Tíz olyan középkori csata, amely jelentős és maradandó hatást gyakorolt. Bár vannak más középkori csaták, amelyek híresebbek, ezek az összecsapások megváltoztatták nemzetek és régiók menetét. Az ötödik századtól a tizenötödik századig terjednek, és időrendben vannak felsorolva.
A châlons-i csata – 451. június 20.
A hunok érkezése Kelet-Európába a Kr. u. negyedik század végén komoly kihívásnak bizonyult a Római Birodalom számára. Attila (406-453 körül) vezetésével a hunok hatalmas területeket vettek ellenőrzésük alá, és sok más népet kényszerítettek vazallusaik közé. Úgy tűnt, hogy a hunok hatalma legyőzhetetlen, egészen 451 tavaszáig, amikor 451 tavaszán Galliába (a mai Franciaországba) vonultak.
A hunok és szövetségeseik ellen a vizigótok, frankok és más germán törzsek által támogatott Aetius római hadvezér szállt szembe, és a két fél a Catalauniai síkságon, Châlons város közelében csapott össze egymással. Az Aquitániai Prosper krónikás, a csata kortársa így írja le a csatát:
Bár az ott elesettek mészárlása megszámlálhatatlan volt – mert egyik fél sem engedett -, úgy tűnik, hogy a hunok azért szenvedtek vereséget ebben a csatában, mert azok közülük, akik életben maradtak, elvesztették a harc kedvét, és hazatértek.
A csatáról sok mindent nem tudunk, például azt, hogy hány számtalan ezren haltak meg a harcokban. Egyes történészek szerint a csata nem volt olyan jelentős, mások viszont a Hunni Birodalom végének kezdetét látják benne – méghozzá gyors véget, mivel Attila 453-ban bekövetkezett halála után a hunok hamarosan összeomlottak a belharcok és a korábbi vazallusaik lázadása közepette. Eközben a châlons-i csatát a Nyugatrómai Birodalom utolsó nagy győzelmének is tekintik, amely egy olyan korszakot indított el, amelyben a germán népek kerültek Nyugat-Európa középpontjába.
Hulaoi csata – 621. május 28.
A Tang-dinasztiát (618-907) a kínai civilizáció aranykorának tartják, de ez nem lett volna lehetséges, ha nem váltják fel a Sui-dinasztiát. Ez a hulaói csatában történt meg.
Az előző évben Li Shimin Tang herceg hadjáratot vezetett Luoyang városa ellen, amely a Kr. u. első évezred nagy részében Kína hagyományos fővárosa volt. A hosszú és keserves ostrom ellenére a város védői kitartottak, remélve, hogy erősítést kapnak Dou Jiande hadvezértől. Ez utóbbi 621 tavaszán 100 000-120 000 fős sereggel vonult Luoyang felmentésére, míg Li Shimin 10 000 saját katonájával elfoglalta a Hulao-hágót, hogy feltartóztassa őket.
A jóval nagyobb haderő ellenére Dou Jiande seregét hetekig tartó patthelyzetben tartották. Li Shimin végül csatába csábította Dou Jiande-ot és fáradt és szervezetlen embereit, ahol a Tang fejedelem megtámadta és szétverte ellenfelüket – 50.000 ember került fogságba, köztük Dou Jiande. A foglyokat Luoyangba vitték, ahol a város védői azonnal megadták magukat.
Badr-i csata – 624. március 13.
Míg mindkét oldalon csak néhány száz ember harcolt, ez a Nyugat-Arábiában vívott csata döntő szerepet játszott az iszlám megalapításában. Két évvel korábban a Quraysh törzs kiszorította Mohamed prófétát és muszlim követőit Mekkából Medina városába. Ez a muszlimok és szövetségeseik razziák és támadások sorozatához vezetett, hogy megzavarják a Mekkába irányuló kereskedelmet.
Ez az alacsony szintű háborúskodás a Badr-i csatában csúcsosodott ki. Mohamed 313 embert gyűjtött össze, hogy feltartóztasson egy karavánt, amely fegyvereket szállított a Quraysh számára, de tervüket felfedezték, és a Quraysh vezetője, Abu Jahl 950 fős erőt állított fel, hogy megtámadja őket. A két fél először úgy kezdte meg a csatát, hogy a bajnokok három a három elleni közelharcban vettek részt, majd nyilas támadások következtek, végül pedig a muszlim erők támadásba lendültek. A Qurayshi oldal ezután megtört és elmenekült, Abu Jahl pedig a menekülésben meghalt.
A muszlimok győzelme végül ahhoz vezetett, hogy Mohamed visszatért Mekkába, és az iszlám vallás elterjedt az egész Arab-félszigeten.
Fontenoy-i csata – 841. június 25
Fontenoy-nak hívják a szökőkútját, uradalmát a parasztok ismerik,
Ahol a mészárlás, ott a romlás, a frank faj vére;
Fennsíkok és erdők reszketnek, borzonganak; rémület ébreszti a néma mocsarat. ~ Angelbert, a csatában részt vevő katona nyitó sorai.
A Karoling Birodalom a kilencedik század első felében Nyugat-Európa nagy részét uralta. Megmaradhatott volna, ha uralkodója, Jámbor Lajos nem dönt úgy, hogy felosztja a birodalmat három fia között. Ez a felosztás nem tetszett I. Lajos legidősebb fiának, I. Lothárnak, és unokaöccsével, II. Pepinnel együtt háborúba indult két testvére ellen.
Erről a középkori csatáról nem sokat tudunk, de Kopasz Károly és Német Lajos győzelmével végződött. Két évvel később aláírták a verduni békeszerződést, amely véget vetett a háborúnak, és létrehozta a későbbi Franciaország és Németország államokat.
Hastings-i csata – 1066. október 14.
A hitvalló Edward király 1066 januárjában bekövetkezett halála a hatalomért folytatott küzdelemhez vezetett az angolszász Angliában. Az országot két invázió érte – az elsőt Harald Hardrada norvég király, akit Harold Godwinsson győzött le. Haroldnak ezután meg kellene védenie trónigényét Vilmossal, Normandia hercegével szemben.
Az angolszászok és a normannok közötti összecsapásra Hastings falu közelében kerülne sor, egy egész napos összecsapásban, amely Harold halálát okozná. 1066 végére Vilmost királlyá koronázták, és megkezdődött az angol-normann korszak. Ez még szorosabb kapcsolatokat teremtett a Brit-szigetek és a kontinentális Európa között, és Angliát a világ nagyhatalmává tette.
Manzikert-i csata – 1071. augusztus 26.
A keresztes hadjáratok Nyugat-Európából a Szentföldre valószínűleg nem jöttek volna létre, ha a Bizánci Birodalom nem szenvedett volna olyan megsemmisítő vereséget, mint amilyen a mai Kelet-Törökország területén történt.
A csatát IV. Romanosz Diogenész császár indította, aki vissza akart szerezni néhány elveszített területet a szeldzsuk törököktől. Miközben követeket küldött a szeldzsuk vezetőhöz, Alp Arszlánhoz, hogy újítsák meg a békeszerződést, egy 40 000 fős haderőt is kivezényelt Konstantinápolyból. Romanosz hadjáratát taktikai hibák és dezertálások tarkították, és hamarosan a bizánciakat megtámadták és legyőzték a szeldzsukok. Romanosz császár fogságba esett, majd Alp Arszlán szabadon engedte, hogy aztán hazatérve lázadás törjön ki ellene, ami a trónfosztását eredményezte.
A manzikert-i vereséget széles körben a Bizánci Birodalom hanyatlásának kezdetének tekintik, a szeldzsukok és más török népek Anatólia uralmába kerültek. A bizánciak Nyugat-Európától is további katonai erősítést kértek – ez volt az első keresztes hadjárat (1095-1099) egyik katalizátora.
Legnanói csata – 1176. május 29
Frederick Barbarossa, mint a Szent Római Birodalom sok más uralkodója, nagyon nehéznek találta itáliai területeinek ellenőrzését. Az olyan városok, mint Velence, Milánó és Genova, a római pápaság támogatásával 1167-ben megalakították a Lombard Ligát, hogy szembeszálljanak a birodalommal és nagyobb autonómiát szerezzenek. Barbarossa le akarta győzni ezt a szövetséget, és több hadjáratot indított Észak-Itáliába.
A két haderő Legnano városánál találkozott. A császári sereg korán előnyre tett szert, szétverte a lombard lovasságot, de amikor egy elszánt gyalogsággal kerültek szembe, Frigyes erői nem tudták megtörni őket egy kemény és véres csatában. Amikor a longobárdok ellentámadásba lendültek, és Friderikuszt ledobták a lováról, serege pánikba esett és elmenekült.
A császári hatalom Észak-Itáliában elveszett, így a nagy itáliai városok nagyrészt maguk kormányozták magukat, és a középkori Európa leggazdagabb államai lettek.
Bouvines-i csata – 1214. július 27.
1214-ben szövetség alakult a Szent Római Birodalom, Anglia, Flandria, Hollandia, Lotaringia, Brabant, Linburg és más államok részvételével – céljuk az volt, hogy megtörjék Fülöp Ágoston francia király hatalmát.
A szövetségnek több mint 9000 embere volt, amikor szembeszálltak a körülbelül 7500 fős francia sereggel. A nehéz harcok fokozatosan kimerítették a szövetséget, és IV. Ottó császár majdnem fogságban találta magát. A francia erők győztek, több fontos foglyot ejtve. Ráadásul ez megszilárdította a Francia Királyságot, mint Európa vezető hatalmát több generációra.
A ʿAyn Jalut-i csata – 1260 szeptember
A tizenharmadik században a mongolok felemelkedtek Kelet-Ázsiából, hogy a világ valaha látott legnagyobb szárazföldi birodalmát alkossák. Kínától Magyarországig terjedő területeket hódítottak meg. Talán leglenyűgözőbb hadjáratukat Hulagu kán vezette – ő egy hatalmas sereg élén vonult be a Közel-Keletre, meghódítva Iránt és a bagdadi Abbászida Kalifátust. A mongoloknak egészen a Nílus folyóig kellett volna eljutniuk, így létrehozva egy olyan államot, amely a Földközi-tenger keleti részét ellenőrizte volna.
A mamlúkokkal, az egykori rabszolga katonákkal találkoztak, akik csak nemrég vették át a hatalmat Egyiptomban. Mivel a mamlúk szintén az eurázsiai sztyeppéről érkeztek, ugyanazt a taktikát alkalmazták, mint a mongolok, és ʿAyn Jalutnál (a mai Izrael északi részén) megsemmisítettek egy mongol haderőt.
A mamlúk győzelem lehetővé tette számukra, hogy visszavegyék Szíriát a mongoloktól, és megakadályozzák Hulagu kánt abban, hogy befejezze a Közel-Kelet meghódítását. A mongolok megalakítják az Ilkhanátust, és még ötven évig folytatják a háborút a mamlúk ellen, de Dzsingisz kán örököseinek szerencséje e vereség nyomán visszaesik.
Grunwaldi csata – 1410. július 15.
A tannenbergi csatának, valamint a zalgiriszi csatának is nevezett összecsapásban a Teuton lovagok nevű katonai rend a Lengyel Királyság és szövetségesük, a Litván Nagyhercegség ellen lépett fel. A Teuton lovagok a tizenharmadik század eleje óta jelentős jelenlétet mutattak Kelet-Európában, és területet vájtak maguknak, miközben megpróbálták kiirtani a pogány vallásokat.
A lengyelek és litvánok elleni rivalizálásuk évtizedekig tartott, és végül egy lengyel-litván szövetséghez vezetett, amely ezt a nagy csatát vívta a Teuton lovagok ellen. Úgy tartják, hogy akár 60 000 ember is részt vett ebben a csatában, ami a középkori Európa egyik legnagyobb csatájává tette.
A csata a Teuton lovagok vereségével és vezetőik nagy részének halálával vagy fogságba esésével végződött. Közvetlenül a csata után a lovagrend meg tudta tartani a legtöbb földjét, de a következő évtizedekben tovább csökkent az erejük. Eközben a lengyel-litván unió megszilárdult, és egészen a 18. századig ők maradtak a legnagyobb hatalom Kelet-Európában.
