A filmvászon “Millió dolláros hableányának” nevezett Esther Williams múlt csütörtökön, Los Angeles-i otthonában hunyt el álmában. 91 éves volt.
Az MGM stúdió még tinédzserkorában kiemelte Williams-t az ismeretlenségből, és megígérte neki, hogy a jégkorcsolyázó Sonja Henie karrierjének nyomdokaiba lép, csakhogy az ő ölelte hírnév inkább a vízben, mint a jégen található körülötte.
Amikor 1996 júniusában interjút készítettem a mindig őszinte és üdítően földhözragadt Williamsszel, éppen Chicagóban volt a Marshall Field’s-ben, ahol a nyolcadik évébe lépő fürdőruha vonalát népszerűsítette.
És volt néhány tanácsa az öregedő színésznőknek és színészeknek.
“Tudd, hogy mikor kell kiszállni a showbizniszből, amíg még előrébb vagy a szakmában” – mondta.
“Az emberek megkérdezik tőlem, hogy miért nem látnak többé filmekben vagy televíziós műsorokban” – mondta az akkor 74 éves Williams.
“Ha úgy bánnak veled, mint velem az MGM-nél, ki akar ötperces cameo szerepeket vállalni televíziós sitcomokban?” – mondta. Ezért nem láttál engem soha egy ‘Love Boat’ epizódban sem. Azok a műsorok a már-már sztárok és leendő sztárok seregének készültek.”
A Williams által tervezett fürdőruha-kollekciója az 1940-es és 1950-es évekbeli filmes karrierje során híressé vált fürdőruha-fazonokon alapult.
“Amikor először kerültem az MGM-hez, az én fürdőruháim voltak az elsők, amelyeket a stúdió ruhatárának terveznie kellett” – mondta.
“Előttem az egyetlen másik fürdőruha, amit készítettek, az a szűkös ágyékkötő volt, amelyet az olimpiai úszósztár Johnny Weismuller számára készítettek a Tarzan-filmekben. És higgye el, az ő ruhája még csak nem is volt vízálló.”
Williams szerint az 1940-es évek eleje nem volt könnyű időszak az úszóruhák és az olimpiai sztárok számára.
“Az 1940-es finnországi olimpián kellett volna indulnom. De Adolf Hitler és a háborús nyomás lemondta az olimpiánkat” – mondta.
A háború alatti anyaghiány miatt az első fürdőruhák közül néhányat ejtőernyőből készítettek.
“Az az anyag talán jó volt arra, hogy kiugorjunk a repülőgépekből, de a női alaknak nem tett túl jót” – mondta.
“Szeretem, ha a lányaim fedettek. Nem vetkőztetem le őket. Én öltöztetem őket. Azt mondom nekik, hogy az a legrosszabb, ha kilógnak. Ezért van az, hogy a ruháim bőséges alátámasztással készülnek. Isten gondoskodik a hölgyekről 15 és 21 éves kor között. Utána már az enyémek.”
Williams azt is elmondta, hogy szeret praktikus anyagokat használni a fürdőruháihoz.
“Meglátogattam Jane Russell barátomat a Santa Barbara-i otthonában” – mondta.
“És azt mondtam: “Jane, te mindig olyan csodásan nézel ki. Az összes ruhádat csináltatod valakivel?’ Erre ő: “Esther, az egyetlen dolog, amiben válogatós vagyok a ruháimmal kapcsolatban: Ha nem mehetnek be a mosógépbe, akkor nem veszem fel. És igaza van. A ruháknak nem kell különösebb törődést igényelniük.”
Filmes karrierje során Williams számos olyan színésszel játszott együtt, akiket az MGM a legjobb kasszasikerek közé sorolt, mint Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly és Frank Sinatra.
Azt mondta, hogy az eredeti próbafelvételét Clark Gable-lel töltötte, mint Lana Turner helyettesítője, miután az elszökött New Yorkba, hogy feleségül menjen Artie Shaw zenekarvezetőhöz.
1950-re Williams a legnagyobb pénzt hozó női sztár volt, Betty Grable után a második.
Williams azt mondta, hogy az évek során megtanulta kezelni az őt ért kritikákat.
Amíg 1944-ben a “Ziegfeld Follies”-ben játszott, komikus kolléganője, Fanny Brice így nyilatkozott Williamsről: “Nedves sztár, száraz nem.”
Williams gyorsan elismerte, hogy nem minden filmje volt “műalkotás.”
“Amíg az MGM-nél voltam, mindig csak a főszereplőimet és a medence vizét cserélték le” – mondta.
De egyik főszereplője, Fernando Lamas latin szeretője, akivel az 1953-as “Veszélyes, ha nedves” című filmben szerepelt, maradandó benyomást tett rá.
A Dr. Leonard Kovnerrel és Ben Gage énekessel kötött sikertelen házasságok után Williams 1969-ben ment hozzá Lamashoz, miután az elvált Arlene Dahl színésznőtől. Az 1982-ben elhunyt Lamas és a 87 éves Dahl a Falcon Crestből ismert Lorenzo Lamas televíziós színész szülei.
Lorenzo Lamas, mondta csütörtökön: “A mostohaanyám, Esther Williams ma reggel békésen elhunyt. A legjobb úszótanár és lelki anya. RIP.”
A Lamasszal kötött házasságából származó mostohafián kívül Williamsnek három gyermeke született a Gage-gel kötött házasságából, Benjamin Stanton, Kimball Austin és Susan Tenney.
Lamas 1982-ben bekövetkezett halála után Williams bizonyos fokig visszanyerte az olimpiai rivaldafényt. Miután filmjeivel népszerűsítette a szinkronúszást, az 1984-es Los Angeles-i olimpiai játékokon ő volt a verseny társ-műsorvezetője a televízióban.
Williams későbbi éveinek nagy részét azzal töltötte, hogy a kaliforniai Brentwoodban lévő otthonából New Yorkba ingázott, hogy felügyelje új sport- és fürdőruha-vonalának terveit. Karrierje korábbi szakaszában egy úszómedencékből álló termékcsaládnak is kölcsönözte a nevét és a támogatását.
Halálakor negyedik férje Edward Bell volt, akivel 1994. október 24-én kötött házasságot.
Mivel 1994. október 24-én házasodott össze.
