A normális és megfelelően gondozott macskák számos tulajdonsága közül kiemelkedik a lenyűgözően éles hallás. A tulajdonosoknak azonban tisztában kell lenniük azzal, hogy a macskák hallását számos – akár örökletes, akár szerzett – betegség károsíthatja, és az állatot részben vagy teljesen megsüketítheti.
A macska füle, akárcsak más emlősöké, három szerkezeti részből áll: a külső fülből, a középfülből és a belső fülből. A külső fül a külső fülkagylóból (fülkagyló) és a hallójáratból – egy keskeny, csőszerű járatból – áll, amelyen keresztül a hangrezgések a külső környezetből a fülbe jutnak. A középfül tartalmazza a dobhártyát, egy feszes membránt, amely a beérkező hanghullámoknak megfelelően rezeg, valamint a hallócsontokat, kis csontokat, amelyek a dobhártya rezgéseit továbbítják a belső fülbe. A koponya mélyén elhelyezkedő belső fül pedig a csigát tartalmazza, egy csiga alakú szerkezetet, amely idegvégződéseket tartalmaz, amelyek fogadják a rezgéseket, és továbbítják az idegrendszer jeleit az agy felé, ezáltal lehetővé téve a macska hallását.
Néhány macska süketnek születik, és a fogyatékosság nem korrigálható. Egy genetikai rendellenesség miatt például a fehér, kék szemű macskáknál a legnagyobb a veleszületett süketség kockázata. Valóban, mondja James Flanders, DVM, a Cornell Egyetem Állatorvosi Főiskolájának sebészprofesszora: “A két kék szemmel rendelkező fehér macskák körülbelül 80 százalékánál a süketség jelei már négynapos korukban megjelennek, a cochleáris degeneráció következtében”. Egy másik, elsősorban öröklődő rendellenesség, amely süketséget okozhat, mondja Dr. Flanders, az atrézia – a hallójárat fejlődésének hibája, amely a csatorna részleges vagy teljes elzáródását eredményezheti.
A macskák fülbetegségeinek nagy többsége, amelyek süketséget okozhatnak, azonban szerzett. Ezek a rendellenességek a következők: daganatok, polipok és rákos daganatok a hallójáratban; pajzsmirigy alulműködés; bizonyos antibiotikus és vizelethajtó gyógyszerek; valamint a háztartási vegyi anyagok széles választéka, amelyek vagy lenyelhetők, vagy perforált dobhártyán keresztül beszivároghatnak a fül mélyébe. Dr. Flanders megjegyzi, hogy a macskák szerzett fülbetegségei közül messze a leggyakoribb az otitis externa, a külső hallójárat fertőzése, amely kezeletlenül átterjedhet a középső és a belső fülre. Ez a rendellenesség általában a hallójárat fertőző ágensekkel, például élesztőgombákkal, baktériumokkal vagy fülatkafélékkel való fertőzöttségéből ered, és gyulladáshoz vezet. A tulajdonosoknak azt is szem előtt kell tartaniuk, hogy a macskák dobhártyája a korral megvastagszik. Így az idős macskáknál gyakran előfordulnak hallási nehézségek és esetleges süketség.
A legtöbb szerzett macskafül-rendellenesség, beleértve a külső fülgyulladást is, gyógyszerekkel kezelhető, mondja Dr. Flanders, bár néha a műtét lehet az egyetlen lehetőség. Sajnos az egyik vagy mindkét fül süketsége legtöbbször maradandó állapot.
Megjegyzi, hogy néhány egyszerű intézkedéssel jelentősen csökkenthető annak az esélye, hogy a macskánál olyan súlyos fülbetegség alakuljon ki, amely süketséghez vezethet. A következőket tanácsolja: tartsa tisztán a környezetet, ami megakadályozza a fülatka és más fertőző kórokozók elszaporodását; és rendszeresen vizsgálja meg a macska fülét a fertőzés olyan jeleire, mint a duzzanat, a váladékozás, valamint a szennyeződések és törmelékek összegyűjtése.
Ha bármelyik ilyen jelet észleli, vagy azt veszi észre, hogy a macska kitartóan vakarja a fülét, tanácsolja Dr. Flanders, ne kutassa a füleket az ok keresése érdekében. Ehelyett minél hamarabb forduljon állatorvosához. Bár a veleszületett süketséget nem lehet visszafordítani, a különböző gyógyszerek és műtéti intézkedések hatékonyan ellensúlyozhatják a szerzett állapot előrehaladását, amely kezeletlenül a hallás teljes elvesztéséhez vezethet.
A süket macska igényeinek kielégítésére dr. Flanders azt tanácsolja, az első dolog, amit meg kell tennünk, hogy az állatot szigorúan a lakásban tartjuk, hogy ne legyen veszélyben, amikor olyan kültéri hangokat hall, amelyeket már nem tud érzékelni és reagálni – például egy szembejövő autó dübörgését.
A szabadban – mutat rá – mindig tisztában kell lennünk macskánk halláskárosodásával, és a viselkedésünket ennek megfelelően kell alakítanunk. A következőket javasolja: “Kerülje az állat megijesztését. Soha ne közelítsük meg hátulról anélkül, hogy jeleznénk jelenlétünket. Csapkodjon élesen a kezével, vagy taposson a padlóra. A rezgés tudatja a macskával, hogy a közelben vagy. Ha a macska arra van idomítva, hogy szóbeli jelzésekre reagáljon, akkor ezeket a jeleket vizuális parancsokkal kell helyettesítenie – például kézjelekkel, vagy egy villanykapcsoló be- és kikapcsolásával.”
