A legtöbb amerikai úgy ismeri Shirley Temple-t, mint az imádnivaló göndör hajú gyermekszínésznőt, aki 1935 és 1938 között a filmvásznat díszítette. Miután sikeres szórakoztatói karriert futott be, Temple a közszolgálatnak szentelte magát, politikusként és nagykövetként dolgozott.
Shirley Temple 1928. április 23-án született a kaliforniai Santa Monicában. Édesanyja háztartásbeli volt, édesapja pedig egy bankban dolgozott. Temple már gyermekként érdeklődést mutatott a művészetek iránt. Szeretett táncolni és énekelni. 1931-ben édesanyja úgy döntött, hogy beíratja őt tánciskolába. Miután egy casting igazgató felfigyelt rá az órán, szerződést ajánlott neki, hogy rövidfilmekben szerepeljen. Temple pillanatok alatt felkeltette egy nagy filmstúdió figyelmét.
Temple színészi karrierje rázósan indult. Több sikertelen rövidfilm sztárja volt. 1933-ban egy tehetségkutató ügynök felismerte őt egy szálloda halljában táncolva, és azonnal leszerződtette a Fox Film Corporationhez. A következő néhány évben Temple kasszasikereket forgatott. Színészi alakításáért még egy miniatűr Oscar-díjjal is kitüntették. Göndör hajával és gödröcskéivel meghódította az amerikaiak szívét az ország egyik legsúlyosabb gazdasági recessziója, a nagy gazdasági világválság idején. Filmjei gyakran vidám témákról szóltak, amelyek a nehéz időkben menekülést nyújtottak az amerikaiaknak.
Bár Temple az egyik legnépszerűbb színésznő volt, alulfizetett maradt. Gyermekkora óta a pénzügyeit a szülei kezelték. Családja harcolt azért, hogy gyermekszínészként igazságos díjazásban részesüljön. Pályafutása során Temple márkanevét népszerű árucikkeken használták. A rajongók Temple ruhákat, kottákat és szappanokat birtokoltak. Temple 1958-ban a Shirley Temple’s Storybook című televíziós sorozat házigazdája volt. A műsort törölték, de a szerepéből újabb sikeres árucikkek sora született, amelyek között babák, táskák és kifestőkönyvek is voltak. Pályafutása csúcsán Temple több nagyvállalatnak, például a General Electricnek és a Quakernek volt a támogatója.
Ahogy Temple öregedett, gyermeksztárként csökkent a vonzereje. Tinédzserként játszott néhány filmben, és egy rövid időre még a rádiózásba is átment. Végül Temple úgy döntött, hogy másfelé fordítja figyelmét. 1967-re a politika felé fordult. Csatlakozott a Republikánus Párthoz, és elindult egy kongresszusi képviselői helyért. Bár nem nyert, kampánya hosszú politikai karrierje kezdetét jelentette. 1974-ben kinevezték az Egyesült Államok ghánai nagykövetévé. George H.W. Bush elnök alatt csehszlovákiai nagykövetként is dolgozott. Tisztségében Temple döntő szerepet játszott a tárgyalásokban és a nemzetközi diplomáciai kapcsolatokban. Szolgálatáért tiszteletbeli külügyi tisztviselővé avatták.
Temple élete során számos kitüntetést kapott. Elismerésben részesült a Screen Actors Guild és az American Center for Films for Children által. A Kennedy Center is kitüntette. Temple 2014-ben, 85 éves korában hunyt el, sikeres karriert hagyva maga után a közszolgálatban és a szórakoztatóiparban.
