John Stuart Mill
“Ha az értelem művelése egy dologban jobban áll, mint másban, akkor az bizonyára az, hogy megismerjük saját véleményünk alapjait.”
A történet szerint John Stuart Mill hároméves korában kezdett eredeti görög szövegeket olvasni (az angol mellett). Nyolcéves korára már latinul olvasott, és több művet lefordított angolra. Tizenkét éves korára a klasszikus irodalom, a történelem, a matematika és a logika átfogó tanulmányozását végezte el. Mivel apja, James Mill (neves prédikátor és politikai szervező) és nagybátyja, Jeremy Bentham voltak a nevelői, nem csoda, hogy természetes zsenialitása virágzott.
Mill a 19. század kiemelkedő filozófusa. Különös befolyása a politikai gondolkodásra van. Bárhol is folyik vita a szólás- és véleménynyilvánítás szabadságáról, biztosan találunk közvetlen vagy közvetett hatásokat Milltől. Ő volt a személyes szabadság és a korlátozott kormányzati hatalom prototípusos szószólója, amely álláspontja magasan fejlett utilitarista etikáján alapul, amely viszont a logika és a tudás empirikus megközelítéséből táplálkozik.
Mill számos művet írt számos témában. Legmaradandóbb munkái közé tartoznak a következők:
| A logika rendszere, viszonyító és induktív (1843) | A minden tudás és érvelés empirikus (tapasztalati) alapjának megállapítására törekszik |
| A szabadságról (1859) | A személyes szabadság, különösen a gondolat és a véleménynyilvánítás szabadságának elsődleges manifesztuma. |
| Elméletek a képviseleti kormányzatról (1860) | A kormányzás formáinak és folyamatainak tanulmányozása. |
| Utilitarizmus (1863) | Az etikai filozófia egyik fő műve. |
| A nők alávetése (1869) | Mill politikai filozófiájának markáns alkalmazása – a nők választójogának radikális eszméjét képviseli. |
Utilitarizmus
A modern erkölcsfilozófiát kétféle etikai elmélet uralja:
Deontológiai etika: az értelemre, a szándékra és a kötelességre épül. Általában Immanuel Kant munkásságából ered.
Konsequencialista etika: a cselekedetek hatásain, vagyis következményein alapul. Az utilitarizmus a következményelvű etika elsődleges formája.
Mill a cselekvés következményein alapuló etikai értékek erőteljes koncepcióját dolgozta ki. Világosan meghatározta, hogy mely következmények számítanak egy cselekvés helyes vagy helytelen meghatározásában: ezek az öröm és a fájdalom. Minden élőlény élvezetre törekszik és kerüli a fájdalmat. Mivel az etika feladata a lehető legjobb világ megteremtése, a cél az lesz, hogy maximalizáljuk az öröm teljes mennyiségét a világban, és minimalizáljuk a fájdalom teljes mennyiségét.
“Az a hitvallás, amely az erkölcs alapjaként a hasznosságot vagy a legnagyobb boldogság elvét fogadja el, azt vallja, hogy a cselekedetek annyiban helyesek, amennyiben a boldogság előmozdítására irányulnak, és annyiban helytelenek, amennyiben a boldogság ellenkezőjét eredményezik. A boldogság alatt a gyönyör és a fájdalom hiánya értendő; a boldogtalanság alatt a fájdalom és a gyönyör megvonása.”
Elsőre ez triviálisnak vagy akár perverznek is hangozhat egyesek számára, akik 
az élvezetet általában valami erkölcstelenséghez kapcsolódónak tartják. Mill az élvezetet és a fájdalmat a legalapvetőbb módon értette. Például az éhség fájdalmat okoz, tehát az éhség rossz. Mill szerint az elkerülhető halál az örömtől való megfosztás, tehát rossznak számít. Naponta húszezer ember hal éhen. Sokan közülük gyerekek. Ez rengeteg fájdalom.
Az Egyesült Államokban naponta több ehető élelmiszert dobunk a szemétbe, mint amennyire szükség lenne annak a húszezer embernek az élelmezéséhez, akik aznap élelem hiányában meghalnak. Nekünk az Egyesült Államokban többlet élvezetünk van.”
Mill fő erkölcsi mondanivalója az, hogy a cselekedetek etikai értékét aszerint kell megítélnünk, milyen általános következményekkel jár az emberekre nézve, az élvezet és a fájdalom szempontjából. A Legnagyobb boldogság elve szerint minél több örömöt és minél kevesebb fájdalmat okoz egy cselekvés, annál jobb erkölcsileg. Arra kell törekednünk, hogy azokat a cselekvéseket hajtsuk végre és azokat a politikákat fogadjuk el, amelyek a legnagyobb boldogsághoz vezetnek. Ha ételt osztanánk az éhező embereknek, az sok fájdalmat csökkentene, tehát ezt kellene tennünk.
Mégis rámutathatnánk (ahogyan egyesek teszik), hogy ez a nemzet semmivel sem tartozik más nemzetek lakóinak.
“Először Amerikával kell törődnünk. Ahogy Andrew Jackson egyszer kijelentette: “Túl sokáig voltunk alávetve a kereskedők politikájának. Amerikanizálódnunk kell, és ahelyett, hogy Európa koldusait és munkásait etetnénk, a sajátjainkat kell etetnünk, különben rövid időn belül mi magunk is koldusokká válunk … Amerika az első, és nemcsak az első, hanem a második és a harmadik is”. Pat Buchanan, elnökjelölt (11/18/98)
Ki kente fel Amerikát a “gondoskodjatok mindenki másról országnak”? Íme egy újszerű ötlet… GONDOSkodjunk a saját országunkról….FIRST! Karina Kennedy
Mill válasza az ilyen érzésekre az, hogy a nemzeti, földrajzi és politikai kategóriák nem objektív alapjai az etikai értékeknek. A legnagyobb boldogság elve viszont olyan értékekre épít, amelyek mindenki számára egyetemesek – öröm és fájdalom. Tehát az egyetlen következetes általános erkölcsi elvnek így kell lennie:
Keresd a legnagyobb jót a legnagyobb számnak.
Ez az utilitarista etika egyértelmű kifejezése. Ez nem egy egzotikus fogalom. Számos politikai döntés születik ezen az alapon. Például a II. világháborúban a japán Hirosima és Nagaszaki elleni tömegpusztító atomfegyverek bevetéséről szóló döntést gyakran az elvesztett életek számának a megmentett életekkel szembeni számításával védik. Egyesek azzal érvelnek, hogy a japán szárazföld szövetségesek általi inváziója összességében sokkal több életet követelt volna, mint a két bomba által megölt több mint 250 000 ember. Az egy kérdés, hogy a tények igazak-e ebben az érvelésben, de az egyértelmű, hogy ez egy haszonelvű érvelés. Kevesebb haláleset = kevesebb fájdalom = erkölcsi igazolás.
Az utilitarizmus az egyik legerősebb erkölcsi eszme. John Stuart Mill adta ennek a filozófiai elméletnek a legvilágosabb és legkifinomultabb kifejtését. Tartsa szem előtt ennek a nézetnek az elemeit, és könnyen lehet, hogy hamarosan hallani fogja, hogy valaki egy cselekedet igazolására használja őket.
Következő – Ismerje meg Mill klasszikus liberalizmusának alapjait 
