Richard Burton

Richard Burton, eredeti neve Richard Walter Jenkins, Jr., (született 1925. november 10., Pontrhydyfen, Wales – meghalt 1984. augusztus 5., Genf, Svájc), walesi színpadi és filmszínész, akit a világfájdalmas, cinikus vagy önpusztító, rendkívül intelligens és szókimondó férfiak ábrázolásáról ismertek.

Jenkins egy walesi szénbányász 13 gyermeke közül a 12. volt. Színészetet tanult Philip Burtontól, egy tanártól, aki a mentora lett, és segített neki ösztöndíjat szerezni az Oxfordi Egyetemre. Jótevőjének hálából felvette a Burton szakmai nevet. Első színpadi szereplésére 1943-ban került sor, de a Királyi Légierő navigátoraként teljesített szolgálat késleltette karrierjét. A színpadi szerepléseket 1948-ban folytatta. A következő évben debütált a Dolwyn utolsó napjai című filmben, és első igazi színpadi diadalát Christopher Fry The Lady’s Not for Burning című darabjában aratta. Ez utóbbi produkcióban 1950-ben Burton debütált a Broadway-n.

Burton rezonáns hangjával és tekintélyt parancsoló jelenlétével felkeltette Hollywood figyelmét, és 1952-ben elkészítette első amerikai filmjét, a Rachel kuzinomat (1952), amelyért Oscar-jelölést kapott. Az 1950-es évek hátralévő részében történelmi filmszerepekre specializálódott, többek között főszerepet játszott az első szélesvásznú CinemaScope-produkcióban, A köntösben (1953), amiért megkapta második Oscar-jelölését; Edwin Booth-t a Játékosok hercegében (1955); és a címszerepet Robert Rossen Nagy Sándor című filmjében (1956). További filmjei ebből az időszakból Tony Richardson Look Back in Anger (1959) című filmje, amely John Osborne színdarabja alapján készült, valamint a The Longest Day (1962) című második világháborús dráma.

Burton szupersztárrá vált, miután megkapta Marcus Antonius szerepét a Kleopátrában (1963). Az epikus dráma forgatása alatt ő és amerikai főszereplője, Elizabeth Taylor szeretőkké váltak – bár akkoriban mindketten mással voltak házasok -, ami nagy médiafelhajtást váltott ki. Ezt követően elváltak házastársaiktól, és a nagy feltűnést keltő pár kétszer is házasodott (1964-74, 1975-76), mindkét házasságuk válással végződött. Burton 11 filmet készített Taylorral, nevezetesen a Ki fél Virginia Woolftól? (1966), amely Edward Albee színdarabján alapult, és amelyért Burton megkapta ötödik Oscar-díját, valamint A cickány megzabolázása (1967), a Shakespeare-darab adaptációja.

Burton Oscar-jelölést is kapott a Canterbury érsekéről szóló Becket (1964), A kém, aki a hidegből jött (1965), John le Carré cinikus brit ügynökről szóló regényének adaptációja, Az ezer nap Anna (1969), amelyben VIII. Henriket alakította, és a Peter Shaffer színdarabja alapján készült Equus (1977) című filmekért. További neves filmjei közé tartozott John Huston Az iguána éjszakája (1964), Ahol a sasok mernek (1968), A vadludak (1978) és az 1984 (1984), amely utóbbi volt az utolsó nagyjátékfilmje. Burton időnként a televízióban is szerepelt, nevezetesen Winston Churchillt alakította a The Gathering Storm (1974) című tévéfilmben, valamint Richard Wagnert a Wagner című minisorozatban, amely először az 1980-as évek elején került adásba, majd később filmként is megjelent.

Burton eközben továbbra is kapta a kritikusok elismerését színházi alakításaiért. 1953-56-ban Shakespeare-előadásokban játszott a londoni Old Vic színházban, 1964-ben pedig emlékezetes alakítást nyújtott Hamletként John Gielgud hosszú ideig futó Broadway-produkciójában. Burton további Broadway-előadásai közé tartozott Jean Anouilh Time Remembered (1957), a Camelot című musical (1960-63 és 1980) és Noël Coward Private Lives (1983) című darabja, amelyben Taylorral szemben játszott.

Számos sikere ellenére Burton karrierje kiszámíthatatlan volt, és gyakran beárnyékolta magánélete, nevezetesen számos házassága és túlzott alkoholfogyasztása. 1984-ben hirtelen agyvérzés következtében elhunyt.