A munkásosztályból származó és 18 éves kora óta anyagilag független Patrick számára a fantázia és a pénzügyek is számítanak. Különbséget tesz a hagyományosabb kísérés és a cukros ügyek között. “Amikor a Seeking Arrangement-en vagyok” – magyarázza – “megpróbálom felépíteni az élmény illúzióját – ez nem egy olyan escort szolgáltatás, ahol rögtön a szexbe ugrok”. És számára a Pretty Woman színlelés szükségszerűen mindkét irányba hat. “Ez csak egyfajta módja volt annak, hogy hozzáférjek ahhoz az életstílushoz, amihez másképp nem juthatnék hozzá.”
A “pénztárcabarát szerelem” fantáziáján túl – a pénzügyi díjazás által generált “boyfriend experience” stílusú intimitás – azonban egy másik, talán sokkal finomabb illúzió is szövődik. Gyakran a “legális sugar daddyk”, ahogy Sebastian, az egyik nemrég kivágott sugar gayby fogalmaz, “szeretnek úgy tenni, mintha ez valami más lenne, mint tranzakció” – magyarázza. “Az egyetlen alkalom, amikor tényleg ezt a nyelvet használom, amikor a barátaimmal beszélgetek róla, mert ez egy módja annak, hogy megmagyarázzak egy igazán összetett dolgot” – teszi hozzá. Van egyfajta szimulákruma a gyámkodásnak. “Megtanultam, hogy nagyon szereti, ha úgy tekint rám, mint a tőle tanuló diákra, mert ő egy nagyon-nagyon sikeres üzletember” – magyarázza Patrick. Ami eklatánsan nyilvánvalóvá válik, az az, hogy egyes tehetős férfiak a tudás generációs adományozását akarják eljátszani, egy Gatsby-szerű kísérletet a múlt újraélésére, újra feltalálására. Megpróbálják helyettesítő módon mentorálni a múltbeli önmagukat azáltal, hogy olyan atyai, tanítói szeretetet nyújtanak, amelyet a homofóbia tegnapi légköre, a HIV/AIDS-válság tüzében elveszett bölcsesség megtagadott tőlük. A sugar baby-daddy kapcsolat egy olyan utánzó rituálé, amely szinte visszahívja a görög pederasztia ókori gyakorlatát – ahol a “Philetor” (bizonyos értelemben analóg a mi mai apukánkkal) barátkozott (értsd: elrabolta) a “kleinos”-t (egy serdülő fiút), hogy egyfajta részben szexuális, részben nevelő jellegű mentorálásba kezdjen, amely drága ajándékozással járt. Ezek a nem szokványos kapcsolatok de facto nem voltak sem bántalmazóak, sem beleegyezés nélküliek, de nehéz igazán megítélni a mi modern erkölcsi normáink szerint.”
“Szeret életvezetési tanácsokat adni nekem”, mondja Patrick az egyik apukáról, “de , azt hiszem, én vagyok a helyzet ura, mert ő az én kölcsönzött időmben van, amiről ő nincs tudatában”. Azt hiszi, hogy szándékosan a csere gazdagodásáért látom őt, míg én a gazdagodásáért látom őt, hogy milyen előnyöket tud adni nekem: a pénzt , az utazásokat , bárhová. Ezért szentelek annyi időt .”
A hatalom helye ezekben a kapcsolatokban képlékeny és spektrális, és a beléjük kódolt megértések változnak és olvadnak – még az olykor takarékos és üzleti gondolkodású Adam számára sem mindig ilyen egyértelműek és szerződésszerűek a dolgok, és nem mentesülnek az érzések és a birtoklási vágy bonyodalmaitól. “Nem veszem be a cukrosbácsi és a fiú kliséjét, akik megállapodnak egy “üzletben” és tartják magukat hozzá, érzelmek nélkül. Ilyen emberrel még nem találkoztam.” Adam, aki úgy véli, hogy maga is sok “színlelt érzés” címzettje volt, úgy véli, hogy “a legtöbb esetben olyanok, mint , van veled kémia … a pénzért csinálják”. Úgy véli, hogy a színlelés bizonyos mértékig minden romantikus kapcsolatban jelen van. “A házastársak szeretik egymást, így nem hibáztathatjuk a cukrosbabát, hogy a túlélési ösztönén alapuló nagy színjátékot hoz létre” – véli.”
Ezek a romantikus illúziók – vagy téveszmék, attól függően, hogy kit kérdezel – többet tesznek, mint egyszerűen fenntartják azt, ami egy kölcsönösen előnyös megállapodás lehet. Arra is szolgálnak, hogy az egyébként látszólag szexmunkának – annak minden velejáró stigmájával együtt – a regény illatos ködét kölcsönözzék. “Nem érzem magam teljesen becsapva a rossz tapasztalataim miatt” – folytatja Adam, konkrétan arra utalva, amikor egy cukorbaba 22 000 font tandíjat csalt ki tőle. “Végül is az emberek azt akarják, hogy szeressék őket – és azt is, hogy átbasszák őket -, de az emberek kihasználnak téged vagy a helyzeteket, ha hagyod őket. Ez az ő ösztönük… az emberi kapcsolatok normális aspektusa.”
Természetesen vannak olyan meleg cukorpapák, akik számára az általuk tartott férfiak csak kiegészítők, egy módja annak, hogy hozzáférjenek a fiatalsághoz és a szépséghez anélkül, hogy szükségük – vagy vágyuk – lenne a testi érintkezésre. “Soha senki nem csinált semmit szexuálisan, amennyire én tudom” – mondja Hector*, egy producer barátom. “De ilyen értelemben abszolút nincs is nyomás. Ez egy nagyon nem-dolog. Nagyon esetlen és magában van. Nem tudom elképzelni, hogy valaha is . Valószínűleg még szűz.”
