Robert Plant beszél a “Digging Deep” szóló antológiáról, az “arany isten” pillanatáról, John Bonham hiányáról

Az énekes sokat olvasással tölti az idejét, de eddig még nem érezte, hogy új zenét kellene írnia. “Számomra nagyon nehéz bármilyen formában az írásra gondolni, legalábbis a dalok nyelvén, mert annyi esemény és körülmény vesz körül minket, amivel foglalkozunk és ami hatással van ránk, hogy a tényleges tartalom fogalma olyan hatalmas, a populáris dal pedig egy teljesen más világ” – mondja. “Soha nem támadtak meg minket ennyire sokféle oldalról, megítélésem szerint – legalábbis az elmúlt száz évben, mióta a spanyolnátha beütött.”

Új zene kiadása helyett inkább valami szokatlan dolgot tesz – visszatekint. Tavaly Plant a Digging Deep podcastjában elkezdte elmesélni a pályafutása során született dalok mögötti történeteket, most pedig összeállított egy kétlemezes antológiát a Led Zeppelin utáni anyagaiból, Digging Deep: Subterranea címmel. A dalok, amelyek között három eddig kiadatlan szám is szerepel, nincsenek kronológiai sorrendben, és egymás mellett hallgatva őket, megmutatkoznak azok a mély szálak, amelyek Plant szólómunkáit 1982 óta összekötik.

Mindegy, hogy az “In the Mood”-ban új lábakat talál a rockzenében, a “Embrace Another Fall”-ban a világ minden tájáról származó zenei stílusokat vegyíti Sensational Space Shifters zenekarával, vagy az új “Charlie Patton Highway (Turn It Up)”-ban a bluest dolgozza fel a Band of Joy felállással, mindegyik dalban ismerős árnyékokat és áthallásokat találunk. Plant mindig is nehezen nyomon követhető művész volt, mivel gyakran rögtön a következő zenei kaland felé veszi az irányt, és hagyja, hogy egy lemez magáért beszéljen, így jelentős, hogy megállt, hogy számot vessen a múltjával.

“Amikor hallgatom, azon tűnődöm, vajon a fickó, aki énekelt és írta a szövegeket, pihent-e valaha is” – viccelődik a kompozícióról. “Úgy értem, vett-e ki valaha szabadságot? Mi a fene történt? És miért nem fogta be a pofáját egy időre, és tanult valami újat, például alkalmazott matematikát vagy csillagászatot? De igen csak gurult olyan nagy kedvvel. Elég magabiztos, kivéve, hogy igazából, az egész alatt, talán sosem volt magabiztos; csak egy újabb szöget dobott a munkába, hogy lássam, hova visznek a szilánkok. Egyik dal sem fog felérni a ‘Masters of War’-hoz, vagy valami ilyesmihez. Ezek dalok attól a pillanattól kezdve, hogy megszülettek egy próbateremben a walesi határon, azt hiszem.”

Kora este van egy szombati napon az Egyesült Királyságban, ahol Plant lakik, amikor a Rolling Stone-nal beszélget egy jó órán keresztül – egészen addig, amíg kedvenc focicsapata el nem kezd egy meccset a tévében – karrierjének számos fejezetében elmélyedve. Amikor beszél, a most 72 éves énekes elgondolkodó és hajlamos hosszasan elmélkedni arról, hogyan jutott el a jelenbe.

“Sok itt a bizonytalanság, és sok a csapatszellem is” – mondja az Egyesült Királyságban zajló dolgokról. “De sajnos senki sem rendelkezik a szabálykönyvvel, azóta nem, hogy a Heptones 1973-ban felvette.”

Miből merítesz, hogy átvészeld a mindennapokat, amióta a leállások megtörténtek?
Vannak jó barátaim, erős családom, barátok közel és távol, de olyan emberek között élek, akiket régóta ismerek, így van egyfajta bajtársiasság és optimizmus. Számomra, hogy átvészeljem mindezt, erős vagyok az ismerőseim körében, és közösségként működünk, és lelkiismeretesen és átgondoltan gondoskodunk azokról az emberekről, akik nem olyan erősek, mint mások. Szóval van egy tudatosság, ami a létérzetemet adja, ami király.

És énekelek, ami jó. Énekelnem kell. Nem mind Elvis dalok, mert mostanában nem nagyon lehet énekelni egy kocsmában. Társadalmi távolságtartást végzek pár másik szép hanggal a környezetemben, ami nagyszerű. Semmi triviális nincs ebben a szarban.

Mióta nem tudsz turnézni, kiadod ezt a Digging Deep antológiát, ami a szólókarriered kezdetéig visszamenőleg tartalmaz dalokat. A szóló zenéd annyira különbözött a Led Zeppelinétől. Ha visszagondolsz, hogyan léptél tovább, miután a zenekar feloszlott?
Hát, 32 éves voltam. Abban az időben a média úgy döntött, hogy az emberek, nagyon helyesen, 32 évesen talán jobb, ha félreállnak, és hagyják, hogy a következő hullám menjen. És nyilvánvalóan a Zep erősebb volt, mint bármelyik egyén , így nehéz volt meglátni az egészet annak, ami valójában, és ez az, hogy egy idő után egyfajta függőség alakul ki – az emberek kombinációi, és amit kaptak, amit letettek – így amikor ezt megváltoztatod, egy egész kémiai egyensúlyhiány lép fel. Szóval tényleg azt csinálhatnék, amit csak szeretnék. Csak be kellett indítanom valamit, ami folyamatosan változik, hogy ne kerüljek intézetbe.

Nagyon tudatosan búcsúztam a hetvenes évektől. Rengeteg csodálatos, hatalmas dinamika volt abban a bizonyos évtizedben. Sok fájdalom volt, és elég sok öröm, de tovább kell lépni.

Hogyan befolyásolták az akkori munkatársaid a korai szóló munkáid hangzását?
Az első két, két és fél albummal, talán a Shaken ‘n’ Stirredig, elkezdtünk változtatni a dolgokon. Richie Hayward jött be, miután Lowell George meghalt, aztán elmentem Ahmet Ertegunnal, és New Yorkba kotorásztam, és elkezdtem csinálni azt a Honeydrippers dolgot – megint más embereket hoztam be. És számomra ez egy hatalmas kaleidoszkópja volt a zenének és ezeknek a különböző zenészeknek az ajándéka, mert 11 évig egyfajta csodálatos kapcsolatban voltam négy emberrel, úgyhogy nem igazán tudtam, hogyan kell ezt másképp kezelni. Egy titkos társaság tagja voltam és zárkózott voltam, és azt hiszem, távol voltam attól a vágástól, hogy sok különböző zenésszel kerüljek kapcsolatba.

Többnyire elég jó szövetségeket kötöttem zenészekkel, és emiatt egyre ösztönzőbbnek találom, hogy csak folyamatosan változtassak. Emberek jönnek be, elmennek, mások csatlakoznak, valaki visszajön. És ez így sokkal gördülékenyebbé válik. Ez azt jelenti, hogy dolgozhatsz a projekteken, és senki sem gondol arra, hogy ez hosszú távon megmarad. Néha tényleg nagyszerű ötleteket és nagyszerű dolgokat találhatsz ki.

Az egyik első szóló slágered a “Big Log” volt. Nemrég azt mondtad, hogy amikor írtad, azt akartad, hogy nagy legyen, de ne legyen nehéz. Miért volt ez?
Azt hiszem, a “Big Log” intenzív volt, de valahogy nagyon szép. Sok levegő volt benne. És azt hiszem, túlságosan is érzékeny voltam arra, hogy megpróbáltam eltávolodni attól, ahol korábban voltam. Nevetséges elképzelés volt, az ötlet, hogy valójában megpróbáljak elfutni valamitől, ami a hetvenes években annyira mindenre kiterjedt, tudod, hogy megpróbáljak eljutni 1982-be és azt mondani, hogy “Ó ,nem, nem, nem, nem. Nem vagyok éppen Andy Williams, de…”

Szóval megpróbáltam minden egyes dolgot, amit csak tudtam, hogy nehezebbé tegyem anélkül, hogy azzá tegyem… csak megpróbáltam talán egy kicsit feljebb menni a fogaskerekeken. És rengeteg merész és szemtelen kísérletet tettem arra, hogy megpróbáljam megfordítani, fejre állítani az egészet. Még ha akkoriban talán nem is ez volt az, amit mindenki keresett, ez volt az az építőkocka, ami eljuttatott egészen az utolsó fellépésemig, amit a Space Shifters-szel adtam tavaly ilyenkor a Hardly Strictly Bluegrass-ban San Franciscóban. Az út mindig változott, mindig intenzív volt, és néha egy kicsit bikás. Csak kikerültem az egésznek az áramlatába, ami jó volt.”

Az antológia nem kronológiai sorrendben van, de van egy zenei szál, ami a hangodon túl összeköti a dalokat. Hallod ezt?
Igen, rengeteg energia van benne. Elég erőteljes. Korábban mindent magamévá tettem, amit akkoriban igazán meghatottnak éreztem, így a nyolcvanas évek techno forradalma … ma már elborzadva nézünk vissza. Vagy talán nem is rémülten nézünk vissza. Most visszanézünk és azt mondjuk: “Jézusom, hogy tudtál ilyen szarságokra rájönni, Robert?”. És a válasz: “Nagy lendülettel és jelentős mennyiségű zajjal.” Úgy értem, ez nagyon vicces. De némelyik nagyon jól sikerült. Sokáig kínosan éreztem magam miatta. Különösen, amikor eljutottam 1993-hoz és a Fate of Nations-hez, ami egy igazán nagy fordulópont volt számomra. Az a helyzet, hogy akkoriban nincs perspektívád, csak vidáman száguldozol egy újabb rakás ötleten és a jó szellem újabb kombinációján keresztül.”

A fordulópontot akkor érted el, amikor 2002-ben a Dreamlandet csináltad, olyan dalok feldolgozását énekelve, mint Tim Buckley “Song to the Siren”-je és a Youngbloods “Darkness, Darkness”-je, de nagy mélységgel és szélesebb zenei skálán. Mi változott meg számodra ekkor?
A kilencvenes évek közepén-végén volt néhány utam az UnLedded projekttel, majd a Walking into Clarksdale-lel Jimmy Page-dzsel, és nagyon nyilvánvaló volt, hogy a nagy hangzás – kereskedni azzal a nagy dologgal, függetlenül attól, hogy mennyire eredetivé akarjuk tenni – valószínűleg kifutott számomra arra az időszakra. Szóval kerestem a kiutat. Megalakítottam egy kis csoportot, a Priory of Briont, ami egyfajta menekülési útvonal volt a német ipari egységekben való játszás elől, ahol 15 000 ember várta Godot-t. Az akkori menedzserem azt mondta: “Ez nagyon rossz. Még csak nem is álmodhatok arról, hogy ezért jutalékot fogadjak el tőled.” Én meg azt mondtam: “Hát ez elég jó, mert úgyis csak 200 embernek játszunk egy este.”

Amikor a Strange Sensation megszületett, Charlie Jones bemutatott Clive Deamer-nek, aki épp Roni Size-zal dolgozott, és a Dummy-n, a Portishead albumon. Szóval ő teljesen másképp játszotta a beateket, és úgy gondoltam, megpróbálom ezt bevezetni a zenébe. Az ő dobolása nagyon-nagyon fontos volt, nyilván mindenki mással együtt. És vissza akartam menni, és meglátogatni néhány olyan dal egész hangulatát, amelyeket nagyon szeretek, és Jesse Colin Young hangját, valamint sok dalát, amelyek nemcsak himnuszok voltak számunkra a hatvanas évek végén, hanem még mindig hordoztak tömörséget és súlyt. Szóval megpróbálhattam belekötni egy olyan dalba, mint a “Darkness Darkness”. És Tim Buckley munkásságával, a This Mortal Coil a Cocteau Twinsből jött ki a 4AD lemezkiadónál, és elvitték az egyik dalát, a “Song to the Siren”-t, és ez egy olyan megidéző felvétel volt.

Ezek a zenei darabok olyan dolgok voltak, amiket előtte nem tudtam volna megcsinálni, mert a környezet, a zeneiség és a zenészek klímája nem adta volna magát ezekhez a dalokhoz. Szóval ez lehetővé tette számomra, hogy ne csak elkezdjek újra megismerkedni azzal a zenével, amit abból a fajta trippes időszakból, a hatvanas évek végéről szerettem, hanem most már alkalmazni is tudtam, mert az Egyesült Királyságban a poszt-trip-hop zenészek eme tájával voltam körülvéve, ami elég messze volt. Ez lehetővé tette számomra, hogy mindennek a közepébe kerüljek, és bemutassam ezeket a dalokat. A Strange Sensation a Space Shifters, de néhány változtatással, olyan emberekkel, akik elszöktek. A játék rugalmassága arra késztetett minket, hogy lefordítsuk, újragondoljuk ezt a zenét.”

Az, amit észrevettem, hogy a dalokba Led Zeppelin-szövegekre való utalásokat dobáltok. A “Dance With You Tonight”-ban a “dancing days”-ről énekelsz. A “Great Spirit”-ben pedig a “sing in celebration” és a “the accident remains the same” kifejezést használod. Még egy “The May Queen” című dalt is írtál, ami a “Stairway to Heaven”-re emlékeztet a legutóbbi albumodon. Szándékosan bólogattok a múltatokra?
Oh, abszolút, igen. De a Május Királynője mindig is fontos volt számomra a történelmünkben, a népművészetünkben és a folklórban. Azt hiszem, a legaranyosabb a “Charlie Patton Highway”-en volt: “This car goes ’round in circles, the road remains the same.”

Ezt észrevettem.
Okos fattyú. Igen, azt gondoltam, hogy “Ez nagyon vicces”. És ami azt illeti, ez is nagyon igaz arra a napra. A Mississippi állambeli Comóban voltam, és Clarksdale felé tartottam, és ezen az úton mentem. Olyan volt, “‘Körbe-körbe-körbe és körbe-körbe. Hála Istennek, hogy kisütött a nap.” Egyedül hallgattam a rádiót odalent.

De igen, tetszik az ötlet, hogy ezt csináljuk. Tetszik az ötlet, hogy megvan a folytonosság – nos, nem a folytonosság, hanem a hivatkozás egy másik időben. Rengeteg ilyen van. Tele vannak velük a lemezek.

A “New World” című dalod úgy hatott rám, mint az “Immigrant Song” egyfajta aktualizálása. Te is így látod?
Nos, igen, bizonyos értelemben. Igaz, Page és én egy izlandi fellépésünk után írtuk, és persze megint csak azért, mert gyerekként és egész életemben nagyon érdekelt, hogy ezek a szigetek hány különböző korszakban voltak, és a törzsek és kultúrák mozgása ezeken a szigeteken keresztül… Egész Észak-Anglia egy egész viking tartomány volt. Valójában a Liverpooltól északnyugatra fekvő Man-szigetet, azt hiszem, az utolsó dán királyok 14 körül hagyták el. Szóval igen, tetszik az ötlet.

Mire annyi évvel később megírtam az “Újvilágot”, már Dél-Dakotában jártam. Találkoztam egy Kent Nerburn nevű íróval, aki egy trilógiát írt; az első könyv címe: Sem farkas, sem kutya. És teljesen lekötött a műve. Egy indián őslakosról és néhány angol kultúráról szól. Mármint azokban az években, amióta az Egyesült Államokba járok, azt hittem, hogy van valamiféle elképzelésem az Egyesült Államok összetettségéről és összetettségéről. De minden egyes állam valójában városok és vidéki központok halmaza, ahol az emberek a világ bármely pontjáról származnak, így nem igazán fogtam fel mindent, és nem kezdtem el látni a körülmények rövidségét és intenzitását, különösen a Dakotában és Wyomingban, amíg el nem töltöttem néhány évet, főleg útközben, egy austini központban. Így sokkal jobban meg tudtam ismerni a valóságot és a valódi tájat.

Milyen zene indított be mostanában?
A brit rádiózás mostanában nagyon nehéz; nem mondanám, hogy teljesen eltűnt, de a rádiózás szinte elavult. Van pár nagyszerű rádió New Orleansból, ahonnan letöltheted az alkalmazást, és azzal töltheted az időt, hogy Louisiana különböző színeit hallgatod. Azt hiszem, folyamatosan hallgatom a Low Anthemet, és nagyon szeretem ezt az erős, magas dallamú területet. És a fülemet a földön tartom. Nemrég Nashville-ben jártam, és sok új énekest és írót hallottam, akik mostanában vannak. Nagyjából a régi és az új zenék teljes kaleidoszkópja. Úgy értem, Dylan legutóbbi albumának olyan hatalmas csúcspontjai voltak, és az a nyitó szám padlóra küldött. Egyszerűen fantasztikus. Olyan, mint egy sírfelirat és egy keresztelő egyszerre, tényleg. Nagyon jó.

Az egyik művész, akiről tudom, hogy a járvány idején együtt töltötted az idődet, de biztos vagyok benne, hogy nem vettél fel vele lemezt, az a Black Sabbath-os Tony Iommi. Ti ketten együtt árvereztetek el egy gitárt és pózoltatok egy fotóhoz arcmaszkban. Milyen volt újra látni őt?
Januárban vagy februárban Nashville-ben voltam, és véletlenül pont akkor voltam a repülőtéren, amikor ő is. Ő épp gitárokkal kapcsolatos dolgokat csinált, én pedig énekléssel kapcsolatos dolgokat. Egy srác odajött hozzánk, miközben arra vártunk, hogy felszálljunk a repülőre, hogy visszamenjünk Angliába, és azt mondta: “Igen, ember. Újraalakultatok.” Azt gondoltam, “Hát lehet, hogy új lapot nyitottam, vagy azt hiszi, hogy a Led Zeppelin újraalakult, vagy azt hiszi, hogy a Black Sabbath újjáalakult”, mint az a srác a Guns N’ Rosesból, aki csatlakozott az AC/DC-hez, szóval úgy tűnt, mintha valami furcsa Cluedo-játék lenne, ahol az antikvitások egyik zenekarról a másikra ugranak, és a közönség azt mondja, “Ó, igen, ez rendben van. Igen, igen, igen, igen. Itt nincs szükség történelemre.” Szóval azt gondoltam, hogy ez nagyon vicces, és azt mondtam neki: “Nos, itt tényleg jól szórakozhatnánk. Te játszhatnád a ‘Kashmir’-t, én meg énekelhetném a ‘Paranoid’-ot.” És mindegy, a vicc folytatódott, és lehetőséget kaptunk arra, hogy megcsináljuk ezt az adománygyűjtő dolgot, ami nagyszerű.

, nagyon komolyan gondolja, hogy az egészségét és az újjáélesztését annak a bizonyos egészségügyi mesterembernek köszönheti a kórházban, nem túl messze attól a helytől, ahol él. Szóval sok ilyen jótékonysági dolgot csinál. Én pedig a Nemzeti Egészségügyi Szolgálat helyi területeinél bolyongtam, mert annyira meglepett bennünket, hogy a legtöbb felszerelés, amit készenlétben tartottunk bármilyen országos állapotra, amilyenek most vannak, nem nagyon volt a szekrényben az ilyen vészhelyzetekre. Itt az Egyesült Királyságban hatalmas, hatalmas hála és köszönet övezi a Nemzeti Egészségügyi Szolgálatot és azokat a dolgozókat, akik hosszú időn keresztül egyéni védőfelszerelés nélkül dolgoztak meglehetősen veszélyes körülmények között. Szóval mi ketten úgy láttuk, hogy ez az oka annak, hogy megcsináljuk az aukciót. És igen. Ő egy jó srác, Tony. Azt hiszem, talán ő az, aki megúszta.

Nemrég interjút készítettünk Cameron Crowe-val a Majdnem híres című filmről, és arról beszélt, hogy megmutatta neked és Jimmy Page-nek a filmet. Felidézte az “Aranyisten vagyok” jelenetet, és azt mondta, amikor Billy Crudup azt mondta: “Ezt nem én mondtam, vagy igen?”, te felkiáltottál: “Én mondtam”. Miért mondtad, hogy “Aranyisten vagyok”?
Az, ami percről percre elhangzott, legtöbbször csak puszta komikus szórakoztatás volt azokban a korai Led Zeppelin napokban. És azt hiszem, ez valami nevetséges pillanat közepette történt, talán még Bonzo születésnapi partiján is, valahol fent Beverly Hillsben, ahol valaki egy háromszintes születésnapi tortát készített Johnnak. Valami rendezvényen voltunk, és John körbemutogatta a teremben, és megmutatta valakinek, azt hiszem, George Harrison volt az, aki karatézta a tortát. Bonzo úgy döntött, hogy ezzel valamit kezdeni kell, és mindenféle balhé volt, és ez is csak egy ilyen fiús csínytevés volt. És úgy tűnt, hogy már csak az hiányzott, hogy valaki még több hülyeséggel zárja le az egészet. Szóval csak kitártam a karjaimat, és kihirdettem. Aztán azt hiszem, egy szelet torta szomorúan megakadt valahol az orrom végén vagy ilyesmi.

A múlt héten volt John Bonham halálának 40. évfordulója. Hogyan emlékeztél meg róla ezen a napon?
Hát, ez óriási. Elég sok olyan ember van, aki közel állt hozzám, aki már nincs velünk, de ő mindenütt jelen van az én időmben, mert együtt vágtunk bele ebbe a vállalkozásba. A Zeppelin előtt két-három különböző utat jártunk be együtt, amelyek mindig kaotikusak voltak, és így vagy úgy, de mindig sírással végződtek. De a Zeppelinnel mindig visszajöttünk, egy közös járművel, visszajöttünk a reptérről, visszamentünk oda, ahol többé-kevésbé a walesi határon élünk, szóval nagyjából a végéig szoros volt a kapcsolatunk. Határozottan ugyanabból a zsákból, ugyanabból a fészekből jöttünk.

Még mindig azon a területen élek, ahonnan mindketten származunk, így ő elég sokat van jelen és van velem. Sokan ismerték őt, ahogy engem is. Nem mentünk nagyon messzire, leszámítva egy-két szomorú kalandot. Szóval ő még mindig nagyon jelen van itt, és ironikus módon a helyi emberekkel. Csak a tényleges fizikai jelenlétére és a személyiségére emlékeznek, de ha elkezded hallgatni, amit csinált, és a hozzájárulását a ritmus és a dobolás világához, akkor felülmúlta az összes többi zenészt, mert ő és Jonesy olyan klasszisokat, olyan érzéseket adtak az egésznek, hogy ez tényleg elválasztott minket a Led Zeppelin és egy csomó más, akkoriban létező dolog között, mert ez a két srác meghatározó módon dolgozott. Szóval igen, 40 év telt el, és ő még mindig nagyon messze van tőlünk. De én itt felnézek az éjszakai felhős égboltra. Biztos vagyok benne, hogy egy kocsma előtt áll valahol, képletesen, és viccelődik.

Olyan nagyszerű dobos volt.
Ó, igen. Olyan nagyszerű érzés. Úgy értem, a tapintása volt minden. Egyik este elmentünk a Burning Spearba Chicago déli részén, hogy megnézzük Bobby “Blue” Blandet és a zenekarát ebben a furcsa fekete klubban, és mi bejutottunk, és John felállt, és eljátszotta a “Further on Up the Road”-ot és a “Turn on Your Love Light”-ot és ilyeneket, és őrületes volt. Az összes zenész felé hajolt, mert olyan érzéke volt hozzá. Ugyanolyan otthonosan játszott Bobby “Blue” Blanddel, mint évekkel később a “Fool in the Rain”-t. Ez valami más volt.