Miután felépített egy dinasztiát és elhagyta a korlátlan hidroplán versenyzés 15 évvel ezelőtt, Miss Budweiser még mindig üzemanyag sport

“Azt mondtam magamnak a fejemben, hogy egy nap vezetni fogom azt a hajót”, mondta Shane, aki Maple Valley-ben él mostanában.

Nem csak vezette, hanem 2013-ban országos bajnokságot is nyert azzal a hajóval, amikor az még a Graham Trucking volt.

Shane már nem vezeti azt a hajót, de gyakran van a boltban, amelyet most HomeStreet Racing Shopnak hívnak, mivel csapata, a Miss Madison versenycsapat két évvel ezelőtt átvette a bérleti jogot és megvásárolta az épület tartalmát.

Tizenöt évvel a feloszlás után a Miss Budweiser csapat még mindig tartja a sportot a felszínen. A hajótestektől kezdve a motorokon át a Bud Shopban gyártott felszerelésekig a híres csapat maradványai még mindig megtalálhatók szétszórva a sportban.

“Elképesztő, hogy ezek a dolgok milyen sokáig kitartottak” – mondta Villwock, aki tavaly nyáron belefutott az egyik régi motorjába, amikor az U-1918 Obertót segítette a Seafairen.

A Miss Budweiser csapat az 1980-as évek közepétől a 2004-es szezon után történő feloszlásáig üzemeltette a boltot. A műhely a következő másfél évtizedben a hidropláncsapatok kikötője volt, hogy javításokat végezzenek és felkészítsék a hajókat arra, hogy 200 mérföld/órát is meghaladják a Washington tavon.

Amikor a Miss Madison csapat először fordította el a kulcsot, a 2008 óta nyolc nemzeti bajnokságot nyert csapatra vártak az értékes alkatrészek a következő hajótest elkészítéséhez, amely még több címhez vezethet.

“A kirakós mind ott hevert” – mondta Charlie Grooms, a Miss Madison csapat elnöke.

A kirakós végül az elmúlt szezonban készült el, amikor a hajó debütált a Columbia Kupán Tri-Citiesben. Tavaly a Seafairen is nyert volna, ha a döntőben nem kap büntetést. A szezon több mint felénél a HomeStreet által szponzorált Miss Madison fölényesen vezet az országos pontversenyben.

“Ez a legjobb felszerelés, amit valaha vezettem” – mondta a Miss HomeStreet versenyzője, Jimmy Shane.

És ugyanabban a szerszámban és épületben készült, ahol annyi Miss Budweiser hajót építettek, amelyek oly sokáig uralták a sportot. Ez a tény nem kerülte el a Madison csapat figyelmét.

“Azt mondanám, hogy egy olyan élvonalbeli csapathoz, mint a Miss HomeStreet, illik, hogy ebben az épületben legyen, ebben az épületben dolgozzon és ebben az épületben működjön” – mondta Shane. “De az is illik, hogy az ebben az épületben lévő erőforrásokat a sportágban szétosztják, tehát nem ez volt a múltban.”

Amint Shane mondta, a múlt hónapban két másik hajó használta a helyet, hogy felkészüljön a versenyre. A Miss HomeStreet egykori hajótestét éppen az U-1918 Oberto Super Salamivá alakították át.

Egy másik egykori Miss Budweiser hajótest pedig, amely utoljára 2012-ben futott Miss Degree Men néven, szintén egy tréleren állt felhúzott motorháztetővel, és készült visszatérni a versenyzéshez.

Az elmúlt 15 év során ismerős jelenet volt, mivel a korábbi Miss Budweiser legénységvezetője, Mark Smith vezette a műhelyt. Azok a csapatok, amelyeknek szükségük volt a helyiségre javításhoz vagy alkatrészre, Smith-szel egyeztettek.

“Ez volt a hajójavító központ, ha úgy tetszik” – mondta Grooms, aki a sport javára kívánja folytatni a megállapodást.

– – – –

Dominancia a vízen

Az, hogy a Miss Budweiser felszerelése az elmúlt 15 évben létfontosságú volt a sportág számára, ironikus lehet azok számára, akik a csapat utolsó éveiben a sportág közelében voltak.

A dominancia szempontjából a Miss Budweisert gyakran a csónakversenyzés New York Yankeesének nevezik. És ez talán még alábecsülést is jelentene.

A csapat finanszírozása, amely az Anheuser-Busch szponzorációjából származott, és amelyet a sportág legnagyobb alakja, Bernie Little irányított, eltörpült az egész pálya többi részének finanszírozása mellett.

“Nem tudsz legyőzni valakit, akinek nagyobb fegyvere és több tölténye van” – mondta David D. Williams, aki a kenti Hidroplane and Raceboat Museum ügyvezető igazgatója.

Little indította el a Miss Budweiser csapatot az 1960-as években, és a sportág kiemelkedő csapatává építette. Az 1990-es évekre a csapat annyira dominánssá vált, hogy a versenyek feszültségének nagy részét kivette a versenyekből. A sport még néhány szabályt is kitalált, amelyek célja az volt, hogy visszahúzzák a Budot a mezőnyhöz.

A csapatot sikerült feldühíteni, de nem sikerült megakadályozni a győzelemben.

Williams rámutat, hogy a dominancia nem volt szándékos. Nem korrupció volt. A csapat jól használta a sok erőforrását, és felhalmozta a legjobb tehetségeket. Little arról is ismert volt, hogy megosztotta az információkat, és kölcsönadott alkatrészeket a konkurens csapatoknak, hogy átvészeljenek egy hétvégét.

De nem lehet figyelmen kívül hagyni a számokat: A Miss Budweiser 1991 és 2004 között egy kivételével minden országos bajnoki címet megnyert. Ez 1996-ban volt, amikor a Villwock által vezetett PICO American Dream szerezte meg a címet. A következő évben Villwock a Miss Budot vezette.

“A hiba, amit mindenki elkövet, hogy azt hiszi, a siker a felszerelésben rejlik” – mondta Villwock. “Bizonyos mértékig ez igaz, de az emberek, akik vezetik, és amit csinálnak vele.”

Little a 2003-as szezon előtt meghalt, és az Anheuser-Busch a következő évben bejelentette, hogy 2004 lesz az utolsó szponzora, így vákuum maradt a sportban.

“A sportág függővé vált az Anheuser-Busch pénzétől” – mondta Williams. ” … Ez néhány szerencsétlen előítélethez vezetett a Miss Budweiserrel szemben.”

– – –

This Bud’s for you

A legtöbb rajongó számára észrevétlen marad a Budweiser felszerelés elterjedése. Nehéz megmondani, honnan származik egy turbinamotor, egy sebességváltó vagy egy légcsavar.

Sokkal könnyebb nyomon követni a hajótesteket.

A Miss Budweiser csapat hat turbinahajót épített. Kettő Bernie fiának, Joe Little-nek a tulajdonában van, aki az utolsó két évben vezette a csapatot, és Floridában vannak. A hat hajótest T jelölést és számot kapott. Például a T-1 (ami a turbine one rövidítése) és a T-2 a Little család tulajdonában lévő hajók.

A hajók közül több is jól teljesített az elmúlt évtizedben.

A T-5 és a T-6 – az utolsó két hajó, amely Miss Budweiser néven futott – újabb nemzeti bajnokságot nyert, mindegyik más szponzorral. A T-6 volt az a hajó, amelyet Shane vezetett a bajnoki címig.

Ted Porter megvásárolta a T-5 és T-6 hajótesteket a 2006-os szezonra. Évekig a Formulaboats.com szponzorálásával futottak.

Két évvel ezelőtt Porter elhagyta a hidroplánversenyzést, és Rob Graham, aki a Seattle-i székhelyű Graham Trucking tulajdonosa, megvásárolta a T-6-ot, így a szponzorból versenyzővé vált. A veterán versenyző, J. Michael Kelly vezette a hajót, hogy a múlt hétvégén győzelmet arasson a Columbia Kupán a Tri-Citiesben.

A hajó számos módosításon esett át az évek során.

“Ezek olyan dolgok voltak, amelyeket ők (a Miss Bud csapat) valószínűleg az idő múlásával ugyanúgy megcsináltak volna” – mondta Graham.

2017-ben Porter eladta a T-5-öst, amely 2006-ban Miss Formulaboats.com II néven országos bajnoki címet nyert, a detroiti Dave Bartushnak, aki a hajót U-7 Spirit of Detroit néven versenyezteti. Bert Henderson a múlt hónapban az indonéziai Madisonban rendezett Gold Cupon második helyezést ért el a hajóval.

Bartush idén tavasszal vette meg a második korábbi Miss Bud hajótestet, a T-3-at, amely a korlátlan hidroplánversenyzés történetének egyik legnyerősebb hajótestje, amely 43 versenyt, öt Gold Cupot és hat nemzeti bajnoki címet nyert, Joe Little-től. Bartush elmondta, hogy azt tervezi, hogy a következő szezonban versenyezni fog vele, és visszaviszi Detroitba, hogy felkészítse.

A T-4 még létezik, de mostanában nem látja a vizet. Scott Raney, aki az U-11 Unlimited Racing Groupot vezeti, a T-4-es a csapat tartalék hajója.

A T-4-es ritka bukás volt a Miss Budweiser csapat számára, amely a hajót egy kísérleti többszárnyú konstrukcióval építette. Miss Budként soha nem nyert versenyt, és a csapat hamar lemondott róla.

“Ez lett a világ legdrágább bemutató hajótestje” – mondta Raney.

Bill Wurster 2002-ben vásárolta meg, és számos módosítást végzett rajta, hogy szabványos versenyhajóvá alakítsa. Úgy tűnt, hogy a hajó versenynapjai véget értek, miután 2010-ben Detroitban balesetet szenvedett. De Raney-nek szüksége volt egy hajóra, miután az övé 2013-ban megsérült Dohában, Katarban, és újra összerakták a T-4-et, és U-11 Peters & májusban versenyzett vele.

“Elmehetsz bármelyik top csapathoz, és mindegyiknek van egy vagy két vagy három Budweiser-motorja” – mondta Raney.

És ez a felszerelés még mindig rengeteg cachet-t hordoz.

“Nagyon felismerhető, amikor … hirtelen meglátod, hogy a vontatójuk hátuljából egy piros és krómozott motor jön ki, és azt mondod, ‘ez király. Ez az egyik régi Bud motor.’ ” – mondta Shane. “Vezetőként, amikor ezt látod, tudod, hogy nagyon jó felszerelést tettek a hajójukba.”