USFWS
Spotted Owl and Barred Owl- Two, Too Closely Related
Az északi pettyes bagoly (Strix occidentalis caurina) a veszélyeztetett és fenyegetett fajok szövetségi listájának egyik figyelemre méltó állata. A foltos bagoly 1990-ben a “veszélyeztetett” kategóriába való felvétele ellentmondásos változásokat váltott ki a földgazdálkodásban a Csendes-óceán északnyugati részén és Észak-Kaliforniában, elsősorban az öreg erdők – a bagoly kedvelt élőhelye – fakitermelésének visszaszorításával. A jegyzékbe vétel után azt jósolták, hogy az élőhelyveszteség csökkentése – elsősorban a szövetségi földeken – megszünteti a kihalás veszélyét, és az északi foltos baglyot a helyreállítás útjára tereli. Azonban közel két és fél évtizedes, a veszélyeztetett fajokról szóló törvény szerinti védelem után a foltos bagoly nem mutatja a helyreállás jeleit, sőt, helyzete még rosszabbodott is. Ennek oka egy váratlan szereplő, a gyöngybagoly (Strix varia) megjelenése a színen.
A gyöngybagoly történelmileg az Egyesült Államok keleti részén, a Nagy Síkságtól keletre élt, amely áthatolhatatlan akadályt jelentett az olyan erdőlakók számára, mint a gyöngybagoly. Szoros rokonságban állt a foltos bagollyal, és a nyugaton élő foltos bagolyhoz hasonló, erdőben élő bagoly rést töltött be. Valamikor kevesebb mint 100 évvel ezelőtt azonban az árpádsólymok elkezdtek nyugat felé terjeszkedni. Úgy vélik, hogy ez legalábbis részben az élőhely megváltozásának volt köszönhető, amelyet az európaiak és más idegenek megérkezése után az indiánok égetésének megszűnése okozott a síkságokon. A tüzek hiánya lehetővé tette a fák növekedését, ami élőhelyi “hidakat” hozott létre a síkságokon, ami megkönnyítette a fülesbaglyok mozgását. A csíkos baglyokat először 1949-ben jelentették British Columbia északi részén; 1959-re elérték British Columbia déli részét, majd gyorsan elterjedtek dél felé Washingtonban (1969), Oregonban (1979) és Kalifornia északnyugati részén (1985). A csíkos bagoly ma már átfedi az északi foltos bagoly teljes elterjedési területét. Az RNSP-ben a legkorábbi feljegyzett megfigyelés a csíkos bagolyról 1987-ben történt, a nemzeti park északi részén, a Howland Hill Outdoor School közelében. Azóta a parkban a fülesbagoly-populáció robbanásszerűen megnőtt, és a faj ma már az egész RNSP területén előfordul.
Hát mi a probléma?
A legtöbb rokon bagolyfaj (azonos nemzetségbe tartozó baglyok) földrajzi elterjedési területe (allopatria) szerint elkülönül egymástól, és azok közül, amelyek elterjedési területe valamilyen mértékben átfedésben van (szimpatria), a legtöbb különböző élőhelytípusokat használ. A legtöbb esetben az azonos élőhelyen együtt élő baglyok különböző nemzetségekhez tartoznak, és az együttélést a viselkedésben, például a vadászati módszerekben, a táplálkozásban vagy a zsákmány kiválasztásában mutatkozó különbségek segítik elő. A fülesbagoly és a foltos bagoly azonban, amellett, hogy ugyanabba a nemzetségbe tartoznak, azonos élőhelyigényűek. A feketebagoly gyors terjeszkedése miatt a foltos bagoly elterjedési területén az evolúciónak nem volt ideje lejátszódni. A feketebagoly a két faj közül a kissé nagyobb és agresszívabb, ráadásul biológiai előnyei is vannak a foltos bagollyal szemben. A csíkos baglyok sokkal kisebb területet használnak territóriumonként, ami azt jelenti, hogy a foltos baglyok által elfoglalt élőhelyeket sűrűn be tudják zsúfolni. Egy nemrégiben Oregon délnyugati részén végzett vizsgálat megállapította, hogy mindkét faj az idős (120 évnél idősebb) tűlevelű erdők foltjait használja, és mindkettő a folyóparti élőhelyeket választja táplálékszerzésre, így a fészkelőhelyekért és a táplálékért is versengenek. A barázdabaglyok a foltos baglyoknál többféle zsákmányt ejtenek el, beleértve a nappal aktív zsákmányt is; ez szintén versenyelőnyhöz juttatja a barázdabaglyokat a foltos baglyokkal szemben. Ráadásul a fészkelő baglyok gyakrabban és sikeresebben fészkelnek, és többször annyi fiókát hoznak világra, mint a foltos baglyok. A csíkos bagoly inváziójának eredményeként nyugaton a foltos bagoly populációk sok területen rohamosan csökkennek.
A Redwood Nemzeti és Állami Parkokban sok csíkos baglyot dokumentáltunk, és sokan telepedtek le a foltos baglyok területén, néha pontosan ugyanazt a fészkelőfát bitorolva, amelyet korábban egy foltos bagolypár használt. Amikor két nagyon hasonló faj egyszerre használja ugyanazt a területet, általában az egyik veszít. A mi esetünkben a kisebb, kevésbé agresszív foltos baglyok vagy elköltöznek a kialakult területükről, vagy többnyire némává válnak, így nagyon nehéz észrevenni őket. A csend káros egy olyan faj számára, amely a társak vonzásához és a terület védelméhez különböző hangadásra támaszkodik. Ha a foltos baglyok kiszorulnak a területükről, akkor már nincs hova menniük; a foltos baglyok a parkokban az összes alkalmas erdős élőhelyet, beleértve az idős és idősebb másodéves erdőket is, szinte teljesen elfoglalták. Csak az idő fogja megmutatni, hogy a foltos bagoly képes-e elég gyorsan alkalmazkodni ahhoz, hogy fajként fennmaradjon az árpádsávos bagoly inváziójával szemben.
