Mi az angol nyelv eredete?
Az angol nyelv történetét szokásosan, ha talán túlságosan is szépen, három időszakra osztják, amelyeket általában óangol (vagy angolszász), középangol és modern angol nyelvnek neveznek. A legkorábbi időszak egyes germán törzseknek a kontinensről Britanniába való vándorlásával kezdődik a Kr. u. ötödik században, bár a hetedik század előttről nem maradtak fenn feljegyzések a nyelvükről, és a tizenegyedik század végéig vagy valamivel későbbig tart. Ekkorra a latin, az ó-norvég (a viking hódítók nyelve) és különösen az 1066-os normann hódítás után az uralkodó osztály angol-normann franciája kezdett jelentős hatást gyakorolni a lexikonra, és az óangol nyelvtanát jellemző, jól fejlett flektáló rendszer kezdett felbomlani.
Az óangol prózából vett következő rövid minta számos olyan jelentős módot illusztrál, amelyekben a változás annyira átalakította az angol nyelvet, hogy alaposan meg kell keresnünk, hogy hasonlósági pontokat találjunk a tizedik századi és a mi nyelvünk között. Aelfric “Homiliája Nagy Szent Gergelyről” című művéből származik, és arról a híres történetről szól, hogyan jutott el ez a pápa oda, hogy misszionáriusokat küldjön az angolszászok keresztény hitre térítésére, miután Rómában rabszolgaként eladásra kínált angolszász fiúkat látott:
Eft he axode, hu ðære ðeode nama wære þe hi of comon. Him wæs geandwyrd, þæt hi Angle genemnode wæron. Þa cwæð he, “Rihtlice hi sind Angle gehatene, for ðan ðe hi engla wlite habbað, and swilcum gedafenað þæt hi on heofonum engla geferan beon.”
Ezek közül néhány szóról felismerhető, hogy helyesírása megegyezik mai megfelelőikkelhe, of, him, for, and, onés néhány más szónak az ismert szavakkal való hasonlósága is sejthetőnama to name, comon to come, wære to were, wæs to was, de csak azok lesznek képesek a szöveget értő olvasásra, akik külön tanulmányozták az óangol nyelvet. Az értelme a következő:
Újra megkérdezte, mi lehet annak a népnek a neve, ahonnan jöttek. Azt a választ kapta, hogy angyaloknak hívják őket. Erre azt mondta: “Joggal hívják őket angyaloknak, mert az angyalok szépségével rendelkeznek, és illő, hogy az ilyenek, mint ők, az angyalok társai legyenek a mennyben.”
Az eredetiben szereplő szavak egy része megváltozott formában maradt fenn, többek között axode (kérdezett), hu (hogyan), rihtlice (jogosan), engla (angyalok), habbað (van), swilcum (ilyen), heofonum (menny) és beon (lenni). Mások azonban eltűntek a lexikonunkból, többnyire nyomtalanul, köztük több olyan szó, amely az óangolban elég gyakori volt: eft “ismét”, ðeode “nép, nemzet”, cwæð “mondta, beszélt”, gehatene “hívott, nevezett”, wlite “megjelenés, szépség” és geferan “társak”. Néhány szó felismerését természetesen megnehezíti a két speciális karakter, a þ, az úgynevezett “thorn” és a ð, az úgynevezett “edh” jelenléte, amelyek az óangolban a ma th-val írt hangok jelölésére szolgáltak.
A többi említésre méltó pont közé tartozik az a tény, hogy a névmási rendszer a tizedik század végén még nem tartalmazta a th- kezdetű többes szám harmadik személyű alakokat: a hi megjelenik ott, ahol mi a they-t használnánk. A szórend több aspektusa is furcsán eltér a miénktől. Az alany és az ige felcserélődik egy határozószó utánþa cwæð he “Then said he”- ez a jelenség nem ismeretlen a modern angolban, de ma már csak néhány határozószóra korlátozódik, mint például a never, és olyan segédige jelenlétét igényli, mint a do vagy have. A mellékmondatokban a főigének utolsónak kell lennie, és így egy tárgy vagy egy prepozíció megelőzheti azt olyan módon, ami már nem természetes: þe hi of comon “which they from came”, mert ðan ðe hi engla wlite habbað “because they angels’ beauty have.”
Az Aelfric mondataiban tükröződő legmarkánsabb különbség a régi és a modern angol között talán az inflexiók bonyolult rendszere, amelynek ma már csak maradványai vannak meg. A főnevek, melléknevek, sőt még a határozott névelő is flektálódik nem, eset és szám szerint: ðære ðeode “(of) the people” nőnemű, genitivus és egyes szám, Angle “Angles” hímnemű, akkusativus és többes szám, swilcum “such” pedig hímnemű, dativus és többes szám. Az igék ragozási rendszere is kidolgozottabb volt, mint a miénk: például a habbað “van” a többes számú jelen idejű igékre jellemző -að utótaggal végződik. Ezenkívül volt két felszólító mód, négy mellékmondat (kettő a jelen időre és kettő a múlt időre), és még számos más, ma már nem létező forma. Még ott is, ahol a modern angol megtartott egy bizonyos ragozási kategóriát, a forma gyakran megváltozott. Az óangol jelen idejű határozók -ende-re végződtek, nem -ing-re, a múlt idejű határozók pedig ge- előtagot viseltek (mint a fenti geandwyrd “válaszolt”).
A középangol időszak nagyjából a tizenkettedik századtól a tizenötödik századig terjed. A francia (és a latin, gyakran a francián keresztül) hatása a lexikonra ebben az időszakban is folytatódott, egyes ragozások elvesztése és mások visszaszorulása (gyakran egy -e-vel írt hangsúlytalan végső magánhangzóra) felgyorsult, és számos változás történt a nyelv fonológiai és nyelvtani rendszerén belül. Egy tipikus prózai szöveg, különösen a korszak későbbi szakaszából, nem fog számunkra olyan idegenül hatni, mint Aelfric prózája; de nem is lehet összetéveszteni a korabeli írással. A következő rövid részlet a tizennegyedik század végi Mandeville utazásai című műből származik. Ez egy utazási irodalomnak álcázott fikció, és bár azt állítja, hogy egy angol lovag tollából származik, eredetileg franciául íródott, majd később latinra és angolra fordították. Ebben a részletben Mandeville Baktria földjét írja le, amely nyilvánvalóan nem túlságosan hívogató hely, mivel “full yuele folk and full cruell.”
In þat lond ben trees þat beren wolle, as þogh it were of scheep; where of men maken clothes, and all þing þat þat may ben made of wolle. Ezen a területen sok ipotaynes volt, akik hol a vízben, hol a tavon laktak; és félig ember, félig ló, amint már mondtam; és embereket etetnek, akiket meg lehet fogni. És ott voltak a folyók és a vizek, amelyek tele voltak, három szitával több, mint a tengerszem vize. Ezen a vidéken sok griffendéles van, több, mint bármely más vidéken. Sum men seyn þ that þei han the body vpward as a eggle, and benethe as a lyoun; and treuly þei seyn soth þat þei ben of þat schapp. De o griffoun hath the body more gret, and is more strong, þanne eight lyouns, of suche lyouns as ben o this half; and more gret and strongere þan an hundred egles, suche as we han amonges vs. For o griffoun þere wil bere fleynge to his nest a gret hors, 3if he may fynde him at the poynt, or two oxen 3oked togidere, as þei gon at the plowgh.
A helyesírás mai mércével mérve gyakran sajátságos, sőt e néhány mondaton belül is következetlen (contré és contree, o és a , þanne és þan, például). Ráadásul az eredeti szövegben a tüskén kívül van még egy régi 3. karakter, a “yogh”, hogy nehézséget okozzon. Ez több hangot is jelölhet, de itt az y-nak megfelelőnek tekinthető. Még a régebbi írásmódok (beleértve azokat is, ahol az u a v helyett áll, vagy fordítva) azonban felismerhetőek, és csak néhány szó, mint az ipotaynes “víziló” és a sithes “idők”, esett ki teljesen a nyelvből.
Felfigyelhetünk néhány olyan szóra és kifejezésre, amelyeknek már nem gyakori a jelentésük, mint a byttere “sós”, o this half “a világnak ezen a felén” és at the poynt “kéznél”, és a francia nyelv évszázados dominanciájának hatása a szókincsre számos olyan ismert szóban nyilvánul meg, amelyek akkor sem fordulhattak volna elő Aelfric írásában, ha a tárgya megengedte volna őket, olyan szavak, mint a contree, ryueres, plentee, egle és lyoun.
Általában a szórend már nagyon közel áll a mi korunkéhoz, bár észrevehetünk olyan szerkezeteket, mint hath the body more gret és three sithes more þan is the water of the see. Azt is észrevehetjük, hogy a jelen idejű igék még mindig többes számú ragozást kapnak, mint a beren, dwellen, han és ben, és hogy bár a névmás þei felváltotta Aelfric hi-ját a többes szám harmadik személyben, a tárgyakra vonatkozó alak még mindig hem.
Mindenesetre a főnevek, melléknevek és igék ragozásának száma jelentősen csökkent, és a legtöbb tekintetben Mandeville közelebb áll a modern, mint a régi angolhoz.
A modern angol korszaka a tizenhatodik századtól napjainkig terjed. Ennek az időszaknak az elején fejeződött be az angol nyelv fonológiájában az a forradalom, amely a késő középangolban kezdődött, és amely a magánhangzófonémák előfordulását hatékonyan átrendezte a mai mintázatukhoz közelítő módon. (Mandeville angolja még kevésbé hangzott volna ismerősnek számunkra, mint amilyennek látszik.)
A többi fontos korai fejlemény közé tartozik a nyomtatásnak a helyesírásra gyakorolt stabilizáló hatása, valamint a latin és kisebb mértékben a görög közvetlen hatásának kezdete a lexikonra. Később, ahogy az angol nyelv kapcsolatba került a világ más kultúráival, és az angol nyelv sajátos dialektusai alakultak ki a Nagy-Britannia által gyarmatosított számos területen, számos más nyelv apró, de érdekes hozzájárulásokkal járult hozzá szóállományunkhoz.
Az angol nyelv történeti aspektusa valójában többet foglal magában, mint az imént tárgyalt három fejlődési szakasz. Az angolnak van egy úgynevezett őstörténete is. Mint láttuk, nyelvünk nem egyszerűen keletkezett; a kontinensről germán törzsek hozták magukkal, akiknek nem volt írásuk, és ezért nem hagytak feljegyzéseket. A filológusok tudják, hogy ők egy olyan nyelv dialektusát beszélhették, amelyet nyugat-germánnak nevezhetünk, és hogy ennek az ismeretlen nyelvnek más dialektusai között olyan nyelvek ősei lehettek, mint a német, a holland, az alnémet és a fríz. Ezt bizonyos szisztematikus hasonlóságok miatt tudják, amelyekben ezek a nyelvek egymással közösek, de például a dánnal nem. Azonban valahogyan rekonstruálniuk kellett, hogy milyen volt ez a nyelv a lexikájában, fonológiájában, nyelvtanában és szemantikájában, amennyire csak tudták, kifinomult összehasonlítási technikák segítségével, amelyeket főként a múlt században fejlesztettek ki.
Hasonlóképpen, mivel az olyan ősi és modern nyelvekben, mint a régi északi és a gót vagy az izlandi és a norvég, vannak olyan közös pontok az óangol és ófelnémet vagy a holland és az angol nyelvvel, amelyek nem közösek a franciával vagy az orosszal, egyértelmű, hogy létezett egy korábbi, fel nem jegyzett nyelv, amelyet egyszerűen germánnak lehet nevezni, és amelyet ugyanilyen módon kell rekonstruálni. Még korábban a germán csak egy dialektusa volt (a görög, a latin és a szanszkrit őse három másik ilyen dialektus volt) a konvencionálisan indoeurópainak nevezett nyelvnek, és így az angol csak egy viszonylag fiatal tagja egy olyan ősi nyelvcsaládnak, amelynek leszármazottai a földgolyó jelentős részét lefedik.
