A nyikorgók vagy arthroleptidák egy körülbelül 150 fajból* álló békacsoport, amely mindössze 8 nemzetségbe tartozik. Mindegyikük a szubszaharai Afrikában endemikus, bár egy faj – a Leptopelis palmatus – előfordul Principe szigetén, és vannak fajok Biokón és Zanzibáron is. A csoport a közös nevét az Arthroleptis fajok által kibocsátott hangokról kapta, bár néha rikoltozó békáknak is nevezik őket.
* 130 volt, amikor utoljára írtam a csoportról, még 2007-ben.
A cincogók általában kisméretű, erdei talajon élő békák, amelyek tojásaikat nedves talajban lévő üregekbe vagy üregekbe rakják. Némelyikük fürkész, némelyikük erősen vízi pataklakó, a Leptodactylon pedig úgy tűnik, hogy ideje nagy részét a föld alatt tölti. Az Arthroleptis és talán néhány Leptopelis fajnál a közvetlen fejlődés jelen van, és az ebihal stádiumot kihagyják. A többieknek azonban van ebihal fázisa. A testméret nagyon változó, egyes Arthroleptis fajok mindössze 15 mm hosszúak. A skála másik végén a Trichobatrachus hímjei (amelyeket alább tárgyalunk) elérik a 130 mm-t is. Igen, hímek – ez egyike azoknak a furcsa békáknak, ahol a hímek nagyobbak, mint a nőstények.
A cincéreknek általában függőleges pupillájuk van, ami ritka jellegzetesség a neobatrachi békák között. Az Arthroleptis és a Cardioglossa hímjeinél különösen hosszú harmadik ujj található, az utóbbiakat néha hosszúujjú békáknak is nevezik (Blackburn 2009). Néhány Leptopelis fajnál a mellső végtagon vagy a mellkason található mirigypárna, a Leptodactylon, Astylosternus és más fajoknál pedig a kezükön vannak nupciális párnák.
A különleges szőrös béka. Valószínűleg a nyikorgók kládjába tartozik az a több taxon, amelyeket korábban az Astylosternines vagy Astylosternids néven csoportosítottak. Ezek mind rettenetesen homályosak és kevéssé ismertek, kivéve a Trichobatrachus robustus-t, a trópusi Nyugat-Afrika szőrös békáját. Ezt a fajt egyébként 1900-ban nevezték el (a legendás herpetológus, George Albert Boulenger által), ami meglepően friss egy ilyen karizmatikus, híres és (meglehetősen) nagy kétéltű esetében. Másrészt, a Conraua goliath békát (Conraua goliath) 1906-ban nevezték el… szintén Boulenger által.
A szaporodási időszakban a hímek és csak a hímek szőrszerű papillákból álló fodrokat fejlesztenek ki az oldaluk és a combjuk mentén (megjegyzendő, hogy egyes korábbi szerzők nem tudták, hogy a papillák csak a hímekre jellemzőek, és azt írták, hogy a nőstények is rendelkeznek a szerkezetekkel). E struktúrák kialakulásának magyarázataként 12 különböző hipotézis született, de messze a legnépszerűbb az, hogy növelhetik az állat felszínét, és így több bőrlégzést tesznek lehetővé, ami aztán lehetővé teszi, hogy a tojások őrzése közben a víz alatt maradjon. Ezt többek között Dean (1912) is felvetette, de ő úgy képzelte, hogy a hímek valahogyan a papilláik köré rendezik a tojásokat: hogy a hímnek pontosan hogyan kellene a tojásokat a helyükre juttatnia, abban nem vagyok biztos (Dean a bábos varangyokra gondolt, de azoknak “csak” a hátsó végtagjaik köré kell tekerniük a tojásszálakat).
A közelmúltban Barej és munkatársai (2010) azt javasolták, hogy a papillák a karmokkal együtt fejlődtek ki, amelyekkel ezek a békák rendelkeznek, és mechanikai védelmet nyújtanak a párzási harcok során. Karom?
Ah igen – karom. A szőrös békák abban is furcsák, hogy a hátsó lábuk második, harmadik és negyedik lábujján karmok vannak (az ötödik lábujjon lévő karom jelenlétéről egyes szerzők beszámoltak, de ez tévesnek tűnik). A szőrös béka ebben a tekintetben nem egyedülálló: a hátsó lábujjakon lévő karmok az Astylosternus, valamint a Scotobleps második és harmadik lábujján is jelen vannak.
Már viszonylag jól ismert, hogy ezek a karmok nem keratinnal borított külső elemek (mint az amniótákra jellemző), hanem kampó alakú disztális ujjpercek, amelyek ténylegesen letörnek egy rögzített csomóról, és szükség esetén átszúrják az állat szövetét (Blackburn et al. 2008). Igen, ezek olyan békák, amelyek egyfajta “rozsomákos dolgot” művelnek, ha eljön az ideje. Az ezekkel a karmokkal kapcsolatos legújabb munkák nagy médiafigyelmet kaptak, a népszerű cikkekben olyan kifejezések szerepelnek, mint “szuperbékák”, “rozsomákos békák” és “horrorbékák”. Amint arra Barej és munkatársai (2010) némi fanyarsággal (ez egy szó?) rámutattak, a karmok jelenléte és részletes anatómiája Boulenger munkája óta ismert. Mivel azonban egyes arthroleptidafajok egyedeit úgy találták meg, hogy a karmok még belső helyzetükben voltak, míg másoknál a karmok szabadon voltak, továbbra is kétértelműség maradt a normális állapotot illetően, nem is beszélve arról, hogy a karmok milyen módon kerültek bevetésre.
És egyáltalán mire valók a karmok? Az a tény, hogy ismertek hegekkel és egyéb sebekkel rendelkező egyedek – Ivan Sanderson, Gerald Durrell és más zoológusok és természettudósok jegyezték fel ezeket a hegeket az évek során -, valamint az, hogy a be nem fűzött karmok képesek emberi bőrt vágni, azt az elképzelést támasztja alá, hogy a fajon belüli küzdelem keretében fejlődtek ki (Barej et al. 2010), valamint a bőrpapillákkal és a nemi méretdimorfizmussal összhangban.
Egy másik érdekes dolog ezekkel a karmokkal kapcsolatban, hogy az arthroleptidák, amelyek rendelkeznek velük, – úgy tűnik – nem különösebben közeli rokonok, a filogeniában közöttük is vannak karom nélküli taxonok (Scott 2005). Ez azt jelenti, hogy a karmok egyszer fejlődtek ki az Arthroleptidákon belül, majd több vonalban egymástól függetlenül eltűntek, azt jelenti, hogy a karmok néhányszor konvergens módon fejlődtek ki, vagy azt, hogy a karmot viselő taxonok valójában közeli rokonok, és azok a filogenezisek, amelyek egymástól távol állónak ábrázolják őket, valójában tévesek? Jelenleg minden lehetőség fennáll (Barej et al. 2010).
És bár még nagyon sok mindent el lehet mondani az ízeltlábúakról, egyelőre itt kell megállnunk. Az anuránokról (azaz békákról és varangyokról) szóló korábbi Tet Zoo-cikkekért lásd…
- A romániai békák nyomában (I. rész: Bombina)
- A romániai békák nyomában (II. rész: NYUGATPALÁZSI VÍZI BÉKÁK!!!)
- A romániai békák nyomában (III. rész: barna békák)
- A varangysorozat a SciAm-ba érkezik: mert Afrikában is vannak varangyok
- 20 kromoszómás varangyok
- Glasfrogs: áttetsző bőr, zöld csontok, kartüskék
- Mindenki szereti az üvegbékákat
- Afrikai fa varangyok, kisnyelvű varangyok, négyszámjegyű varangyok, vöröshátú varangyok: Igen, egy egész rakás homályos afrikai varangy
- Békák: pikkelyes békák pikkely nélkül
- Megophrys: Megophrys nasuta
- Az észak-amerikai ásóbéka és hihetetlenül gyorsan átalakuló, polimorf ebihalak
- Békafészkek, múlt és jelen
- Gladiátoros üvegbékák, redukció
- Békák, akikről talán még nem hallottál:
- A repülő békáknál sokkal többről van szó
- “Furcsa hálótárs békák” (I. rész): gömbölyded, imádnivaló brevicipitidák
- A sisakos vízibéka… ezúttal információkkal!
- Rövid bevezetés a nádi, nádas és liliomos békákhoz
- ‘Furcsa ágytárs békák’ (II. rész): disznóorrú vagy lapátorrú békák, avagy ormányos-orrúak
Hivatkozások – –
Barej, M. F., Böhme, W., Perry, S. F., Wagner, P. & Schmitz, A. 2010. A szőrös béka, egy göndör harcos? – Új hipotézis a szőrök és a karmos végtagok funkciójáról, valamint biológiai és rendszerezési jelentőségükről (Anura: Arthroleptidae: Trichobatrachus). Revue Suisse de Zoologie 117: 243-263.
Blackburn, D. C. 2009. A hím másodlagos nemi jellegek sokfélesége és evolúciója afrikai cincogóknál és hosszúujjú békáknál. Biological Journal of the Linnean Society 96: 553-573.
Blackburn, D. C., Hanken, J. & Jenkins, F. A., Jr. 2008. Rejtett fegyverek: erekciós karmok afrikai békáknál. Biology Letters 4, 355-357.
Dean, B. 1912. A szőrszerű függelékekről a békánál, Astylosternus robustus (Blgr.). Bulletin of the American Museum of Natural History 31, 349-351.
Scott, E. 2005. A ranid békák (Anura: Ranoidea: Ranidae) filogeniája a morfológiai és molekuláris adatok egyidejű elemzése alapján. Cladistics 21, 507-574.
