Ez egy bonyolult kérdés, mert bár a kutatók már növesztettek lucfenyőcsemetéket a Nemzetközi Űrállomáson, de még nem neveltek teljes méretű fákat. A fák földi működésének ismeretében a tudósok meg tudják találni, mi fog történni, ha az űrben nevelik őket.
A Föld legmagasabb fái az óriás mamutfenyők, amelyek körülbelül 300-400 láb magasak. A gravitáció a fő oka annak, hogy ezek a fák nem magasabbak ennél.
Ahhoz, hogy egy fa ilyen hatalmasra nőjön, erősnek kell lennie. A fák magassága azért is korlátozott, mert a fáknak vizet kell szívniuk a talajból a leveleikig. Ahogy a víz felfelé húzódik a növényen keresztül, egy bizonyos ponton a vízoszlop olyan hosszú lesz, hogy a gravitáció miatt megszakad.
A világűrben ez a probléma nem létezik. Gravitáció nélkül az űrállomáson növő növények hosszúra és vékonyra nőnek, és nem kell sok támasztószövetet lerakniuk. A növények könnyebben tudnak vizet szívni – mivel nincs gravitáció, ami a vízoszlopot húzza – és nagyra nőnek anélkül, hogy bármit is nyomnának.
Egy fa elméletileg hatalmasra nőhetne az űrben, de még mindig ott vannak a gyakorlati korlátok. A fának még mindig el kellene férnie egy űrállomás belsejében, így nem valószínű, hogy az emberek valaha is óriási mamutfenyőket fognak termeszteni az űrben.
A Hold vagy a Mars talajában is lehetne fákat nevelni? Talán. A Hold és a Mars talajának ásványi anyagai nem egészen megfelelő összetételűek a növények termesztéséhez. De lehetséges, és a csökkentett gravitáció miatt valószínűleg sokkal magasabbra nőnének.
A növények a gravitációt is használják a növekedés irányítására. Klasszikusan a hajtások felfelé, a gyökerek pedig lefelé nőnek. Ha elvesszük a gravitációt, mint a gyökerek elhelyezésének irányát, akkor a növények összezavarodnak.
Az űrállomáson dolgozó tudósok jelenleg azt próbálják kideríteni, hogy mennyi idő alatt nő meg egy generációnyi növény az űrben, hogy egy fa ugyanúgy nő-e, mint a Földön, és még sok más kérdést.
