Az NBA St. Louisban
A csapat, amelyről sosem gondoltad volna, hogy St. Louisban van – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contributor|November 12, 2020
1958 St. Louis Hawks
Hadd vigyelek vissza egészen 1955-ig, amikor az NBA közel sem volt olyan népszerű, mint ma. A jegyeladások alacsonyak voltak, a mezek pamutból készültek, és a hárompontos dobás még nem is létezett. Ekkor még csak nyolc csapat volt az egész ligában.
Láthatod, hogy a ma ismert ikonikus csapatok közül sokan honnan indultak. A Lakers végül 1960-ban Los Angelesbe költözött, ahol a mai napig megmaradt. A Fort Wayne Pistons 1957-ben Detroitba költözött, ahol a mai napig szintén megmaradt. De más csapatok még mindig nem találták ki magukat, és a bővítés létfontosságú volt a liga növekedéséhez.
Azzal, hogy a Milwaukee négy egymást követő szezonban az utolsó helyen végzett, változtatnia kellett. A csapat St. Louisba költözött, azzal a céllal, hogy sikeres franchise-t építsen az új piacon. St. Louis-i csapatként az első drafton a későbbi Hall of Fame-játékost, Bill Russellt draftolták – és azonnal elcserélték a Boston Celticshez, ahol 11 NBA-döntőt nyert. Így van, tizenegyet – köztük egy időben nyolcszor egymás után.
A csereüzlet azonban nem volt teljes kudarc. A Hawks két későbbi Hall of Fame-játékost, Ed Macauley-t és Cliff Hagant is megkapta. A csapat végül egy szezon kivételével 1973-ig minden szezonban bejutott a rájátszásba.
1958-ban a Hawks legyőzte Bill Russellt és a Boston Celticset az NBA döntőjében. Ez volt a Hawks franchise egyetlen bajnoki címe, és a St. Louis végül négyszer jutott be a döntőbe, ahol minden egyes alkalommal a Bostonnal került szembe, és csak egyszer nyert. A Celtics természetesen 11 bajnoki címet nyert, így láthatjuk, hogy ki járt jobban a Russell-ügyben.
A következő években, a hatvanas években a St. Louis csapata gyenge játékosokkal és küzdelmes rekordokkal gazdálkodott. A legjobb játékosok átlagosan 12 pontot dobtak meccsenként, hihetetlenül gyakoriak voltak a sérülések, és egy időben még egy Richie Guerin nevű játékos-edző is volt. Guerin alatt a csapat 47 mérkőzésből 28-at megnyert, és az 1964-1965-ös szezonban a második helyen végzett.
Az 1967-1968-as szezonban a Hawks 56-26-os mérleggel a legjobb szezonját produkálta St. Louisban, és az első helyen végzett. A rájátszás első fordulójában gyorsan lemaradtak, és egy hatmeccses sorozatban kikaptak a San Francisco Warriors-tól. A St. Louis-i szurkolókat hamar meglepte, hogy a tulajdonos eladta a Hawksot egy georgiai ingatlanfejlesztőnek, aki a csapatot Atlantába költöztette. Így alakult ki az Atlanta Hawks, ahogyan ma ismerjük.
St. Louis városában a Hawks Atlantába távozása óta még nem tért vissza az NBA kosárlabda, de volt itt egy ABA kosárlabdacsapat, amely két szezonon keresztül működött itt Spirits of St. Louis néven, amelynek olyan jövőbeli sztárok voltak a tagjai, mint Moses Malone. Bob Costas, a legendás sportbemondó a Spiritsnél kezdte pályafutását, még az egyetem után. St. Louis városát mindig is egy NBA-csapat lehetséges helyszínének tekintették, amikor a bővítésről esett szó, és már régóta várják az NBA kosárlabda visszatérését.
