Amikor 14 éves voltam, volt egy álmom, amit soha nem fogok elfelejteni. Bár nem volt drámai vagy filmes feldolgozásra méltó, mégis megmaradt bennem ennyi éven át.
Egy ősi és hátborzongató kúria végtelen folyosóin bolyongva találtam magam. A pókhálók, amelyek a pazar bútorokat díszítették, nyilvánvalóvá tették, hogy évek óta nem járt ott senki. A villany azonban még elhagyatottságában is égett, és számos díszes kristálylámpa és csillár halvány fényt kölcsönzött komor arculatának. Aggódtam – de nem rémültem meg. Mint egy horrorfilm szereplője, különös késztetést éreztem, hogy felfedezzem, még akkor is, ha rettegtem attól, amivel találkozhatok. A garázsban találtam egy omladozó lovaskocsit. Az ebédlőben lakoma volt terítve, de nem voltak étkezők. A házban pedig egyre több kristálylámpát találtam. Ezrével világíthatták meg az utamat.
Akkor felébredtem.
Az álmok a feljegyzett történelem kezdete óta lenyűgözik az embereket. Az ókori Egyiptomban az élénk álmokat látó embereket különleges éleslátással megáldottnak tartották, és sok álmukat papiruszon feljegyezve találták meg. Sőt, az egyiptomiak úgy hitték, hogy az isteni kinyilatkoztatás egyik legjobb módja az álmokon keresztül való részesülés, és egyesek még megszentelt “álomágyakon” is aludtak, hogy bölcsességet nyerjenek az istenektől.
A 19. és 20. században a tudósok nagyrészt elhagyták ezeket a természetfeletti elképzeléseket. Olyan prominens személyiségek, mint Sigmund Freud és Carl Jung ehelyett arra a következtetésre jutottak, hogy az álmok betekintést nyújtanak az elme belső működésébe. Freud Az álmok értelmezése című könyvében részletezte az álomelemzés összetett rendszerét. Elméletének lényege, hogy miközben tudatos elménk szunnyad, tudattalan elménk olyan képeket produkál, amelyek különleges betekintést nyújthatnak legmélyebb énünkbe.
Függetlenül attól, hogy az álmok megjósolják a jövőt, lehetővé teszik számunkra az istenivel való kommunikációt, vagy egyszerűen csak önmagunk jobb megértését szolgálják, elemzésük folyamata mindig is erősen szimbolikus volt. Ahhoz, hogy megértsük az álmok jelentését, úgy kell értelmeznünk őket, mintha titkos kóddal lennének megírva. Egy gyors keresés az online álomszótárban elárulja, hogy a kísértetjárta házak a “befejezetlen érzelmi ügyeket” szimbolizálják, a félhomályos lámpák azt jelentik, hogy “érzelmi problémák nyomasztják”, a lakoma “az egyensúly hiányát jelzi az életedben”, a garázsok pedig azt az érzést szimbolizálják, hogy “nincs irány vagy útmutatás a céljaid elérésében”. Szóval ez a helyzet: 14 évesen érzelmileg éreztem, hogy hiányzik az egyensúly és az irányítás az életemből.”
De mi van, ha nincs is titkos kód, és csak egy csomó véletlenszerű képbe olvasunk bele, hasonlóan ahhoz, ahogy az emberek a felhőkben elrejtett alakzatokat és tárgyakat találnak? Mi van, ha az álmok valójában nem jelentenek semmit?
Ezt a következtetést vonja le néhány modern idegtudós, akik szerint az álmok csak alapvető neurológiai folyamatok mellékhatásai. Bár az emberek gyakran azt gondolják, hogy az agy alvás közben leáll, a kutatók ma már tudják, hogy az alvás intenzív neurológiai tevékenységgel teli időszak. Az alvás egyik fő oka az lehet, hogy lehetővé teszi az agy számára emlékeink megszilárdítását és rendszerezését. Hasonlóan ahhoz, ahogy a számítógépeknek rendszeresen optimalizálniuk kell a merevlemezüket, az agyunknak is folyamatosan konszolidálnia kell a tárolt emlékeinket. Tekinthetjük ezt egyfajta neurológiai nagytakarításnak, amely kisöpri az előző nap felesleges élményeit, és biztonságosabban tárolja a fontosakat. A kutatások például azt mutatják, hogy alvás után javul az embereknek a nemrég megtanult feladatok felidézése, és hogy a memóriájuk szenved, ha az alvás megszakad. Ezért a szülők és a tanárok gyakran sürgetik a gyerekeket, hogy vizsgák előtt aludjanak egy jót.
Noha nem minden kutató ért egyet, sokan úgy gondolják, hogy az álmok az ilyen és más mögöttes neurológiai folyamatok nem szándékolt következményei lehetnek. J. Allan Hobson és Robert McCarley harvardi pszichiáterek például azt javasolták, hogy mivel az éjszaka folyamán különböző agyi áramkörök aktiválódnak, ez érzékeléseket, érzelmeket és emlékeket vált ki, amelyek lényegében mind véletlenszerűek. Tekintettel azonban arra, hogy jelentésképző lények vagyunk, agyunk mindezt a mögöttes aktivitást egy történetté állítja össze. De ez a történet valójában nem jelent semmit. Ez csupán egy kísérlet arra, hogy értelmet adjon a lezajlott idegi aktivitásnak. Ezért tűnnek az álmok olyan logikátlannak és furcsának.
Miért ragaszkodnak tehát az emberek olyan erősen az álomszótáraikhoz?
Ez talán azzal függ össze, amit a kutatók “Barnum-effektusnak” neveznek, és P. T. Barnum cirkuszvállalkozóról neveztek el. Bertram Forer pszichológiaprofesszor 1948-ban mutatta ki először ezt a hatást, amikor 39 diáknak egy hamis személyiségtesztet adott be. Nem tudták, de mindannyian pontosan ugyanazokat az eredményeket kapták, köztük olyan állításokat, mint: “Nagy szükséged van arra, hogy mások kedveljenek és csodáljanak téged”, vagy “Hajlamos vagy kritikus lenni önmagaddal szemben”. Ezután a diákokat megkérték, hogy egy ötfokozatú skálán értékeljék, mennyire érzik pontosnak ezeket az eredményeket. Az átlagos értékelés megdöbbentő 4,3 volt, ami azt jelzi, hogy bár mindenki ugyanazt a hamis visszajelzést kapta, mégis úgy érezték, hogy a teszt szinte tökéletesen összefoglalta az elméjük belső működését.”
Az eltelt évtizedek során több tucat hasonló vizsgálat megismételte Forer eredményeit, amelyekben horoszkópok, kézíráselemzés, és igen, még álomelemzés is szerepelt.”
A “Barnum-állításokat” széles körű alkalmazhatóságuk miatt könnyen elfogadják igaznak. Még ha specifikusan hangzanak is, szinte bárkire vonatkozhatnak, hasonlóan a kísértetházas álmom értelmezéséhez. Az “érzelmi érzés az egyensúly és az irány hiánya miatt” nem vonatkozik gyakorlatilag mindenkire, valamilyen mértékben? Ésszerűen feltehetjük ugyanezt a kérdést szinte bármelyik álomszótár által adott értelmezéssel kapcsolatban. És ha minden értelmezés egyformán érvényes szinte mindenkire, akkor nem igazán pontosak senkire sem.”
De nem minden tudós ért egyet azzal, hogy az álmoknak nincs eredendő célja vagy jelentése. Tore Nielsen és Ross Levin egy olyan elméletet javasoltak, amely félúton van Freud szinte mágikus szimbólumokon alapuló álomelemzési rendszere és az a nézet között, amely szerint az álmok egyszerűen véletlenszerűek. Az ő szemléletük, az álmodás neurokognitív modellje bonyolult, és lehetetlen itt teljesen elmagyarázni. Bár ez az elmélet még mindig azt állítja, hogy az álmok szorosan kapcsolódnak a neurológiai emlékezeti konszolidációs folyamatokhoz, ez nem jelenti azt, hogy véletlenszerűek. Ehelyett Nielsen és Levin úgy véli, hogy az agyunk által a látszólag véletlenszerű álomképekből szőtt történeteket – legalábbis részben – az érzelmi állapotunk irányítja. Például, ahogy nő a negatív élmények mennyisége ébrenlétünkben, úgy nő a rossz álmok valószínűsége is. Ez lehet az oka annak, hogy a traumát átélt emberek hajlamosabbak a rémálmokra, mint mások. Ezen elmélet szerint az álmok egyik fontos funkciója az, amit a kutatók “félelemkeltésnek” neveznek – vagyis az álmok segítenek abban, hogy a stresszes élményeinket egészséges módon feldolgozzuk, “nyugalomba helyezzük”, így ébrenlétünk során nem nyomasztanak el bennünket a negatív érzések. Ha a folyamat megfelelően működik, az álmok életünk stresszeit és ébrenléti aggodalmait forrásanyagként használják fel, szétszedik és furcsa, de általában ártalmatlan történetekké rakják össze őket, ami végül lehetővé teszi számunkra, hogy túllépjünk rajtuk.
Bár az álmodás neurokognitív elmélete azt sugallja, hogy a kísértetházzal kapcsolatos álmomban szereplő konkrét szimbólumoknak nincs olyan objektív vagy egyetemes jelentésük, amelyet egy álomszótárban megtalálhatnék, az álom általános érzelmi minőségének valószínűleg van jelentése. Mint sok 14 éves, én is tele voltam ifjúkori szorongással, amikor a felnőtté válás stresszével szembesültem – érzések, amelyek az álmomban is megmutatkoztak.
Az álmok tehát talán nem árulják el a jövőt, nem teszik lehetővé, hogy a természetfelettivel kommunikáljunk, vagy különleges betekintést engednek a tudatalattink mélyére, de az érzelmeinkről igenis elárulnak valamit. Mivel a legtöbben időnként elvesztjük a kapcsolatot az érzéseinkkel, ez hasznos felismerés.
Más szóval, ha rossz álmok özönét tapasztaljuk, érdemes lehet megnézni magunkban, hogyan érezzük magunkat, és esetleg megfontolni, hogy van-e olyan lépés, amivel javíthatnánk a hangulatunkon.
Azt javaslom, hogy először is tegyük le az álomszótárat.
