A texasi szarvasmarhákat először az 1840-es és 1850-es években hajtották észak felé a keleti indián területen keresztül Missouriba, miután a texasiak St. Louisban jobb piacot találtak marháiknak. A Shawnee-ösvényt követték a texasi Preston melletti Red Riverből a Choctaw-nemzetségbe és északkeletre, Boggy Depotba. A csordákat Fort Gibson mellett a Grand Riverhez és északra, a mai Kansas államba terelték, majd keletre, Missouriba fordultak. A Shawnee Trail egy másik ága Boggy Depotból Arkansasba és északra, Missouriba vezetett. A polgárháború kitöréséig több ezer texasi szarvasmarhát hajtottak ezen az ösvényen. Addigra az amerikai hadsereg kisebb marhacsordákat hajtott a katonai utakon az indián területen lévő állások ellátására.
Amikor a polgárháború véget ért, az egyetlen jó marhapiac keleten volt. A texasiak ismét elkezdték hajtani a csordáikat a Shawnee Trail-en keresztül. A missouriak azonban gyakran megállították a hajtókat, mert a hosszúszarvúak texasi lázat hordoztak, amely elpusztította a házi szarvasmarhákat. A texasi marhahajtások az indiánterületen keresztül egészen addig lassultak, amíg a Missouri állambeli Kansas Citytől nyugatra meg nem kezdték építeni a Union Pacific vasútvonalat. Amikor a texasiak megtudták, hogy a kansasi Abilene-ben jó áron várják a marhavásárlók a marháikat, északra hajtották hosszúszarvúikat az Indián Terület középső részén keresztül. A texasiak a texasi Gainesville-től északra keresztezték a Vörös folyót, majd észak felé terelték a csordáikat az oklahomai Sulphur, Pauls Valley és Ponca City későbbi helyszínei mellett, mielőtt a kansasi Arkansas City közelében az Arkansas folyóhoz értek, majd észak felé, Abilene felé haladtak.
Amikor a kansasi törvényhozás úgy döntött, hogy a texasi szarvasmarhákat csak az állam lakatlan részein keresztül lehet hajtani, Abilene mint marhapiac elhalt, és új marhavárosok jöttek létre Kansas nyugatabbra. A középső indiánterületen átvezető út nyugat felé tolódott, és a Jesse Chisholm indiánkereskedő által néhány évvel korábban lefektetett ösvényt követte a kansasi Wichita helyétől délre, a Vörös folyóhoz a mai Ryan (Oklahoma) közelében. Ez az útvonal Chisholm Trail néven vált ismertté, és a mai U.S. Highway 81-et követi. 1870 és 1876 között több ezer texasi hosszúszarvút tereltek ezen az útvonalon észak felé, Wichita, Newton és más kansasi városokba. De aztán a kansasi törvényhozás ismét nyugatabbra helyezte a határvonalat, és az állam délnyugati részén fekvő Dodge City lett a legnagyobb kansasi marhaváros.
A Dodge City eléréséhez új ösvényt fektettek le a texasi Vernon közelében lévő Doan’s Crossingtól a Red Riveren, északra a mai Clinton és Woodward, Oklahoma települések mellett, majd északnyugatra Dodge Cityig. Ezt a Nagy Nyugati Ösvénynek vagy egyszerűen csak Nyugati Ösvénynek nevezték el. Abban az időben az indián területen élő szarvasmarhatenyésztők is ezt az útvonalat használták, hogy az állataikat a piacra tereljék. Az ösvény egészen addig nyitva maradt, amíg 1886-ban a kansasi törvényhozás ki nem tiltott minden texasi marhahajtást Kansasból.
