Ma Earl Tupperre és Brownie Wise-ra fanyar szakításuk miatt emlékeznek, de az 1950-es évek Amerikájában egyikük sem lett volna képes egyedül létrehozni a Tupperware-t.
A feltaláló és az eladónő együtt tette a Tupperware-t közismertté – és közös örökségük sehol sem látható jobban, mint a Wonder Bowlban.
A Wonder Bowl mindig is “a Tupperware központi eleme volt” – mondja Shelley Nickles, a Smithsonian kurátora, aki gyakran dolgozik a National Museum of American History kiterjedt Tupperware-gyűjteményével, amely több mint 100, 1946 és 1999 között készült darabot tartalmaz. A tál áttetsző volt, mint a tejüveg, de tartósabb, mint bármely edény előtte. Lég- és vízzáró is volt, köszönhetően a Tupper 1947-ben szabadalmaztatott dupla zárt fedelének, amelyet azonban csak nyomással lehetett lezárni és feloldani. Ahogy a Tupperware-kereskedők néhány évvel később az ügyfeleiknek hirdették, tökéletes volt a hűtőszekrénybe vagy a kinti vendéglátáshoz.
A második világháborút követő években a műanyag feltaláló Tupper újszerű termékeket tervezett – az addigi legtöbb műanyagtól eltérően – a fogyasztói piacra. Ezt megelőzően műanyag árucikkeket gyártottak háborús felhasználásra, a vezetékek szigetelésétől kezdve a teherautó-alkatrészekig mindenfélét, de otthoni használatra nem. Tupper egy újfajta műanyagot hozott létre olajos polietilén salakból: a “Poly-T” nevet viselő anyagot számtalan színben és formába öntött formában könnyű volt tömeggyártani, és ez adta azt a letisztult, modern megjelenést, amely a Wonder Bowl-t megkülönböztette a többitől.
A tálat – a Tupperware legelső termékét – 1946-os megjelenésekor széles körben dicsérte a feltörekvő műanyagipar, mondja Nickles, amely minőségi műanyag termékeket akart a fogyasztók kezébe adni. “A modern design ikonjaként is szerepelt” – mondja. A House Beautiful egyik cikke úgy jellemezte a karcsú, áttetsző, zöld-fehér vonalakat, mint “képzőművészet 39 centért”. Ez volt a tál eredeti ára, ami mai pénzre átszámítva körülbelül 5,50 dollárt jelent. Most a Wonderlier tál, az utódjának háromrészes készlete 35,00 dollárért kapható. Máshol a Tupperware termékeket “pehelykönnyűnek”, “hajlékonynak” és “modernnek” írták le.”
De annak ellenére, hogy a Csodatál formatervezési és ipari elismeréseket kapott, nem adták el az áruházakban, ahogyan a Tupperware többi termékét sem. Túlságosan különbözőek voltak: a műanyag ismeretlen anyag volt az otthonokban. A szabadalmaztatott Tupper-pecsétet “büfiztetni” kellett, mielőtt működött volna: az üvegedényekhez és kerámiaedényekhez szokott emberek nehezen tudták megérteni, hogyan kell használni a pecsétet.
Wise, egy korábbi tanácsadó rovatvezető és titkárnő, aki édesanyjával, Rose Humphrey-val és kisfiával, Jerry Wise-zal a floridai Miamiban élt, azonban látta a lehetőséget. Az 1940-es évek végén elindította saját Tupperware-értékesítő vállalkozását, a Patio Parties-t, és nőket toborzott, hogy eladjanak neki. Az értékesítési stratégia az otthoni értékesítési modellben gyökerezett, amelyet olyan cégek vezettek be, mint a Stanley Home Products, amelyek otthoni eladókat használtak az új termékek bemutatására, de Wise a nőket helyezte az eladók középpontjába a partikon, amelyeket akkoriban “Poly-T partiknak” neveztek. A Tupperware-parti nem csupán termékbemutató volt, hanem egy olyan parti, amelynek háziasszonyát egy Tupperware-kereskedő támogatta – egy megtisztelő vendég, aki bemutatta a termékeket és eladhatott. A háziasszonyok hálából árut kaptak, amiért otthonaikat és szociális hálójukat biztosították. 1949-re a Wonder Bowls kirepültek a Wise eladók kezéből: egy nő egy hét alatt több mint 56 tálat adott el.
Az otthoni értékesítés ötlete azonban ekkor még csak most fogta meg magát Tupper-t is. “1949-ben Tupper kiadott egy csomagküldő katalógust, amelyet saját New England-i otthonában készült termékbeállításokkal illusztrált, és amely 22 szabványos Tupperware terméket tartalmazott” – írja Alison J. Clarke történész a Tupperware című könyvében: The Promise of Plastic in 1950s America. A termékek finomnak tűnő gyümölcsszínekben, mint a málna és a narancs, vagy drágának tűnő drágakőszínekben, mint a zafír és a fagyott kristály, kaphatók voltak. De e vonzó képek ellenére – és annak ellenére, hogy a törhetetlen, zárható, szivárgásmentes Tupperware több lépéssel felette állt annak, amit az emberek akkoriban az élelmiszerek hűtőben tartására használtak – a fogyasztók nem vásárolták meg. A Tupperware túlságosan high-tech és szokatlan volt ahhoz, hogy vonzó legyen azon vásárlók számára, akik nem voltak hozzászokva ahhoz, hogy műanyagot tartanak otthon.
Wise innovációja abban rejlett, hogy kitalálta, hogyan lehet egy műanyag tálat ismertté tenni. Az elvált kenyérkereső élete különbözött a Tupper által megcélzott házas külvárosi háziasszonyokétól, de megértette, hogy ők lehetnek az ideális piac és az ideális eladók az új edények számára, és képes volt létrehozni egy Tupperware-birodalmat.
1951-ben Tupper felvette Wise-t a marketing alelnökének, ami példátlan pozíció volt egy nő számára, mondja Bob Kealing, a Life of the Party szerzője: The Remarkable Story of How Brownie Wise Built, and Lost, a Tupperware Party Empire. Ő vette át a vállalat újonnan létrehozott részlegének irányítását, amelynek középpontjában az állt, amit Kealing “otthoni partitervnek” nevez. Az ikonikus Tupperware partikon egy jól öltözött, gyakorlott bemutató készséggel rendelkező kereskedő mutatta meg a vendéglátónak és barátainak, hogyan kell használni ezt a csúcstechnológiás, színes új konyhai eszközt. Drámai partijátékokban vezette a csoportot, például egy lezárt, szőlőlével teli Wonder Bowl-t dobálta körbe a szobában, hogy demonstrálja a pecsét erősségét. A kereskedők a Tupperware vállalat és a regionális kereskedői hálózat támogatását élvezték, akik irányították és bátorították őket, hogy fejlesszék bemutató készségeiket. Cserébe bevételre és elismerésre tehettek szert: a termékeket kiskereskedelmi áron adták el, de a Tupperware csak a nagykereskedelmi árat vette el egy-egy termékért. A férjek, mint a családi pénz címzetes birtokosai, gyakran közbeléptek, hogy a forgalmazással foglalkozzanak, mondja Kealing, de az értékesítés a kereskedőké volt.
A Patio Partykon Wise azzal motiválta a kereskedőit, hogy arra kérte őket, osszák meg egymással sikereiket és szakértelmüket. Hetente hírlevelet küldött nekik, és a pozitív gondolkodást hirdette, a Tupperware-értékesítést ugyanolyan életmóddá tette, mint munkává, és olyan nőknek adott erőt, akik nem kaptak elismerést a háztartási munkák elvégzéséért vagy a gyermekgondozásért. “Tényleg meg tudta szólítani a kereskedők álmait” – mondja Kealing. Meghallgatta a neki dolgozó nőket, és az ő visszajelzéseik alapján hozta meg marketingdöntéseit. A mondás, amiről ismert volt: “Ha felépíted az embereket, ők felépítik az üzletet.”
Az 1950-es években, amikor a Tupperware eladásai megugrottak, és 1954-ben elérték a 25 millió dollárt (2018-as pénzben több mint 230 millió dollárt), az olyan termékek, mint a Wonder Bowl, az Ice-Tup jégkrémformák és a Party Susan osztott tálalótálca a háború utáni új életstílust képviselte, amely az otthoni szórakoztatás és igen, a teraszos partik körül forgott. Egyre több nő (és néhány férfi) vált kereskedővé és forgalmazóvá, és nem csak a fehér külvárosiak. Kealing szerint 1954-ben a kereskedők, forgalmazók és menedzserek hálózatában 20 000 ember volt. Technikailag egyikük sem volt a Tupperware alkalmazottja: magánvállalkozók voltak, akik együttesen a vállalat és a fogyasztók közötti infrastruktúrát képezték.
A Tupperware marketingmodellje a társadalmi hálózatokra épül, mondja Nickles, ami azt jelenti, hogy jól alkalmazkodik egy adott kereskedő társadalmi köréhez és igényeihez. Ez azt jelentette, hogy a kereskedők között voltak vidéki nők, városi nők, fekete és fehér nők. Sok nőt nem csak a pénzkereseti lehetőség vonzott, írja Clarke, hanem a Wise által a kereskedőkkel való együttműködéshez használt önsegítő retorika is. Az értékesítői számára lelkesítő gyűléseket tartott, és évente tartott egy elvonulást, ahol az ország legjobb értékesítői díjakat és ajándékokat kaptak. A kereskedők és forgalmazók hálózata támogató hálózatként is működött a benne lévők számára, mondja Kealing. Ha valakinek a hálózaton belül segítségre volt szüksége a sikerhez, például valakire, aki elhozza az árut, a hálózat kultúrája azt jelentette, hogy megkérdezhették.
Ezekben az években Wise lett a Tupperware nyilvános arca, női magazinokban és üzleti kiadványokban jelent meg, hogy reklámozza a Tupperware-t és az általa létrehozott üzleti kultúrát. Maga Tupper nem szeretett nyilvánosan megjelenni, így Wise egyedül állt a rivaldafényben. Több más sajtómegjelenés mellett ő lett az első nő, aki a Business Week címlapján szerepelt. A Tupperware-t ebben az időszakban egy valláshoz hasonlították, amelynek Wise volt a főpapja. Még egy fekete polietiléndarabot, a Poly-t is magával vitte az értékesítési gyűlésekre. Wise azt állította, hogy ez az eredeti polietilén salak, amit Tupper kapott, hogy elkezdje vele a kísérleteit, és arra biztatta a kereskedőket, hogy dörzsöljék a Poli-t, “kívánják, és dolgozzanak, mint az ördög, akkor biztosan sikerrel járnak” – írja Clarke.
Noha kiemelkedő személyiség volt, Wise egy olyan időszakban volt nő az üzleti életben, amikor “igazán nem voltak kortársai” – mondja Kealing. A saját útját kellett járnia, társai vagy mentorok nélkül, és útközben hibákat követett el. Szerinte az is lehet, hogy túlságosan magabiztosan kezelte Tupper-t, hitt a saját nagyszerű sajtójának, és nem éreztette vele, hogy értékelik a folyamatos innovációt a termékoldalon – mondja. Az idő előrehaladtával ő és Tupper gyakran veszekedtek a vállalat stratégiáján és vezetésén. Az 1950-es évek végén Tupper el akarta adni a vállalatot, és “az ösztöne azt súgta neki, hogy kevésbé lenne vonzó az eladás egy szókimondó nővel az értékesítési oldal élén” – mondja. 1958 januárjában ő és az igazgatótanács kirúgta Wise-t, akinek nem volt hivatalos szerződése. Miután bíróságra vitte őket, Wise egyszeri kifizetésként megkapta egy évi fizetését, ami körülbelül 30 000 dollár volt. Ezután olyan kozmetikai cégeket alapított és dolgozott, amelyek ugyanilyen házibuli-technikát alkalmaztak, de egyik sem ment olyan jól. Tupper 1958 elején eladta a céget.
A modern Tupperware cég azóta is azon dolgozik, hogy elismerje Wise-t. 2016-ban 200 000 dollárt adományozott a cég székhelye közelében lévő orlandói parknak, hogy azt Brownie Wise Parkra nevezzék át, és felvették őt a cég hivatalos történetébe. Az ő nagyobb öröksége természetesen az, hogy a Mary Kay-től kezdve egy egész sor házibuli-üzletág modelljét alkotta meg. Az általa a Tupperware-nél úttörőként bevezetett házibuli-modell biztosította a vállalat folyamatos sikerét: ma már az értékesítés nagy részét külföldön bonyolítja. De ez az alapja a “mellékállású” közvetlen értékesítési vállalkozásoknak is, amelyek új értelmet nyertek a bizonytalan munka korában, különösen a nők számára. Az úgynevezett “anyablogok” tele vannak olyan cégekkel, mint a LuLaRoe, a Pampered Chef és a DoTerra, amelyek mind a többszintű marketingre és a közvetlen értékesítésre építenek.
Kealing a könyvéhez szükséges kutatás nagy részét a Smithsonian gyűjteményeiben végezte: bár kapcsolatuk életükben megszakadt, Tupper és Wise iratai, köztük a kettejük közötti céges feljegyzések, valamint a leszármazottak által a magángyűjteményükből adományozott tárgyak együtt nyugszanak békében a Smithsonian archívumában és a National Museum of American History-ban.
