Frank Pepe portréja
A Frank Pepe Pizzeria Napoletana-t 1925-ben alapította Frank Pepe (sz. 1893. április 15. 1969. szeptember 6.). A Nápolytól délnyugatra, az Amalfi-parton fekvő Maiori városában született Frank Pepe a tipikus olasz bevándorló volt. Szegény és írástudatlan, 1909-ben, 16 évesen, az egészségén és erős munkamorálján kívül mással nemigen rendelkezve vándorolt be az Egyesült Államokba. Első munkahelye egy New Haven-i gyárban volt, egészen addig, amíg néhány évvel később vissza nem tért, hogy az első világháborúban hazája, Olaszország oldalán harcoljon.
1919-ben feleségül vette a szintén Maioriból származó Filomena Volpit. Friss házasként 1920-ban visszatértek New Havenbe, CT-be, hogy elkezdjék új közös életüket felépíteni.
Frank Pepe a helyi Wooster Street-i makaróni-gyárban, a Genneroso Muro-ban (a Libby’s Italian Pastry jelenlegi helyén) vállalt munkát. Ezután Tony Apicella kenyérpékségében dolgozott, szintén a Wooster Street-en.
Első vállalkozói lépését azzal tette, hogy saját pékséget alapított a 163 Wooster Street-en – amely ma Frank Pepe’s the Spot néven működik -, ahol kenyeret sütött és kocsival szállított a helyi közösségnek. Mivel írástudatlansága miatt nehezen tudta dokumentálni, hogy kinek és milyen mennyiséget szállított, hamarosan felhagyott a kézbesítési szolgáltatással kapcsolatos törekvéseivel. Ehelyett azt a szerencsés döntést hozta, hogy olyan üzletet indít, ahol a vásárlók hozzá jönnek.
Frank & Filomena, aki döntő hatással volt a sikerére (írástudó volt, megtanult angolul beszélni és írni), egy egyszerű és szerény, szülőföldjükről származó termék, a pizza – vagy ahogy nápolyi dialektusukban mondták, “apizza” (ah-beets) – készítésébe kezdett. Kétféle pizzát kezdtek sütni, az egyiket paradicsommal, reszelt sajttal, fokhagymával, oregánóval és olívaolajjal, a másikat pedig szardellával. Az eredeti paradicsomos pitét ma is kínálják, és a szardella még mindig kapható feltétként. A mozzarella és a további hozzávalók később következtek.
Az 1925 és 1937 közötti alakuló években egy kis rokoni csapatot alkalmazott, amelyhez tartozott féltestvére, Alessio Pepe és fia, Mac, unokatestvére, Tommy Sicignano, unokaöccsei, Salvatore és Tony Consiglio. Salvatore Consiglio egyébként, miután Frank nagybátyjától megtanulta a pizzasütést, végül úgy döntött, hogy saját pizzériát alapít a Wooster Streeten, a jól ismert Sally’s Apizzát.
