Szociológia

A család modern fogalma sokkal átfogóbb, mint az elmúlt évtizedekben. Ön szerint mi alkotja a családot? (A kép (a) Gareth Williams/flickr jóvoltából; a kép (b) Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons jóvoltából)

A házasság és a család a legtöbb társadalomban kulcsfontosságú struktúra. Bár a két intézmény történelmileg szorosan összekapcsolódott az amerikai kultúrában, kapcsolatuk egyre összetettebbé válik. A házasság és a család kapcsolata érdekes kutatási téma a szociológusok számára.

Mi a házasság? A különböző emberek különböző módon határozzák meg. Még a szociológusok sem tudnak megegyezni egyetlen jelentésben. Céljaink érdekében a házasságot két ember közötti, jogilag elismert társadalmi szerződésként határozzuk meg, amely hagyományosan szexuális kapcsolaton alapul, és az egyesülés állandóságát feltételezi. A kulturális relativizmus gyakorlása során figyelembe kell vennünk a változásokat is, például azt, hogy szükség van-e jogi kötelékre (gondoljunk a “common law” házasságra és annak megfelelőire), vagy hogy kettőnél több ember is részt vehet benne (gondoljunk a poligámiára). A házasság definíciójának további variációi közé tartozhat az is, hogy a házastársak ellenkező vagy azonos neműek-e, és hogy a házassággal kapcsolatos egyik hagyományos elvárás (a gyermekek nemzése) ma hogyan értelmezhető.

A szociológusokat azért érdekli a házasság intézménye és a család intézménye közötti kapcsolat, mert történelmileg a házasságok hozzák létre a családot, és a család a legalapvetőbb társadalmi egység, amelyre a társadalom épül. Mind a házasság, mind a család státuszszerepeket hoz létre, amelyeket a társadalom szentesített.

Mi tehát a család? Egy férj, egy feleség és két gyermek – talán még egy háziállat is – szolgált a hagyományos amerikai család modelljeként a huszadik század nagy részében. De mi a helyzet az ettől a modelltől eltérő családokkal, például az egyszülős háztartással vagy a gyermek nélküli homoszexuális párral? Ezeket is családnak kell-e tekinteni?

A család fogalmának kérdése a családszociológia, valamint a politika és a vallás elsődleges vitatémája. A szociális konzervatívok hajlamosak a családot a struktúra szempontjából meghatározni, ahol minden családtag egy bizonyos szerepet tölt be (például apa, anya vagy gyermek). A szociológusok ezzel szemben a családot inkább a tagok egymáshoz való viszonyának módja, mintsem a státuszszerepek szigorú konfigurációja alapján határozzák meg. Itt a családot társadalmilag elismert (általában vérségi, házasság, élettársi kapcsolat vagy örökbefogadás által összekötött) csoportként határozzuk meg, amely érzelmi kapcsolatot alkot és a társadalom gazdasági egységeként szolgál. A szociológusok különböző családtípusokat azonosítanak aszerint, hogy az ember hogyan lép be a családba. Az orientációs család arra a családra utal, amelybe egy személy beleszületik. A nemzés családja azt a családot írja le, amely házasság révén jön létre. Ezeknek a megkülönböztetéseknek kulturális jelentősége van a származás kérdéseivel kapcsolatban.

A két szociológiai paradigmára támaszkodva a család fogalmának szociológiai értelmezése a szimbolikus interakcionizmus, valamint a funkcionalizmus segítségével magyarázható. E két elmélet szerint a családok olyan csoportok, amelyekben a résztvevők családtagként tekintenek magukra, és ennek megfelelően cselekszenek. Más szóval a családok olyan csoportok, amelyekben az emberek azért jönnek össze, hogy erős elsődleges csoportkapcsolatot alakítsanak ki, és hosszú időn keresztül fenntartják egymáshoz az érzelmi kötődést. Ilyen családok lehetnek a közeli barátok vagy csapattársak csoportjai. Ezenkívül a funkcionalista perspektíva a családokat olyan csoportoknak tekinti, amelyek létfontosságú szerepet töltenek be a társadalom számára – mind belsőleg (maga a család számára), mind külsőleg (a társadalom egésze számára). A családok gondoskodnak egymás fizikai, érzelmi és szociális jólétéről. A szülők gondoskodnak a gyermekekről és szocializálják őket. Az élet későbbi szakaszában a felnőtt gyermekek gyakran gondoskodnak az idős szülőkről. Míg az interakcionizmus segít megérteni a “családhoz” való tartozás szubjektív élményét, addig a funkcionalizmus a családok számos célját és a kiegyensúlyozott társadalom fenntartásában betöltött szerepét világítja meg (Parsons és Bales 1956).

Kihívások a családok számára

Az Egyesült Államokban az emberek összességében kissé megosztottak, amikor arról van szó, hogy mi számít családnak és mi nem. Az Indianai Egyetem professzorai által végzett 2010-es felmérésben szinte minden résztvevő (99,8 százalék) egyetértett abban, hogy a férj, a feleség és a gyermekek alkotják a családot. Kilencvenkét százalék azt állította, hogy egy férj és egy feleség gyermekek nélkül is családot alkot. A kevésbé hagyományos struktúrák esetében a számok csökkennek: a gyermekes házaspárok (83 százalék), a gyermek nélküli házaspárok (39,6 százalék), a gyermekes meleg férfipárok (64 százalék) és a gyermek nélküli meleg férfipárok (33 százalék) (Powell et al. 2010). Ebből a felmérésből kiderült, hogy a gyermekek általában a “család” státusz megállapításának kulcsfontosságú mutatói: azon személyek aránya, akik egyetértettek azzal, hogy a nem házas párok és a meleg párok családot alkotnak, majdnem megduplázódott, amikor a gyermekeket is hozzáadták.

A vizsgálatból az is kiderült, hogy az amerikai válaszadók 60 százaléka egyetértett azzal, hogy ha családnak tartja magát, akkor családnak számít (ez a koncepció megerősíti az interakcionista szemléletet) (Powell 2010). A kormány azonban nem ennyire rugalmas a “család” meghatározásában. Az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatala a család fogalmát úgy határozza meg, mint “két vagy több személyből álló csoport (akik közül az egyik a háztartástulajdonos), akik születés, házasság vagy örökbefogadás révén rokonok, és együtt laknak” (U.S. Census Bureau 2010). Bár ez a strukturált meghatározás használható eszközként a családdal kapcsolatos minták következetes nyomon követésére több éven keresztül, kizárja az olyan egyéneket, mint az együttélő, nem házas heteroszexuális és homoszexuális párok. A jogszerűségtől eltekintve a szociológusok azt állítják, hogy a család általános fogalma sokszínűbb és kevésbé strukturált, mint a korábbi években. A társadalom nagyobb mozgásteret engedett a család kialakításában, teret engedve annak, ami a családtagoknak megfelel (Jayson 2010).

A család valóban szubjektív fogalom, de meglehetősen objektív tény, hogy a család (bármi is legyen a család fogalma) nagyon fontos az emberek számára az Egyesült Államokban. A washingtoni Pew Research Center 2010-es felmérésében a megkérdezett felnőttek 76 százaléka nyilatkozott úgy, hogy a család “a legfontosabb” eleme az életének – mindössze egy százalék mondta azt, hogy “nem fontos” (Pew Research Center 2010). A társadalom számára is nagyon fontos. Ronald Regan elnök kijelentette: “A család mindig is az amerikai társadalom sarokköve volt. Családjaink ápolják, megőrzik és továbbadják minden következő generációnak a közös és nagyra becsült értékeinket, amelyek szabadságjogaink alapját képezik” (Lee 2009). Bár a család felépítése változhatott az elmúlt években, az érzelmi közelség és a támogatás alapjai még mindig jelen vannak. A Pew-felmérés válaszadóinak többsége úgy nyilatkozott, hogy a családja ma legalább olyan szoros (45 százalék) vagy szorosabb (40 százalék), mint az a család, amelyben felnőtt (Pew Research Center).

.