős helyettes provizorhelyettes mindkét diákszövetségnek emlékeztetőt küldött, amelyben az egészségügyi és biztonsági szabályok és a veszélyeztetési szabályok megsértésére hivatkozott. A Phi Sigma Kappa az incidenst követően közleményt adott ki, amelyben bejelentette, hogy esetleg beperli az egyetemet az átláthatóság hiánya miatt.
“Sajnos az egyetem szokásos működési eljárása az volt, hogy ‘először felfüggeszti, majd később tájékoztatást ad'” – állt a közleményben. “Úgy gondoljuk, hogy ez az eljárás ellentétes a törvénnyel, a tisztességes eljárással és az alapvető méltányossággal.”
Miután a diákszövetségek ideiglenes felfüggesztésre kerülnek, az egyetem következő lépése a vádak természetének kivizsgálása lesz, mondta Carry.
“Amíg felülvizsgáljuk ezt a vádat, szüneteltetjük a tevékenységeket, hogy alaposan kivizsgálhassuk”, mondta Carry. “Az ideiglenes felfüggesztés alatt elvégezzük a házi feladatunkat. Interjúkat készítünk … és információkat gyűjtünk.”
Carry elmondta, hogy azzal, hogy a diákszövetségek felfüggesztik a társadalmi tevékenységeket és rendezvényeket, az egyetem biztosíthatja, hogy nem történik további kár, ha a vádak igaznak bizonyulnak.
“Bármikor, amikor egy diákszövetség helytelen viselkedéséről szóló vádat kapunk, lépéseket teszünk, ideiglenesen felfüggesztjük” – mondta Carry. “Mindig is ez volt a megközelítésünk, és mindig is ez volt a gyakorlatunk.”
Carry szerint a felfüggesztések számának idei növekedése nem azért van, mert az egyetemnek a biztonság garantálása iránti elkötelezettsége megváltozott, hanem azért, mert az egyetemre rengeteg bejelentés és tipp érkezett.
Az állítások kivizsgálására tett erőfeszítések részeként a Diákügyi Hivatal Carry szerint igénybe vette az SJACS, a Szakmai és Etikai Hivatal és a DPS segítségét. Mind a négy iroda együtt dolgozik a szervezetek tagjainak és a koronatanúknak a kihallgatásán.
“Ez nem egy helyszínelői nyomozás” – mondta Carry. “Az emberek nem kék fényekkel és ujjlenyomatszkenneléssel jönnek be.”
Carry elmagyarázta, hogy a szervezeteket értesítik a magatartási szabálysértésekről, és lehetőséget kapnak arra, hogy utána kifejtsék álláspontjukat. Amikor az egyetem döntésre jut, a szervezeteket felkérik, hogy fellebbezzenek.”
“Ami hiányzik ebből az értesítésből, az a több konkrétum” – mondta Carry. “Néha ezek a konkrét részletek veszélyeztetik a bejelentő felet.”
Carry kifejtette, hogy az egyetem célja, hogy legkésőbb 15 nappal a jogsértésről szóló első értesítés után értesítse a vádlottat a döntésről. A Phi Sigma Kappa és Sammy esetében azonban körülbelül 21 napba telt, mire a Phi Sigma Kappa és Sammy értesítést kapott a döntésről. Carry a hosszabb átfutási időt annak tulajdonítja, hogy sok diákszövetségi tag és jelölt nem jelenik meg a kihallgatásokon, amelyek a vizsgálat részét képezik.
A volt Sammy-tag szerint a jelölteket a jelöltmesterek arra utasítják, hogy a diákszövetségen kívül ne beszéljenek a zaklatásról.
“Mindenki tudja, hogy a zaklatás megtörténik, és ha konkrétumokat teszel belőle, akkor az felelősséget jelent” – mondta a volt tag.”
Carry azonban azt mondta, hogy arra buzdít mindenkit, akinek információja van a kábítószerrel való visszaéléssel, zaklatással vagy általános aggályokkal kapcsolatban, hogy jelentse azokat, még akkor is, ha a bejelentések névtelenek. Ami azonban a megfelelő eljárást illeti, Carry szerint az egyénekre vonatkozó bírósági eljárások különböznek a szervezetekre vonatkozó eljárásoktól.
Az SJACS-nek a zaklatási vádakra adott válaszával kapcsolatos kritikák ellenére Carry kifejtette, hogy a vezetőség politikája a biztonságot a társadalmi tevékenységek fölé helyezi. Ez azt jelenti, hogy a diákszövetségeket szorosabban figyelik, mint ahogyan azt talán szeretnék, és az adminisztráció továbbra is szorosan figyelemmel fogja kísérni a társadalmi tevékenységeiket.
“Amikor megkapjuk a bejelentéseket, amelyeket kaptunk, a … közösségről való gondoskodásból inkább leállítanék egy csoportot, minthogy a zaklatási bejelentések folytatását kapjuk” – mondta Carry. “Ha egy gyerek meghal, nem fogunk arról beszélgetni, hogy miért nem engedted, hogy partit rendezzenek.”
