Kora reggel tűz pusztított el egy ikonikus épületet, amelynek építészeti szépsége és múltja Dél-Karolina állami elmegyógyintézeteként régóta része a főváros látképének és történelmi múltjának.
A hatóságok szerint a tűzoltókat szombaton kora reggel hívták a Dr. James Woods Babcock épületéhez, amely egy lezárt egykori elmegyógyintézet része, amelyet luxuslakóparkká akartak átalakítani. A tűzben, amely az első három riasztásból álló tűz a város közelmúltbeli történetében, Columbia tűzoltóparancsnoka, Aubrey Jenkins azt mondta az újságíróknak, hogy az épület valószínűleg “porig fog égni.”
A tűz okát nem határozták meg, amely Jenkins szerint az épület mindhárom emeletét elborította. A jelentések szerint egy tűzoltó könnyebb sérüléseket szenvedett a lehulló parázs miatt.
A nemzeti műemléki jegyzékben szereplő Babcock-épület híres, magasított kupolájával és 12 oldalú kupolájával a Columbia belvárosának nevezetes részévé vált, miután 1857-ben elkezdték építeni. A tűzről készült videón látható, hogy a kupola és a kupola lecsúszott az égő épületről, és az alatta lévő pokolba zuhant. A többszerkezetes épületegyüttes új épületét George E. Walker charlestoni építőmérnök és építész tervezte, aki a Dél-Karolinai Történelmi Társaság szerint 1854-ben érkezett Columbiába, mint a Statehouse építésze, és a város lakója lett.
A központi részt, amely olasz reneszánsz stílusban készült, és amelynek végig nyeregtetős magtetőjét az ikonikus kupola koronázza, Samuel Sloan pennsylvaniai építész tervezte, az állami levéltári és történelmi minisztérium szerint.
Az épületet Dr. James Woods Babcockról nevezték el, aki 1891 és 1914 között a dél-karolinai állami kórház felügyelője volt.
Charles Bryan történész szerint Dél-Karolina volt az első állam a mély Délen és csak a harmadik az országban, amely államilag támogatott intézetet hozott létre az elmebetegek számára. A Dél-Karolinai Elmegyógyintézet, amely 1828-ban fogadta be első betegét, közel 200 hektáros területével együtt a főváros belvárosának egyik nevezetessége, a kerület két főútvonalának kereszteződésében áll.
Az állami műemlékvédelmi hivatal szerint a Robert Mills által tervezett eredeti épület “már nem tudta befogadni a folyamatosan növekvő fogvatartotti létszámot”, és egykor közel 400 elmebetegnek adott otthont, akiket 1990-ben mind elszállítottak. Az 1996-ban végleg bezárt, és évek óta az átalakítás különböző fázisaiban lévő komplexum egyik jellegzetessége.
A BullStreet District néven ismert campus az ország egyik legnagyobb belvárosi vegyes használatú projektjének, a greenville-i Hughes Development Corporation több mint 100 millió dolláros erőfeszítése, beleértve egy kisebb ligás baseballstadiont és irodaházat is. A 200 000 négyzetméteres Babcock épületet több mint 200 luxuslakássá tervezték átalakítani, a 40 millió dolláros beruházás zárása még ebben a hónapban esedékes.
“Ez szívszorító” – mondta szombaton az Associated Pressnek Steve Benjamin, Columbia polgármestere, aki évek óta segíti az újjáépítési projektet. “Rugalmasak vagyunk, de ez most nagyon mélyen fáj.”
Mike Bedenbaugh, a Preservation SC elnöke régóta részt vesz a Bull Street fejlesztési projektet övező beszélgetésekben, és 2008-ban bejárta az épületet, a Babcock-kupolába való felmászással együtt.
“Bemászni abba a helyiségbe, látni a belső tér csodálatos épségét, felmászni a kupolába, és kilátni a Columbiára, ez az egyik legcsodálatosabb történelmi kilátás, ami Columbiának volt” – mondta Bedenbaugh az AP-nek. “Akkor még reménykedtünk abban, amit tenni akartunk. Ezt elveszíteni helyrehozhatatlan veszteség.”
