Gondolkodik azon, hogy ki vagy mi okozza azt a sok kopogást, kopogást, kopogást odakint, ami az őrületbe kergeti? Szerintem egy harkály lehet.
A harkályok a Picidae családba tartoznak, amelybe a piktorok, a fakopáncsok, a flickerek és a nedvszívók is tartoznak. A világ nagy részén megtalálhatóak Ausztrália, Új-Zéland, Madagaszkár és a szélsőséges sarkvidékek kivételével. Itt Kaliforniában 17 fajuk él.
A hossza alig 3 hüvelyktől közel 20 hüvelykig terjedhet, és a színük lehet meglehetősen szürke (olajzöld és barna) vagy élénken merész (élénkpiros, fekete, fehér és arany). Rövid, erős lábaik vannak, és a legtöbb fajnak négy lábujja van, amelyek közül kettő hátrafelé néz, ami rendkívül megkönnyíti a fák törzsén és ágain való mászást és kapaszkodást.
Noha úgy tűnhet, hogy egy kitartó harkály megöli a fát, általában ennek az ellenkezője igaz. A harkályok valójában olyan rovarokkal táplálkoznak, amelyek behatoltak a már károsodott fa kérgébe.
A harkályokat vonzzák a fakopáncsbogarak, termeszek, ácshangyák, hernyók és pókok. Azonban diót, gyümölcsöt, madártojásokat, gyíkokat és kis rágcsálókat is fogyasztanak.
A táplálékszerzéshez és fészeképítéshez a már elhalt fát részesítik előnyben. Mivel a legtöbb fán van némi holtfa, ezek a madarak általában nem számítanak károsnak. Amikor rovarokat fedeznek fel a korhadó fában, erős csőrükkel apró lyukakat fúrnak, majd rendkívül hosszú, szúrós nyelvükkel kiszedik a zsákmányt.
A nedvszívók, ahogy a nevük is mutatja, a fák nedvéből és/vagy a fák nedvéhez vonzódó rovarokból táplálkoznak legszívesebben. Ezek a madarak közismerten falánkul támadják a fákat, súlyos károkat és néha a fa halálát okozva. Vándormadarak, és az Egyesült Államokban egész faültetvényeket pusztíthatnak el. A U.S. Forest Service szerint a nedvszívók az általuk megtámadott szürke nyírfa 67 százalékának, a papírnyírfa 51 százalékának, a vörös juhar 40 százalékának, a vörös lucfenyő 3 százalékának és a hemlock 1 százalékának pusztulását okozzák.
A madarak gyakran évről évre visszatérnek ugyanazokra a fákra. Növelik a lyukak méretét, több nedvet keresnek, és egyre nagyobb kárt okoznak. Ahogy a fa hanyatlik, a baktériumok és gombák megtelepedhetnek, felerősítve a károkat és növelve a fa pusztulásának valószínűségét.
A nedvszívók általában apró lyukakat ütnek vízszintes mintázatban a fa körül, míg a harkályok többnyire nagy, véletlenszerű lyukakat ütnek. A legtöbb kárt a februártól júniusig tartó költési időszakuk alatt okozzák.
Az 1918-as, a vándormadarakról szóló törvény értelmében minden harkály védett, és néhányuk veszélyeztetett fajként szerepel a jegyzékben.
Mit tehetünk tehát fáink védelme érdekében?
Tekerjünk zsákvásznat vagy vászonruhát a fa megtámadott részei köré. Léteznek olyan repellens szerek is, mint például a Tanglefoot madárriasztó, amelyek segítenek elhárítani a zajkeltőket. Ha azonban elriasztják őket, általában egy másik fát keresnek. Ha egy már beteg fát támadnak meg, olyat, amelyet nem szeretsz különösebben, vagy amelyik nem a legjobb helyen van, akkor talán az a legjobb, ha hagyod őket békében csipkedni!
A legjobb megelőző intézkedés az, ha rendszeresen ellenőrzöd a fáidat a fertőzés jelei miatt. A termeszek és az ácshangyák szeretnek fából lakmározni, és a fák jó forrást jelentenek. Ha tehát betolakodó kártevőt észlel, azonnal foglalkozzon vele.
Először és mindenekelőtt határozza meg, milyen kártevővel van dolga, majd alkalmazzon környezetbarát, organikus védekezési módszert. Bármilyen rovarirtószer használatakor (legyen az bio vagy hagyományos) fontos, hogy pontosan meghatározzuk, milyen típusú kártevőt akarunk elpusztítani, és csak az ajánlott dózist használjuk. A több biztosan NEM több, és ha nem vigyázol, a hasznos rovarok és fajok egész ökoszisztémáját kiirthatod.
