A Törvényszéki odontológia a fogászati tudományok alkalmazása a jogi nyomozásokban, elsősorban az elkövető azonosítása a fogászati adatoknak az áldozaton vagy a helyszínen hagyott harapásnyomokkal való összehasonlítása révén, vagy az emberi maradványok azonosítása a fogászati adatok alapján.
A bűnözőkről ismert, hogy harapásnyomokat hagynak a bűncselekmény helyszínén, legyen az ételben, rágógumiban vagy – ami még gyakoribb – az áldozaton. Ha harapásnyomot fedeznek fel, számos lépést kell tenni. Miután a nyomot kellőképpen lefényképezték, nyálmintát vesznek a területről a potenciális DNS-bizonyíték céljából. Ezt követően öntvények vagy öntőformák készíthetők. Ha máshol egy másik harapásnyomot találnak, vagy ha egy gyanúsítottól foglenyomatot vesznek, összehasonlítást lehet végezni.
A harapásnyomokat hét osztályba sorolták:
Harapás: Egy kis vérző folt.
Abrázió: Kárt nem okozó jel a bőrön.
Kontúzió: Megrepedt erek, véraláfutás.
Laceráció: Szúrt vagy szakadt bőr.
Bevágás: A bőr tiszta átszúrása.
Avulzió: A bőr eltávolítása.
Marásnyom: Leharapott testrész.
Az erőszakos támadás áldozatainak húsán harapásnyomok találhatók, különösen a hason, a mellen vagy a fenéken. Alternatívaként a gyanúsítotton is megtalálhatók, amelyet az áldozat önvédelem során hagyott maga után. A harapásnyomok minősége és pontossága számos tényezőtől függ, beleértve az időtől függő változásokat, a harapásnyom megtalálásának helyét, a lágyszövetek sérülését, az egyének fogazati hasonlóságát, valamint a fényképezés, a lenyomatok vagy a mérések minőségét. Ha egy harapásnyom csak zúzódásként jelenik meg, gyakran rendkívül nehéz bármilyen egyéni jellemzőt kimutatni.
Az emberi maradványok fogazatuk alapján történő azonosítása során ideális esetben fogászati leleteket kell beszerezni és összehasonlítani az azonosítatlan test fogazatával. Ha ez nem lehetséges, a fogakon található egyéb nyomok hasznosak lehetnek. A fogak kitörése bizonyos mértékig összefügg az életkorral, ami egy lehetséges durva becslést ad az áldozatról. Ha fiatal áldozattal dolgozunk, a gyermek fogainak fejlődési stádiuma felhasználható a kor meghatározásához, bár ez csak becslés lehet. Az egyén fogainak állapota és kopási mintázata betekintést nyújthat az illető életkorába, étrendjébe és fogászati előzményeibe, valamint személyes szokásaiba, például a pipázásba és az étkezési zavarokba.
A harapásnyomok összehasonlításának gyakori módszere, hogy a gyanúsított fogainak harapásélét átlátszó fedőlapok segítségével rögzítik, és összehasonlítják a helyszíni mintával. Ezeket gyakran acetátlapokra rajzolják, amelyeket aztán összehasonlítás céljából egymásra lehet helyezni. Ha lehetséges, a harapásnyomról foglenyomatot készítenek, amelyet később összehasonlítanak a gyanúsított mintájával.
A törvényszéki odontológia megbízhatóságát azonban számos alkalommal megkérdőjelezték. Maga a bőr nem jó közeg a foglenyomatok készítéséhez, mivel gyakran számos olyan egyenetlenséggel rendelkezik, amely torzulást okoz. A harapásnyomok a harapást követő nyúlás, mozgás vagy a környezet megváltozása miatt módosulhatnak. Nincs olyan meghatározott szabvány sem, amely alapján a harapásnyomokat elemezni és összehasonlítani lehetne.
A büntetőügyek mellett a törvényszéki fogorvosok és fogorvosok nagymértékben részt vesznek a tömegkatasztrófák áldozatainak azonosításában. Különösen a fogászati leletek hasznosak az ilyen áldozatok azonosításában.
