A feledékenységet sokan az öregséggel hozzák összefüggésbe, de egy elsősorban időseknél diagnosztizált betegség több mint ötmillió amerikai memóriáját érinti súlyosan. Az olykor “öregkori betegségként” ismert Alzheimer-kór leggyakrabban a 65 év feletti betegeket érinti. A demencia egyik formája, a betegség olyan változásokat okoz az agyban, amelyek kezdetben enyhe memóriazavarokat okoznak. A későbbi stádiumokban a betegek esetleg nem tudnak beszélgetni másokkal, vagy úgy tűnik, nem veszik észre a körülöttük zajló dolgokat. Ez a halálos betegség nem gyógyítható, de az új kezelésekkel, a korai felismeréssel és a zeneterápiával kapcsolatos kutatások reményt adnak.
Az Alzheimer Társaság szerint a betegséggel diagnosztizáltak mintegy kétharmadát a nők teszik ki. Néhány betegség nagyobb figyelmet és címlapokat kap, mint az Alzheimer-kór, például a mellrák. Míg azonban az amerikai nőknek 1:11 az esélye arra, hogy életük során mellrákot diagnosztizálnak náluk, addig az Alzheimer-kórra 1:6 az esélyük. A betegség a hatodik leghalálosabb az országban.
A jelenleg rendelkezésre álló kezelések egyike sem képes gyógyítani az Alzheimer-kórt. Mindössze öt jelenleg elérhető gyógyszer kezeli a betegség tüneteit. A kutatók azt remélik, hogy az új gyógyszerek megszakítják a betegség kialakulását vagy lelassítják annak előrehaladását. A megelőző kezelések sikeresnek bizonyulhatnak azoknál az embereknél is, akik olyan génnel születnek, amely mindig Alzheimer-kórt okoz. A jelenlegi kutatások egy része arra is összpontosít, hogyan lehet a betegséget korábban felismerni, ahelyett, hogy megvárnánk, amíg a tünetek súlyosbodásának jeleit látjuk. A korai felismerés segíthet megelőzni az Alzheimer-kór által az agyban okozott károk egy részét.
Mivel a betegség jelenleg nem gyógyítható, mások a betegek életminőségének javítására összpontosítanak. A zene számos előnnyel jár az Alzheimer-kóros betegek számára a betegség különböző stádiumaiban. Tanulmányok szerint a zeneterápia javítja a beteg összpontosítását, javítja a hozzá közel állókkal való kommunikáció képességét, és csökkentheti a pszichiátriai gyógyszerektől való függőséget.
Az Alzheimer-kóros betegeknél a zene a betegség minden egyes szakaszában számos előnyt kínál. Ez különösen igaz az Alzheimer-kór későbbi szakaszaiban, amikor a betegek elszakadhatnak mindentől, ami körülöttük történik, és azt tapasztalják, hogy képtelenek kommunikálni és verbálisan kapcsolatot teremteni másokkal. Gyakran látható változás következik be, amikor az Alzheimer-kóros betegek zenét hallanak. Felélénkülhetnek, és újra érdeklődni kezdenek a környezetük iránt. A zene hallatán énekelhetnek, táncolhatnak vagy tapsolhatnak. A ritmusra adott válaszok megkerülik az agy tipikus válaszfolyamatát. Ehelyett közvetlenül a zenére reagál, és utasítja a testet, hogy reagáljon: tapsoljon, ringatózzon vagy dúdoljon a zenére.
A kutatók úgy vélik, hogy a zene egyszerre az agy számos részét stimulálja, például a nyelvet, a hangulatot és a mozgást befolyásoló területeket, valamint a hallás, a látás, a hang és az érintés érzékszerveit. A Kaliforniai Egyetem (University of California at Davis) kutatása pontosan meghatározta az agy egy olyan területét, amely úgy tárolja az emlékeket, hogy azokat ismerős dalokhoz és az emlékekhez kapcsolódó érzelmekhez kapcsolja. Azt, hogy egy dal milyen hatással lesz valakire, gyakran meg lehet határozni az illetőnek az adott dallal kapcsolatos korábbi érzelmi élményei alapján. Ha a dal egy régi barátjával való szakításra emlékeztet valakit, a reakciója kevésbé pozitív lehet, mint egy boldogabb emlékekhez kapcsolódó dalé. Az Alzheimer-kóros betegek egy ilyen helyzetben nyugtalanságot mutathatnak azzal, hogy izgatottan, feszülten vagy grimaszoló arckifejezéssel viselkednek.
A 18 és 25 év közötti korban népszerű zenék gyakran a legpozitívabb reakciót váltják ki. Azonban a tipikus gyermekkori dalok vagy az ismeretlen zene is hatásos lehet, gyakran az érzelmi kapcsolat hiánya miatt. A zene típusától függően a zeneterápia számos dolgot segíthet elérni. A gyors tempójú, stimuláló zene és az ütős dalok cselekvésre vagy ébren maradásra motiválhatják a pácienseket. A nyugtató zene nyugtatóbbnak bizonyulhat. Ez a fajta zene jól működik olyan betegeknél, akik izgatottnak vagy a környezetük által túlterheltnek érzik magukat. Későbbi stádiumokban a betegség miatt a betegek nem mutatnak többé gyengédséget mások felé, de a tánc vagy a zenére való ringatózás révén közelebb kerülhetnek másokhoz, vagy gyengéd gesztusokat tehetnek.
A korai stádiumban lévő betegeknek jót tehet, ha elmennek táncolni vagy koncertet hallgatni. Tartsuk tiszteletben a kedvenceiket és ellenszenveiket, még a zenével kapcsolatban is, amelyet egykor szerettek. Az agyi változások befolyásolhatják a zenei érzékelésüket. A hangszeren való játék élvezetes lehet azok számára, akik egykor játszottak. Jegyezze fel és játssza el kedvenc darabjait, például az esküvőn játszott dalokat, amelyek a boldog emlékek felidézésére szolgálnak. A betegség előrehaladtával a zenélés segíthet javítani az egyensúlyt járás közben. A zene az Alzheimer-kórban szenvedő személy hangulatát is fokozhatja, míg a nyugtatóbb zene gyakran segít az éjszakai viselkedési problémákon. Későbbi szakaszokban ugyanazok a kedvenc zeneszámok felfrissíthetik a személy emlékezetét, amikor múltbeli eseményekről beszélgetnek. A zene gyakran motiválja az előrehaladott Alzheimer-kóros betegeket a testmozgásban való részvételre. A nyugtató zene megnyugtat és vigaszt nyújt.
