Thanos Davelis, a HALC közkapcsolati igazgatója
95 évvel ezelőtt a hellenizmust eltörölték Kis-Ázsiából a keresztény kisebbségek elleni török népirtás utolsó felvonásában. Miután 3000 éven át fennmaradt – és virágzott -, a görög jelenlétet Kis-Ázsiában 1922-ben a szmirnai nagy tűzvészben kiirtották.
Mustapha Kemal hadserege 1922. szeptember 9-én vonult be Szmirnába. Szeptember 22-re Szmirna felismerhetetlenné vált. A tűz – amelyet a török erők gyújtottak meg – végigsöpört a városon, és porig égette a görög és örmény negyedeket, eltörölve mindent, ami a jövő generációit jelenlétükre emlékeztette volna.
Miután 1922 végén, Szmirna pusztulását követően Athénba érkezett, Ernst Otto Jacob, a Smyrna Y.M.C.A. főtitkára kijelentette:
A török politika a kis-ázsiai keresztény kisebbségek felszámolására eltökélten megvalósult. Szmirna keresztény negyedeit gyakorlatilag kiirtották.
Winston Churchill is írt emlékirataiban Szmirna felgyújtásáról:
… Mustapha Kemal hadserege … Szmirna hamuvá égetésével és a keresztény lakosság hatalmas mészárlásával ünnepelte diadalát…
A helyszínen a szemtanúk elborzadva meséltek a török kegyetlenkedésekről és a tűzről. A. S. Merrill brit hadnagy így írta le a jelenetet:
Egész délelőtt az égő Szmirna izzását, majd lángjait lehetett látni. Körülbelül egy órával hajnal előtt érkeztünk, és a jelenet leírhatatlan volt. Az egész város lángolt, és a kikötő világos volt, mint a nap. Hajléktalan menekültek ezrei tódultak ide-oda a hólyagos rakparton – az őrületig fokozódó pánikban.
Ezek miatt a görög kormány szimbolikusan szeptember 14-ét választotta a török állam által a kis-ázsiai görögök ellen elkövetett népirtás hivatalos emléknapjává és megemlékezésévé. A népirtás 1914-ben kezdődött és a Görögország és Törökország közötti lakosságcserével ért véget 1923-ban. Az első világháború kezdetén Kis-Ázsiában élő mintegy 2 millió görög közül 1923-ig több mint 700 000-en pusztultak el a török “turkosítási” politika következtében. Összességében több mint 2,5 millió örmény, görög és asszírokat öltek meg a központilag tervezett és szisztematikusan végrehajtott deportálások és gyilkosságok eredményeként.
Az Oszmán Birodalom amerikai nagykövete, Henry Morgenthau írja:
Az örmények nem az egyetlen alávetett nép Törökországban, amely szenvedett ettől a politikától, amely Törökországot kizárólag a törökök országává tette. Azt a történetet, amit az örményekről elmondtam, bizonyos módosításokkal a görögökről és a szírekről is el tudnám mondani. Valójában a görögök voltak ennek az államosító eszmének az első áldozatai.
Azok, akik túlélték a halálmeneteket, a török kegyetlenkedéseket és a szmirnai tüzeket, menekültként kötöttek ki Görögország partjainál, és Pireusz és Szaloniki nyomornegyedeiben építették újra az elvesztett világot.
Míg a népirtás szót nem Raphael Lemkin alkotta meg, a hellén történelem e kataklizmikus eseményét a görögök egyszerűen “Mészárlásnak” (H Σφαγή), “Nagy Katasztrófának” (H Μεγάλη Καταστροφή) vagy “Nagy Tragédiának” (H Μεγάλη Τραγωδία) nevezték.
Kötelességünk biztosítani, hogy ez a Nagy Katasztrófa ne ismétlődjön meg, és hogy a “Soha többé” szavak hangosan és tisztán csengjenek. A Népirtások Tudósainak Nemzetközi Szövetsége, a népirtások kiemelkedő tudományos tekintélye, határozatot fogadott el, amely kimondja:
Legyen elhatározva, hogy a Népirtások Tudósainak Nemzetközi Szövetsége meggyőződése, hogy a birodalom keresztény kisebbségei ellen 1914 és 1923 között folytatott oszmán hadjárat népirtásnak minősült az örmények, az asszírok, valamint a pontusi és anatóliai görögök ellen.
Az elsöprő bizonyítékok ellenére ma is folyik a harc e szörnyű tett elismeréséért. Törökország továbbra is tagadja sötét múltjának ezt a részét, megpróbálja átírni a történelmet és az áldozatokra hárítani a felelősséget. A HALC megalakulása óta a népirtás elismeréséért és az igazság tagadására irányuló kísérletek ellen folytatott küzdelem élvonalában áll, és továbbra is harcolni fog azoknak a közel-keleti keresztényeknek és vallási kisebbségeknek az emberi jogaiért, akiket jelenleg hasonló fenyegetések érnek.
