Eugene Kinkle Jones, aki 1917-ben lett az Urban League ügyvezető titkára, és 1941-es visszavonulásáig vezette a szervezetet, volt a legbefolyásosabb személy a korai szervezet alakításában. Jones hangsúlyozta a szakmai tanácsadás fontosságát az új bevándorlók számára, és együttműködött az iparosokkal és más északi munkaadókkal, hogy munkalehetőségeket nyisson az újonnan érkezők számára. A 20. század első felében a NUL valójában egyik fő feladatának tekintette, hogy munkát szerezzen a városba érkező fekete bevándorlóknak. 1925-ben létrehozták az Opportunity című magazint, hogy tényszerű adatokat közöljön az afroamerikaiak életéről üzletemberekkel, kormányzati tisztviselőkkel, munkásvezetőkkel és az általános fehér közösséggel.
Lester B. Granger 1941-ben követte Jonest a NUL ügyvezető titkáraként, és elkezdte átirányítani a szervezet napirendjét azzal, hogy a korszak vezető polgárjogi ügyeire összpontosított. Granger például jelentős szerepet játszott abban, hogy Harry Truman elnököt 1948-ban meggyőzte a fegyveres erők szegregációjának megszüntetéséről.
1961-ben Granger utódja, Whitney M. Young Jr. kibővítette Granger legtöbb ötletét, és a NUL-t az ország öt legnagyobb polgárjogi szervezetének egyikévé tette abban az évtizedben. Young döntő jelentőségű adománygyűjtési erőfeszítéseket vezetett, amelyek a polgárjogi aktivizmust támogatták. Ő volt az egyik első fekete polgárjogi vezető, aki támogatta a pozitív diszkriminációs kezdeményezéseket, amelyeket az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején vezettek be.
Amint a közvetlen polgárjogi aktivizmus kezdett visszaszorulni az 1970-es évek elején, Vernon E. Jordan, Jr., aki 1971-ben lett az ügyvezető igazgató, a szervezet fókuszát a kulturális pluralizmus előmozdítására helyezte át. Kidolgozta a “The State of Black America” (A fekete Amerika helyzete) című jelentést, valamint egy állampolgári oktatási programot, amely segített a feketék szavazati arányának növelésében.
Az 1982-ben ügyvezető igazgatóvá kinevezett John E. Jacob és utódja, Hugh B. Price, akit 1994-ben neveztek ki, folytatták ezeket az erőfeszítéseket, miközben visszatértek a korábbi Urban League küldetéshez, a munkahelyi képzéshez. Jacob és Price az esélyegyenlőséget szorgalmazták a lakhatás és a foglalkoztatás terén, mint a faji feszültségek feloldásának módját. Emellett képzési és vezetőképzési lehetőségeket indítottak vagy bővítettek, és olyan ifjúságfejlesztési programokat kezdeményeztek, amelyek a tinédzserkori terhességre, az egyedülálló női családfővel rendelkező háztartások számára és a fekete városi közösségekben a bűnözésre irányultak. Price létrehozta a Liga Esély és Egyenlőség Intézetét Washington D.C.-ben, amely a városi kérdések kutatását és közpolitikai elemzését végezte, és elindította a “Kampányt az afroamerikaiak teljesítményéért”
2003. május 15-én Marc H. Morial lett a Liga nyolcadik elnöke és ügyvezetője. Morial folytatja elődei erőfeszítéseit a pozitív diszkrimináció, a gazdasági és politikai szerepvállalás előmozdításában, valamint az erőszak és a szegénység csökkentésében a városi fekete Amerikában.
