Saints lobbizott, hogy töltse Superdome 35%-os kapacitással, támogatásával Ochsner,

A New Orleans Saints hetek óta nyilvános csatát vív LaToya Cantrell polgármesterrel arról, hogy a csapatnak engedélyezni kell-e, hogy a Mercedes-Benz Superdome-ot 25%-os kapacitással töltsék meg a mérkőzésekre, és ez a patthelyzet odáig fajult, hogy a csapat tisztviselői azt mondták, talán az LSU Tiger Stadionjában játszanak, ha Cantrell nem enged.

De augusztusban, a szezon kezdete előtt a Saints egy merészebb ötletet terjesztett John Bel Edwards kormányzó elé: 35%-os befogadóképességet – egy olyan tervet, amely közel 24 000 szurkolót helyezne el a stadionban a mérkőzéseken.

A Saints prezentációja, amelyet hétfőn a kormányzó hivatalához intézett nyilvános iratigényléssel szereztek meg, az Ochsner Health System tisztviselőinek idézeteivel volt megerősítve, akik támogatásukról biztosították az ötletet. A terv tartalmazott egy részletes “ültetési manifeszt módszertant”, amely több szögből is megmutatta, hogyan helyezkednének el a vendégek. Összesen 23 875 ember férne el a stadionban a javaslat szerint, amellyel Edwards nem értett egyet.

Szeptember 1-jén Edwards beleegyezett abba a tervbe, hogy a szurkolók a Superdome-ban játszhassanak, de a részleteket akkor még nem hozták nyilvánosságra. Christina Stephens, Edwards szóvivője elmondta, hogy a szeptember 1-jei terv 25%-os kapacitást engedélyezett volna, összhangban a 3. fázis szabályaival, amelyeket a kormányzó kilenc nappal később nyilvánosan bejelentett.

A Saints 35%-os kapacitásra vonatkozó javaslatában a 6 láb társadalmi távolságtartás nem egészen volt lehetséges a folyosókon. A folyosók két oldalán lévő ülések legfeljebb 5,7 láb távolságra vannak egymástól – vagy kevesebbre a szektortól függően -, ha a patrónusok fejének hozzávetőleges helyétől mérjük, a prezentáció szerint. Az 5,7 láb távolság a Superdome 200-as szintjéről származik; a 600-as szinten a 6. sorból a folyosói ülések közötti távolság a prezentáció szerint csak 5,2 láb.

A terv szerint a soron belüli vízszintes távolság 6,7 láb lett volna, ami három üres ülés távolságának felel meg, míg a függőleges távolság a minden második sorban ülő vendégeknek 6 láb lett volna.2 láb.”

A prezentáció idézte Dr. Robert Hartot, az Ochsner főorvosát, aki azt mondta, hogy “tulajdonképpen rendben vagyunk a 35%-os kapacitású ülőhely tervvel, annak ellenére, hogy a vízszintes távolság kevesebb, mint 6 láb, de az itt közölt információk alapján azt hiszem, hogy támogatni tudom ezt a tervet”. Ez némi variabilitást biztosít a kohorszméretben, ami szerintem ideális és sokkal jobb, mint a 37%-os és 50%-os modellek.”

“Támogatni tudom a 35%-os tervet az említett távolsági kiigazításokkal” – tette hozzá Dr. Katherine Baumgarten, az Ochsner infekciókontrollért és megelőzésért felelős orvosigazgatója a prezentáció szerint. “Ez ésszerű és megfelel a CDC iránymutatásának.”

A stadionnak csak három területét tervezték a 35%-os terv szerint a normál kihasználtság 50%-ánál többre – a két ADA-szekciót 50% körüli kihasználtsággal, és a lakosztályokat, amelyeket még mindig 100%-os kihasználtságra terveztek 3742 fővel.

A lakosztályokban az ülőhelyek kialakítása némileg eltért volna a normálistól, és a plexiüveg hozzáadása miatt elveszett székek helyett a plexiasztalok helyére egymástól távolabb elhelyezett bárszékeket helyeztek volna el. A plexit a lakosztályok között szerelték volna fel, ami lakosztályonként nyolc szék eltávolítását tette volna szükségessé.

“A szomszédos lakosztályhoz legközelebbi szék eltávolítása ésszerűnek tűnik, és a bárszékes ülőhelyek engedélyezése megfelelő 6 láb távolsággal szintén ésszerűnek tűnik” – mondta Baumgarten az előterjesztés szerint. “Beszéltünk arról, hogy a lakosztályt összetartozó csoportnak tekintik, és azt javasoljuk, hogy a lakosztályokat elfoglalóknak ezt előzetesen közöljék, hogy ezt megértsék.”

A prezentáción szereplő grafikonok szerint az üléskonfigurációk lehetővé teszik, hogy a különböző méretű csoportok együtt üljenek, miközben legalább 5,2 láb távolságot tartanak a többi csoporttól. Ez egybevág azzal, amit a bérlettulajdonosoknak mondtak. A jegyiroda szeptember 1-jén küldött e-mailjében biztosították a bérlettulajdonosokat arról, hogy továbbra is részt vehetnek a mérkőzéseken “megbízható barátaikkal és családtagjaikkal”, és az ugyanazon a számlán lévő jegyeket nem fogják kisebb ülőhely-konfigurációkra bontani.

A dokumentum tovább illusztrálja a Saints azon törekvését, hogy a fizető ügyfeleket szívesen látják a stadionban, ami a csapat tisztviselőit ellentétbe hozta Cantrell vezetésével, mivel New Orleans saját, Edwards vezetésénél szigorúbb utat jelöl ki a koronavírus korlátozása terén. A Saints tisztviselői elküldték a 35%-os kihasználtságra vonatkozó javaslatot a kormányzó hivatalának az Edwards, Cantrell és a csapat tisztviselői közötti augusztus 11-i találkozót megelőzően, mondta Stephens. Elmondta, hogy a kormányzó a találkozó előtt áttekintette a tervet.

Stephens, Edwards adminisztrációjával kapcsolatban elmondta, hogy “nem szokatlan, hogy a csapatunk előre megvitatja a közelgő rendeletek módosításait az érintettekkel, hogy megkapja a véleményüket, bár semmi sem végleges, amíg a sürgősségi rendeletet ténylegesen ki nem adják”. Hozzátette, hogy a szóban forgó szeptember 27-i mérkőzést jóval szeptember 11-e utánra tervezték, amikor a 3. fázisú rendelet hatályba lépett.

A kérdésre, hogy Edwards jóváhagyja-e, hogy a Saints a Tiger Stadionban játsszon, Stephens azt mondta, hogy a kormányzó “egyetlen aggálya” a Saints mérkőzésekkel és más sporteseményekkel kapcsolatban a járvány idején az, hogy a biztonsági intézkedéseket megtegyék és betartsák.

“Függetlenül attól, hogy a meccset New Orleansban vagy Natchitoches-ban, Baton Rouge-ban vagy Bunkie-ban játsszák, a 3. fázisban a tömeg méretét 25%-ra korlátozó, maszkokat előíró, szociális távolságtartást megkövetelő és egyéb COVID-csökkentő intézkedések érvényben vannak, pont” – mondta Stephens.

Cantrell szeptember elején azt mondta, hogy a 25%-os terv, amelynek részleteit akkor még nem hozták nyilvánosságra, “nagyszerűnek tűnik, ha készen állunk erre, de most még nem tartunk ott”. Akkor azt is sugallta, hogy a jóváhagyása valószínűleg attól függ majd, hogy az állam hajlandó-e többet adni New Orleansnak abból a szövetségi pénzből, amelyet a koronavírus-járványt kezelő helyi önkormányzatok számára különítettek el.

“Az, hogy New Orleans városa egyáltalán vendégül lát ilyesmit szeptember 27-én, valahogy visszavezethető arra, hogy New Orleans városának szüksége van az állami forrásokból való méltányos részesedésére” – mondta Cantrell egy szeptember eleji sajtótájékoztatón, hozzátéve, hogy a Saints meccsek miatt a városnak költenie kell a rendőrség, a tűzoltóság és az EMS személyzetére.

A gyengélkedő idegenforgalmi ágazat által sújtott New Orleans az adóbeszedések csökkenése miatt növekvő költségvetési problémák közepette küzd. Bár az állam több tízmilliós szövetségi támogatást hagyott jóvá New Orleansnak, Cantrell szerint ez nem elég.

A múlt héten Cantrell kalapban érkezett Baton Rouge-ba, hogy a törvényhozókat arra kérje, hogy több pénzt juttassanak a városnak. A képviselőház költségvetési bizottsága előtti meghallgatáson azonban a republikánus törvényhozók jeges fogadtatásban részesítették, mivel egyesek szerint gyorsabban kellene megnyitnia a várost, és New Orleans nem érdemel több pénzt, mint az állam más részei.

Mivel Cantrell nem írta alá, hogy a szurkolók is jelen lehetnek – a játékosok, edzők és a személyzet nagyjából 750 családtagján kívül -, a Superdome szinte üresen áll a meccsnapokon, ami arra késztette a Saintset, hogy máshol játsszon.

A Saints október 13-a körül kezdett el dolgozni az LSU-val, hogy megvizsgálják a Tiger Stadionban való játék lehetőségét, mivel az LSU 25%-os kapacitással fogadja a szurkolókat. Az LSU szeptember 9-én kapta meg a 25%-os befogadóképességű szurkolók fogadására vonatkozó engedélyt, ami két nappal azelőtt volt, hogy az állam nagy része átköltözött a 3. fázisba. A korlátozások harmadik fázisa lehetővé teszi bizonyos községek számára, hogy bárokat nyissanak, és 75%-ra bővíti a kapacitást az éttermekben és más üzletekben.

A LSU eddig csak egy hazai mérkőzést játszott – a korábban tervezett hazai mérkőzést a Delta hurrikán veszélye miatt Missouriba helyezték át -, és 21 124 szurkoló volt jelen az LSU Mississippi State elleni nyitó vereségén.

A LSU-val folytatott tárgyalások ellenére a Saints a hétvégén a Superdome-ban játszik a Carolina Panthers ellen, mert a Tigers szombat este a South Carolinát fogadja, és nem volt elég idő arra, hogy rövid időn belül kidolgozzák a helyszíncsere logisztikáját.

Az LSU tervére azonban talán mégsem lesz szükség. A Saints hétfőn találkozott Cantrell-lel, az Ochsner orvosi szakembereivel és Cantrell orvosi tanácsadóival a hétvégi meccsre és azon túl a szurkolók esetleges fokozatos bevonásáról, mondta Bensel hétfő este.

“A város továbbra is azt látja, hogy a COVID-pozitivitás aránya stabil” – mondta Greg Bensel, a Saints szóvivője egy nyilatkozatban. “A városban jelenleg az egyik legalacsonyabb az arány az országban. Mindannyian egyetértünk abban, hogy a prioritás az, hogy városunk lakói és a szurkolóink biztonságban legyenek, és ne lépjünk vissza az eddig elért fejlődéshez képest. Várjuk, hogy hamarosan további információkkal szolgálhassunk szurkolóinknak.”

Cantrell irodája hétfőn nem kívánt nyilatkozni az ügyben. Az Ochsner tisztviselői szintén nem kommentálták azonnal.

A Saints következő hazai mérkőzése november 15-én lesz a San Francisco 49ers ellen, ami újabb ütemezési konfliktust jelent Baton Rouge-ban. Az LSU november 14-én az Alabamát fogadja, a kezdőrúgás 17 órakor lesz, a Saints és a 49ers mérkőzése másnap 15:25-kor kezdődik.

A Saintsnek még öt hazai mérkőzése van az alapszakasz hátralévő részében: Vasárnap a Panthers ellen, november 15-én a 49ers ellen, november 22-én a Falcons ellen, december 20-án a Chiefs ellen és december 25-én a Vikings ellen. A Falcons, a Chiefs és a Vikings elleni meccsek nem esnek egybe az LSU hazai meccseivel; a Tigers december 5-én fejezi be a hazai meccseit.