A Howard Schultz-korszak
1981-ben Howard Schultz, a Hammarplast, egy konyhai berendezéseket és háztartási cikkeket gyártó svéd vállalat kereskedelmi képviselője, akitől a Starbucks csepegtető kávéfőzőket vásárolt, észrevette, hogy a vállalat megrendelései milyen nagyok, ami arra késztette, hogy meglátogassa a vállalatot. Schultz annyira lenyűgözte, hogy úgy döntött, a Starbucksnál folytatja karrierjét, és 1982-ben felvették marketingvezetőnek. Schultz észrevette, hogy az első vásárlók néha kényelmetlenül érezték magukat az üzletekben, mert nem tudtak semmit a finom kávékról, ezért az üzlet alkalmazottaival együtt dolgozott a vevőbarát értékesítési készségek fejlesztésén, és olyan brosúrákat készített, amelyek megkönnyítették a vásárlók számára a cég termékeinek megismerését.
Schultz legnagyobb ötlete a Starbucks jövőjét illetően 1983 tavaszán jött, amikor a cég Milánóba küldte, hogy részt vegyen egy nemzetközi háztartási cikkek kiállításán. Olaszországban járva lenyűgözték az ország kávézói, és arra gondolt, hogy valami hasonlót kellene csinálni a Starbucksban is. Baldwin és Bowker azonban nem lelkesedett Schultz ötletéért, mivel nem akarták, hogy a Starbucks nagyon eltérjen a hagyományos üzleti modelljétől. Azt akarták, hogy a Starbucks továbbra is szigorúan kávé- és berendezésértékesítő maradjon, és ne váljon eszpresszókat és kapucsínókat felszolgáló kávézóvá.
Mivel Schultz látta, hogy nem tudja meggyőzni Baldwint és Bowkert a kávéházi ötlet elfogadásáról, 1985-ben otthagyta a Starbucksot, és saját kávézóláncot alapított Il Giornale néven, amely azonnal sikeres volt, és hamarosan több városba is terjeszkedett.
1987 márciusában Baldwin és Bowker úgy döntött, hogy eladja a Starbucksot, és Schultz gyorsan megvette a céget. Minden tevékenységét a Starbucks márkanév alatt egyesítette, és elkötelezte magát az üzlet kávézó-koncepciója mellett, a Starbucks üzletekben pedig további babok, berendezések és egyéb cikkek értékesítésével. A vállalat meteorszerű terjeszkedési időszakba kezdett, amely a vállalat 1992-es tőzsdei bevezetése után is folytatódott. 1996-ban kezdett el üzleteket nyitni Észak-Amerikán kívül, és a Starbucks hamarosan a világ legnagyobb kávéház-láncává vált. A 21. század elejére a Starbucks a világ több tucatnyi országában volt jelen, és több mint 30 000 üzletet üzemeltetett. A kávézókban 2003-ban kezdett el ételt árulni. Schultzot 2016-ban Kevin Johnson váltotta a vezérigazgatói poszton, 2018-ban pedig Myron Ullman lett az elnök. A világ legnagyobb Starbucks, a Starbucks Reserve Roastery 2019-ben nyílt meg Chicagóban.
Peter Bondarenko Az Encyclopaedia Britannica szerkesztői
