Placer bányászat, ősi módszer a víz felhasználásával történő kitermelésre, szállításra, koncentrálásra és nehézásványok kinyerésére alluviális vagy placer lelőhelyekről. Az ezzel a technikával bányászott lelőhelyekre példa az aranytartalmú homok és kavics, amely a gyorsan áramló patakokból és folyókból olyan helyeken ülepedik ki, ahol a sodrás lelassul. A placer bányászat kihasználja az arany nagy sűrűségét, ami miatt gyorsabban süllyed a mozgó vízből, mint a könnyebb szilíciumos anyagok, amelyekkel együtt található. Bár a placer-bányászat alapelvei a korai idők óta nem változtak, a módszerek jelentősen fejlődtek.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A bányászok által a 19. századi nagy aranylázak idején használt lavórban egy serpenyőt használtak, amelybe néhány maréknyi aranytartalmú földet vagy kavicsot és nagy mennyiségű vizet helyeztek. A serpenyő tartalmának kavargatásával a bányász a könnyebb anyagot átmosta az oldalára, az aranyat és a nehéz anyagokat hátrahagyva.
A serpenyő továbbfejlesztése volt a hintaló vagy bölcső, amely a gyermekbölcsőhöz való hasonlóságáról kapta a nevét. Ahogy ringatták, nagy mennyiségű ércet szitált át. A kavicsot egy perforált vaslemezre lapátolták, és vizet öntöttek rá, aminek hatására a finomabb anyag a perforációkon keresztül egy kötényre hullott, amely szétosztotta azt a bordákon. A kötény az anyagot a bölcső aljára és oldalaira merőlegesen álló, bordázott fa- vagy vasdarabokon osztotta szét. Ahogy az anyag áthaladt a bölcsőn, az arany fennakadt a bordákon, hogy később eltávolítsák.
A zsilipeléses vagy hidraulikus módszerekben egy enyhén lejtős fából készült vályút, úgynevezett dobozzsilipet, vagy egy kemény kavicsba vagy sziklába vágott árkot, úgynevezett földzsilipet használnak csatornaként, amelyen az aranytartalmú kavicsot a vízfolyás végigviszi. A zsilip alján keresztirányban elhelyezett merevítők hatására a víz kis medencékbe örvénylik, lassítva az áramlást, így az arany leülepedhet és csapdába eshet.
A 20. század elején a kotrás vált a legfontosabb módszerré a placer-lelőhelyek kitermelésében. Különösen a vödrös-létrás kotrást alkalmazzák világszerte, amelyet a létrának nevezett merev, állítható keret körül forgó vödrök folyamatos láncolata jellemez. Egy későbbi módszer, az ún. paddock kotrás lehetővé teszi a placer lelőhelyek bányászatát akkor is, ha azok nem egy folyó mellett helyezkednek el. Ennél a módszernél a kotrógép a saját medencéjében úszik, amelyet az egyik végén ásással folyamatosan bővítenek, míg a másik végén egyidejűleg a hulladékkal, vagyis a hordalékkal töltik fel.
Az üledékbányászatból kinyert tipikus ásványok az arany, platina, ón, gyémánt, titán- és vashomok, valamint kisebb mennyiségben kromit, scheelit, kolumbit, monzonit, drágakövek és csiszolóanyagok.
