A Major League Baseball szurkolói egyöntetűen elítélik azokat, akik a versenyelőny megszerzése érdekében szteroidokat és más teljesítményfokozó szereket (PED) szedtek. További intézkedésig az olyan játékosok, mint Sammy Sosa, Alex Rodriguez és Barry Bonds nem jutnak be az MLB Hírességek Csarnokába, hacsak nem vesznek jegyet.
A Cooperstown megszentelt csarnokaiba látogató látogatók viszont a baseball múlt hírhedt csalóinak szentélyei mellett haladnak el. Lehet, hogy nem szúrták magukat fecskendőkkel, ne feledjük, de van néhány epikus alak, akiket köpködő labdáikról és sáros pitéikről, parafa ütőikről és kihegyezett ütőikről ismernek. Aztán ott vannak a többiek; azok, akik félig-meddig titokban labdákat és parafa ütőket hamisítottak, miközben abban reménykedtek, hogy egyszerűen csak túlélnek a nagy ligában. Az álom megélése áldozatot követel.
Az MLB legnagyobb csalóiról szóló sorozatunkban (kivéve azokat, akik PED-et használtak) azokhoz az ütőkhöz fordulunk, akik furcsa módszerekkel tömték az ütőiket, vagy más módon tisztességtelenül játszottak, ami felfüggesztést, pénzbüntetést és szilárd helyet biztosított az MLB hírnevében. Íme, egy pillantás hét nagy csalóra, akik az évek során az ütőasztalnál űzték a mesterségüket. Sajnos csak azokat tudjuk megnevezni, akiket elkaptak.
Billy Hatcher
A nyolcvanas évek baseballrajongói Billy Hatcherre a korszak Astros és Cincinnati csapataiban nyújtott játéka miatt emlékeznek. Egy ’87-es Cubs elleni mérkőzésen – a csalók számára borzalmas évben – Hatchernek volt egy furcsa epizódja, amikor parafa repült ki az ütőjéből, amit egy dobásnál eltört. Hogy történhetett ez? Hatcher egy olyan kifogásra támaszkodott, ami ismerős lesz, ahogy folytatjuk a gyanúsítottak listáját.
“Kifogytam az ütőkből, ezért kölcsönvettem egy dobó ütőt” – mondta akkoriban a riportereknek. “Tudom, hogy néhány dobó az ütőedzésen használja őket. Nem tudom, hogy kinek az ütője volt az.” A játékvezetőket nem érdekelte, hogy történetesen kinek az ütője volt az, és mivel látták, hogy Hatcher használta, kidobták a játékból. A liga tisztviselői végül 10 meccses eltiltást szabtak ki Hatcherre a bajáért.
Mi lehet, vagy nem lehet véletlen, Hatcher abban az évben .297-es ütőátlagot ért el – karrierje legjobbját – az Astrosban. Inkább nem spekulálunk.
Albert Belle
Attól függően, hogyan látjuk, Albert Belle vagy az 1990-es évek baseballjának egyik igazán színes figurája volt, vagy a társadalom jogos veszélyeztetője. Figyelemre méltóan hosszú dossziéját áttekintve Belle bohóckodásai nem korlátozódtak a megkérdőjelezhető viselkedés egyetlen típusára sem, beleértve a szurkolók baseball-labdával való megütögetését, az időnkénti káromkodással teli tirádát a riporterekkel, és egy rendőrségi hívást, amelyben azzal fenyegetőzött, hogy elgázolja a halloweeni huligánokat az autójával.
“Jobb, ha idehív valakit, mert ha találok egyet közülük, megölöm őket” – mondta Belle állítólag a 911 operátorának egy halloweeni napon, miután a házát megdobálták tojásokkal. (Csokit vagy csalunk!) Aztán ott volt az az eset, amikor Belle-nek nem tetszett, hogy Fernando Vina közte és a második bázis között állt.
Hát, talán csak így lehet ezt látni: Belle abszolút terror volt a pályán és azon kívül is, és egy alkalommal az amerikai liga elnöke tanácsadásra utasította a sluggert. De ez a mese csupán a csalásról szól. Ennek érdekében ugorjunk vissza 1994-be, az évbe, mielőtt Belle 50 hazafutást ért el karrierje csúcsán.
A White Sox elleni meccs első inningjében a bírók elkobozták az ütőjét, miután a chicagói kispadról dugóvágás vádját hallották. A bírók egy szekrényben tárolták a gyanús faanyagot, és azt tervezték, hogy a meccs után elküldik a liga irodájába vizsgálatra. Az ütő nem került oda. Vad korabeli beszámolók szerint Belle egyik Indians-csapattársa 30 métert kúszott át a stadion csatornarendszerén, amely a klubházat a bírói szobával kötötte össze, és kicserélte az ütőt egy Paul Sorrento modellre.
“Ez egyértelműen betörés volt” – mondta Dave Phillips bíró akkoriban a Chicago Tribune-nak, míg az új commish, Bud Selig fogadkozott, hogy a liga a végére jár az ügynek. Az Indians dobója, Jason Grimsley később elismerte a szabálytalanságot, és a Cleveland visszaadta a kérdéses ütőt a bíróknak, abban a reményben, hogy így elkerülheti a liga súlyosabb következményeit. Belle 10 meccses eltiltást kapott az ütőért, amelyről kiderült, hogy minden bizonnyal dugós volt. Nem ez volt az első és nem is az utolsó alkalom, hogy Belle-t megbüntették az MLB tisztviselői.
Amos Otis
Amos Otis azt tette az ütőkkel, amit Preacher Roe és Gaylord Perry tett a dobókkal: 1984-es visszavonulása után üdítően nyíltan beszélt az ütőkkel való szabálytalan játékáról. Erre az alkalomra akkor került sor, amikor Otist 1992-ben beiktatták a Mobile (Ala.) Sport Hírességek Csarnokába. A Mobile Pressnek elmondta, hogy a beiktatás volt a harmadik ilyen csarnok, amelyhez pályafutása során csatlakozott. Mi volt a másik kettő?
“Benne vagyok a Kansas City Royals Hírességek Csarnokában, és a szégyen csarnokában is. Ez az, amikor csalsz a nagy ligában” – mondta Otis akkoriban. “Egész pályafutásom alatt ezt csináltam az Amerikai Ligában.” Ritkán volt ennyire közlékeny egy ütő, és Otis elmondta, hogy óriási segítséget kapott a parafa ütőtől, amelyet egy barátja rakott össze neki. Hozzátette, hogy akkoriban gyakori volt a parafázás, bár csak néhány játékost kaptak rajta.
Otis sosem került a biztosok célkeresztjébe a parafás ütőkkel folytatott kísérletei miatt. Ezért úgy gondoljuk, hogy megérdemli a csalók sportszerűségéért járó díjat (ha létezik ilyen), amiért önszántából tiszta vizet öntött a pohárba.
Sammy Sosa
A baseball jó volt Sammy Sosához, és a Cubs ütője mindent megtett, hogy az isteneknek tetsző eredményeket érjen el. Mivel a PED-eket kihagyjuk ebből a beszélgetésből, inkább Sammy 2003-as ütődugós incidensére koncentrálunk, abban az évben, amikor élete sötét fordulatot vett. Az év végére felkerült arra a listára, amelyen David Ortiz és sok más játékos is szerepelt, akiknek a neve a PED “felmérő” tesztek első köréből csöpögött ki.
Mielőtt ez megtörtént volna, Sosa egy kínos incidens közepén volt a Wrigley Field-en június 4-én a Tampa Bay ellen. Több mint egy hónapja nem volt mélyen a pályán, amihez hozzátartozott az eltiltottak listáján töltött idő és az általános visszaesés, miután a szezon korábbi szakaszában elérte 500. hazafutását. Aznap összetörte az ütőjét, amelynek kivájt közepén egy egészséges adag parafa volt. A játékvezetők elkobozták az ütőt és kidobták Sosát, aki végül hét mérkőzésre szóló eltiltást kapott.
Nem az Otis-féle jófiús megközelítést alkalmazta. Ehelyett Sosa az ESPN szerint azt mondta, hogy “rossz ütőt ragadott meg”, és hogy a kérdéses ütő a meccs előtt a Wrigley-hívek lenyűgözésére fenntartott highlight-reel ütő volt. “Azt az ütőt ütőedzésre használom” – mondta. “Ez olyasmi, amiért én vállalom a felelősséget. Ez egy hiba. Sajnálom.”
Graig Nettles
Az évek során az ütőtömés egyik humorosabb epizódjában a Yankees harmadik bázisjátékosa, Graig Nettles egy 1974-es, Detroit elleni mérkőzésen pácba került. Nettles eltörte az ütőt egy szimpla ütésnél, és hat szuperlabda repült ki a hordóból, amelyeket a Tigers elkapója szedett össze a pályáról. Bár azon a meccsen már ütött egy hazafutást, csak Nettles single-je került ki a rekordok könyvéből.
Mint sok más csaló esetében ezen a listán, Nettles azt állította, hogy az ütő furcsa körülmények között került hozzá – pontosabban Chicagóban, ahol egy helyi Yankees-szurkoló ajándéka volt, amikor a csapat azon a nyáron a középnyugati turnéján járt. A kifogása, amelyet egy régi ESPN-cikkben mesélt el, hihetetlenségében is értékes.
“Valami Yankees-szurkoló Chicagóban adta nekem, és azt mondta, hogy szerencsét hoz nekem” – mondta Nettles a riportereknek. “Nincs rajta márkanév vagy ilyesmi. Talán a fickó maga készítette. Az ütőállványban volt, és véletlenül vettem fel, mert úgy nézett ki, mint az ütő, amit az elmúlt napokban használtam.”
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero azt mondta, hogy soha nem használt parafás ütőt, mielőtt 1997-ben egy végzetes napon lebukott, és amatőr cselekedetei alapján ez a történet átmegy a vizsgálaton. A beszámolók szerint Guerrero egy infield grounderrel törte el a parafás különlegességet. Ahelyett, hogy lefutott volna az első bázis vonalán – ahová a baseballban a futók mennek – Guerrero az ütő darabjai után kapkodott, amelyek más irányba repültek.
Ez a furcsa viselkedés gyanút keltett a bírókban, és valóban parafadarabokat találtak a csőből kidudorodva. Guerrero becsületére legyen mondva, nem támaszkodott fantasztikus mesékre, ehelyett egyenesen elmondta, mi történt. “Körülbelül két-három hónapja van nálam” – mondta. “Korábban voltak kétségeim a használatával kapcsolatban, de úgy döntöttem, hogy ma használom.” Mint néhány ilyen történetből kiderül, a dugós ütő használatának előnye elhanyagolható volt a Major League ütői számára.
Chris Sabo
Cincinnati Chris Sabo 1996-ban, kilencéves profi karrierjének utolsó szezonjában került összetűzésbe az MLB tisztviselőivel. Az Astros Mike Hamptonnal szemben Sabo legalább egy ütőt eltört, mielőtt a hordó egy nagy darabja a pályára repült a Riverfront Stadionban. A játékvezetők meglátták a benne lévő idegen anyagot, és elküldték Sabo-t.
Az Associated Press beszámolója eléggé ismerős. Tom Hallion bíró, aki a hazai pályán dolgozott a mérkőzésen, lement a harmadik bázis vonalára, és megkapta a gyanús faanyagot. Amikor megmutatta Ed Montague-nek, a csapat vezetőjének, csak egy dolgot tehetett. “Ez nem volt kérdéses” – mondta Montague a meccs után. “Az ütő eltörött, és a parafa kirepült”. Sabo napja véget ért, és a karrierje is követte a szezon végén.
A Sports Cheat Sheet visszahozza az MLB legnagyobb csalóit a dobódombon, a palánknál, a bázisokon és a pálya szélén egy sorozatban, amely a játék illusztris trükközési történetét mutatja be.
