Ez a terület volt a cherokee-k ősi otthona. A cherokee-k történetét az Unto These Hills című film meséli el, amelyet minden nyáron bemutatnak a Mountainside Színházban. Az Oconaluftee Látogatóközpont az Oconaluftee folyó mellett fekszik, és Pioneer Homestead kiállítással rendelkezik. A Homestead kiállítás egy parasztházat, pajtákat és egy malmot tartalmaz.
Az Oconaluftee Látogatóközpont valójában nem a Blue Ridge Parkway, hanem a Great Smokey Mountains Nemzeti Park része. Ezt a látogatóközpontot a Blue Ridge Parkwayhez való közelsége miatt vették fel. A Great Smoky Mountains Parkon belül található, 2 mérföldre északra Cherokee-tól, NC, az US 441-es úton.
Egy “zöld” épület
Az Oconaluftee Látogatóközpont az első új látogatószolgálati létesítmény, amelyet a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban építettek az 1960-as évek eleje óta, és az első olyan épület Észak-Karolinában, amelyet kifejezetten teljes körű látogatóközpontként építettek.
Az új, 6300 négyzetméteres látogatóközpontot és a szomszédos, 1700 négyzetméteres komfortállomást az alapoktól kezdve úgy tervezték, hogy az energiahatékonyság és a fenntarthatóság mintaképe legyen. A park az Oconaluftee Látogatóközpont tervezése, helyszíni előkészítése, építése és üzemeltetése során a U.S. Green Building Council’s Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ keretrendszerét követte. A korszerű létesítményt úgy tervezték, hogy tükrözze a Nemzeti Parkszolgálat hagyományos építészetét, ugyanakkor ízig-vérig zöld, és energiatakarékos kialakítással és környezetbarát anyagokkal rendelkezik.
A zöld tervezés legfontosabb jellemzői:
- A természeti környezetet úgy védték, hogy az új látogatóközpontot az árterületen kívül helyezték el. További lépéseket tettek a meglévő vizes élőhelyek védelme érdekében az építkezés során.
- Az építési hulladék csökkentése érdekében építési újrahasznosítási programot fogadtak el. A fémet, kartont és fát az építkezés során szétválogatták, hogy a hulladéklerakók helyett újrahasznosító központokba szállítsák.
- A létesítmény egész területén őshonos, szárazságtűrő növényeket használtak, hogy szárazságtűrő, kevesebb vizet igénylő tájrendezést biztosítsanak.
- A látogatóközpont külső falai cementrostlemezből készültek, amely nagyon erős és ellenáll a rothadásnak és a rovarkároknak.
- Innovatív tetőfedési technológiákat alkalmaztak. A tetőzsindelyek 50 éves élettartamú, újrahasznosított poszt-ipari gumiból készültek, amely úgy néz ki, mint a pala, és a szomszédos történelmi látogatóközponthoz készült. A tető egyes szakaszai világos színűek, sima felületűek, amelyek visszaverik a napfényt, csökkentve az épületbe jutó hőt, és kiküszöbölve a forró levegő hűtésének szükségességét, amely egy sötét színű tetőn keresztül szívódna fel. A padláshőmérséklet csökkentése érdekében a zsindelyek és a tetőfedés között egy hüvelykes légrést alakítottak ki, amely természetes szellőzést biztosít, és folyamatosan szívja a levegőt az eresz alatt, majd a gerincszellőzőn keresztül távozik.
- A geotermikus fűtési és hűtési rendszer a föld alatt keringeti a vizet, hogy elérje a föld állandó, 55 fokos hőmérsékletét, majd a vizet a látogatóközpontba juttatja vissza az épület fűtéséhez vagy hűtéséhez. A rendszert kiszolgáló 12 kút 250-300 láb mélyen van.
- A komfortállomáson alacsony áramlású mosdószanitereket és víz nélküli piszoárokat szereltek fel. A látogatóközpont és a közeli komfortállomás tetejéről érkező esővizet összegyűjtik és egy ciszternában tárolják, majd a helyszínen kezelik a komfortállomás nem ivóvíz céljára.
- A látogatóközpontban a világítás az épületbe bejutó természetes fény mennyiségétől függően változik. A napérzékelők fényes napsütéses napokon tompítják a belső világítást, hogy csökkentsék a felhasznált villamos energia mennyiségét. Ezen kívül solartube tetőablakokat és clerestory ablakokat (magasan elhelyezett ablakok) telepítettek a természetes fény begyűjtésére, valamint fényvisszaverő polcokat az ablakburkolatok alá, amelyek egyenletesebben osztják el a napfényt az épületben. Green Power krediteket vásárolnak.
- A fűtési/légkondicionáló és szellőztető rendszereket, valamint a világítás beállításait elektronikusan, távoli számítógépes hozzáféréssel felügyelik. Ezek a funkciók lehetővé teszik a létesítménygazdálkodási személyzet számára, hogy távolról végezzenek kisebb módosításokat az optimális energiahatékonyság biztosítása érdekében.
- A látogatóközpontban újrahasznosított padlóburkoló anyagokat használnak. A létesítményben gumipadlót és újrahasznosított szőnyegeket használtak. Az amerikai gesztenyefát a régió régi pajtáiból mentették ki és használták fel újra padlóburkolatként.
- A beltéri környezetminőség javítása érdekében alacsony illékony szerves vegyületeket (VOC) tartalmazó festéket, tömítőanyagokat, szőnyegeket, ragasztókat és vinileket használtak a mérgező gázok csökkentése érdekében.
- Az építőanyagok húsz százalékát 500 mérföldes körzetben gyártották és gyűjtötték, hogy csökkentsék a szállításhoz szükséges fosszilis tüzelőanyagok felhasználását.
Mountain Farm Museum és Mingus Mill
A Mountain Farm Museum a park különböző helyszíneiről összeállított gazdasági épületek egyedülálló gyűjteménye. A látogatók felfedezhetnek egy rönkfából épült parasztházat, pajtát, almaházat, forrásházat és egy működő kovácsműhelyt, hogy megtapasztalják, hogyan élhettek a családok 100 évvel ezelőtt. A legtöbb épület a 19. század végén épült, és az 1950-es években költöztették ide. A Davis-ház ritka lehetőséget kínál egy gesztenyefából épült rönkház megtekintésére, mielőtt a gesztenyevész az 1930-as években és az 1940-es évek elején megtizedelte az amerikai gesztenyét erdeinkben. A múzeum az Oconaluftee Látogatóközpont mellett található.
A helyszínen történelmi kertészeti és mezőgazdasági gyakorlatokat is bemutatnak, beleértve az állattartást is. Olcsó, önvezető túrafüzet áll rendelkezésre.
Itt egy videótúra a Mountain Farm Museumban
Oconaluftee Visitor Center Túraútvonalak
A közelben két kiváló túraútvonal indul.
Oconaluftee River Trail
Az Oconaluftee River Trail 1,5 mérföldön át követi névadó patakját Cherokee-ig. A könnyű, 1,5 mérföldes Oconaluftee River Trail a múzeum bejáratának közelében kezdődik. Babakocsival is járható, és a folyót követi Cherokee-ig, N.C.
Mingus Creek Trail
A Mingus Creek Trail régi farmok mellett halad fel a Smokies fennsíkra.
