A római légió félelmetes katonai egység volt. A nehézgyalogság előrenyomulása szinte megállíthatatlan volt, a legtöbb ellenséggel képes volt felvenni a harcot. A légió legjobb tulajdonsága az alkalmazkodóképességük volt, ami a legjobban a tehetséges tábornokok által vezetett magabiztos tisztekkel működött.
Ezekkel a csodálatos vezetőkkel a római légió rendszeresen képes volt felvenni a harcot a jóval nagyobb létszámú előretolt ellenfelekkel, és mégis győztesen kerültek ki belőle. Összeállítottuk ezt a listát a kedvenc öt nagy római hadvezérünkről.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus valószínűleg leginkább úgy ismert, mint a hadvezér, aki Archimédesz minden erőfeszítése ellenére legyőzte Szirakuszákat. Ez az ostrom nem helyezi őt erre a listára, mivel hosszú és nehéz volt, ahogy a halála sem, mivel meglepték és egy rajtaütésben halt meg. Ami igazán felkerül erre a listára, az Marcellus vadsága és merészsége volt a legtehetségesebb hadvezérrel, akivel Róma valaha is szembenézett, Hannibállal szemben.
Hannibál előtt Marcellus azzal szerzett hírnevet, hogy elnyerte a Spolia Opima-t, vagyis azt a megtiszteltetést, hogy egy ellenséges királyt egyszemélyes harcban megölt, és jutalmul magával vitte a páncélját. Már Hannibál inváziója előtt is elismert háborús hős volt.
A Hannibál három megsemmisítő győzelmétől eltántorodva Marcellus három év alatt háromszor is agresszívan megvédte a stratégiai fontosságú Nola városát. Hannibál minden alkalommal nagyszabású támadást indított, és minden alkalommal visszaverték.
Ezt és a sikeres kisebb csaták sorát követően Marcellus megszervezte és felügyelte Szirakúza hatalmas ostromát. Itt Marcellus szembesült Arkhimédész zsenialitásával, amikor óriási daruk egész hajókat húztak ki a vízből, és hatalmas katapultok még több hajót vertek le. Végül azonban Marcellusnak sikerült megrohamoznia a jól megerősített várost, és ezzel Róma javára fordította a háború menetét.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullusnak sokkal több volt, mint egy félelmetes alliteráló név – ő is háborút vívott szinte minden római támogatás nélkül két távoli király ellen. Az egyik ilyen király VI. Mithridatész, a híres mérgező pontusi király volt.
Lucullus Sulla alatt kezdte pályafutását, és sikeres tengeri támadást vezetett Tenedosnál. Itt Lucullus lekergette a három kiemelkedő hadvezért szállító pontusi flottát. Miután partra szálltak egy szigeten, kétágú kétéltű támadást indított, és elfogta a tábornokokat.
Később Lucullusnak a Pontus és Örményország seregei részéről mérgezett nyilakkal és napalmszerű naftalinbombákkal kellett szembenéznie. Annak ellenére, hogy nagyrészt hivatásos hellenizált, méreg- és tűzbombákkal felfegyverzett seregekkel állt szemben, Lucullus veszteség nélkül vitte át seregét a zord örmény terepen.
Veszteséget vereség után szenvedett, és több várost ostrommal foglalt el, bár az egyik városban ahhoz folyamodott, hogy méhkaptárokat dobált a rómaiak elszívó alagútjaiba. Gyors mozgása olyan volt, mint egy ókori villámháború, és taktikáját nemzedékeken át tanulmányozták; Luculluszt egyes történészek Sándor óta a legjobb taktikusként dicsérték, de csatáinak sok részlete elveszett.
Flavius Belisarius
Az úgynevezett “utolsó római” Belisarius elképesztő hadvezér és taktikus volt. A bizánciak még teljes mértékben rómaiaknak számítottak, különösen ilyen korán a történelmükben. Jusztiniánusz uralkodása alatt kezdte pályafutását, és azért harcolt, hogy visszaszerezze a Nyugatrómai Birodalom nagy részét.
Mielőtt Bizánc ellenségeivel külföldön harcolt volna, a hírhedt nikai lázadások során harcolt ellenük, leverve egy lázadást, amely a főváros összeomlásával fenyegetett.
A harc akkor kezdődött, amikor a bizánciak a vandálok által ellenőrzött Afrikában fellázadásokat használtak ki. Belisarius gyorsan betört, és szinte teljesen bekerítették a vandál seregek. Belisarius nem volt hajlandó csapdába esni, kitört, és kisebb összecsapások sorozatában szétverte a vandálokat.
Karthágó elfoglalása után Belisarius szembeszállt egy nála háromszor nagyobb vandál sereggel, és könnyedén szétverte őket, közben megölte a király testvérét.
Az észak-afrikai területek visszaszerzésével Belisarius Itáliát vette célba. Szicílián könnyedén átfutva Belisarius számos itáliai várost visszafoglalt. Ezt megkönnyítette, hogy sok város felszabadítóként fogadta Belisariust. Miután belépett Rómába, Belisarius sikeresen kivédte a gótok ostromát, miközben nagy túlerőben volt.
Nemsokára visszahívták keletre, messze keletre, ahol visszafoglalta a perzsák által éppen elfoglalt Szíria tartományt. Bár a legnagyobb városokat nem tudta kifosztani, Belisarius több nagy győzelmet aratott, erődöket és kisebb városokat foglalt el, hogy visszaszerezze a római hatalmat a térségben.
Belisarius végül visszatért Itáliába, de nagyon kevés erőforrást kapott, és hírneve és a pápa megdöntésére irányuló összeesküvése miatt visszahívták és ideiglenesen bebörtönözték. Végül megkegyelmeztek neki, és visszahelyezték dicsőséges nyugdíjas éveibe.
Nyugdíjas évei rövidre nyúltak, amikor a birodalom a Dunán keresztül bolgár invázióval nézett szembe. Belisarius könnyedén legyőzte a jóval nagyobb sereget, és az inváziót alig több mint egy lábjegyzet lett.
Publius Cornelius Scipio Africanus
Az első helyért folyó verseny nagyon szoros volt, Scipio Africanus alig maradt le az első helyről. Scipio túl fiatalon kezdte a második pun háborút ahhoz, hogy parancsnok legyen, de jelen volt Hannibál korai győzelmeinek többségénél vagy mindegyikénél.
A legjobbaktól tanulva Scipio becsülettel szolgált a Rómával vetekedő itáliai város, Capua visszafoglalásában. Végül megkapta a saját parancsnokságát, hogy kiűzze a karthágóiakat Hispániából, amit apja és nagybátyja is meghalt, miközben megpróbálta megtenni.
Scipio Spanyolországban gyorsan lerohanta a partvidéket, és elfoglalta a legfontosabb spanyolországi karthágói várost, Új-Karthágót. ezt úgy érte el, hogy embereket küldött át egy sekély lagúnán, miután egy helyi halász pontosan megmondta neki, hogy mikor válik elég sekélyessé ahhoz, hogy átsétáljon rajta.
Később Spanyolországban Scipio három különálló karthágói sereggel nézett szembe, és Scipio egyetlen erősítése ugyanolyan megbízhatatlan spanyol zsoldosok voltak, mint akik elárulták apját és nagybátyját. A zord kilátások ellenére Scipio az egyik sereget túl gyorsan legyőzte ahhoz, hogy a másik kettő csatlakozhasson hozzá. Baeculánál Scipio jól kiképzett és hatékonyan szervezett seregei sikeresen támadtak felfelé a hegyoldalban a sáncolt ellenség ellen. A kis egységek taktikája többszörös csipeszmozgásokhoz vezetett, és a dombot könnyedén bevették.
Ilipánál Scipio visszatartotta a spanyol zsoldosokból álló, bizalmatlan központját, miután légióit a szárnyaira váltotta. A standard formációk eltérése a nehézgyalogsággal a középpontban lehetővé tette Scipio légióinak, hogy szétzúzzák Hasdrubal seregének gyengébb szárnyait, míg Hasdrubal elit központja nem kockáztathatta meg, hogy Scipio visszatartott zsoldosközpontjára támadjon. A győzelem olyan összetett taktikát foglalt magában, mint Hannibál bármelyik győzelme.
Apropó Hannibál, Scipio a zamai csatában döntően legyőzte a legendás hadvezért. Scipio szerény hadsereggel és lovassággal rendelkezett, Hannibálnak azonban egész itáliai hadjáratának veteránjai és akár nyolcvan harci elefántja volt. Scipio tökéletesen kezelte az elefántok tömegét, miközben taktikai sakkjátszmát vívott Hannibállal. A csata szoros küzdelemben zajlott, míg végül Scipio győzedelmeskedett.
Tudásának utolsó bizonyítékaként Scipio elkísérte öccsét, és valószínűleg komoly tanácsokkal látta el őt a magnéziai csatában. Itt a Scipio testvérek egy fegyelmezett hellén sereggel álltak szemben, amely valószínűleg túlerőben volt a rómaiakkal szemben, és megsemmisítő győzelmet arattak. Scipio soha nem veszített csatát, szinte mindig túlerőben volt, és az ókori világ egyik legjobb hadvezérével állt szemben Sándor mellett.
Gaius Julius Caesar
Tényleg nehéz vitatkozni Caesarral, hogy ő volt Róma valaha is legjobb hadvezére. Egyik első nagy csatájában a helvetiaiak egész törzsével szállt szembe Bibricaténál. Kétszeres túlerőben volt, és bár a győzelme kemény volt, sosem volt kétséges.
Caesar nemcsak megtizedelt minden útjába kerülő sereget, hanem megszállta Britanniát és átkelt a Rajnán, lényegében csak azért, hogy azt mondhassa, hogy megtette. Ezeknek nem volt maradandó stratégiai jelentőségük, de a csaták és a velük járó tervezés sokat elmond Caesar taktikai képességeiről.
Caesar Alesia elfoglalása is elképesztő volt. Az ostromvonalak mindkét oldalán hatalmas erőkkel szembenézve Caesar képes volt parancsolni a súlyosan megfeszített vonalaknak, és visszaverni a felmentő sereget. Caesar gall háborúi önmagukban is elég lenyűgözőek lettek volna ahhoz, hogy valahol ezen a listán landoljon, de a többi csatája még annál is lenyűgözőbb volt.
A pharsalusi csatában Caesar talán tökéletesen megragadta a “kevesebb több” mondás lényegét azzal, hogy egy negyedik vonalon kis gyalogsági erőt hozott létre. Ez az erő képes volt megfordítani a heves lovassági csatát, mielőtt Pompeius jóval nagyobb haderejének szárnyába fordult volna. Caesar éhező, nemrég legyőzött csapatai teljesen feldúlták a túlságosan magabiztos optimátusi és pompeji erőket.
Caesar fantasztikus irányítást tanúsított a serege felett, sokkal tovább tartotta hűségüket, mint ahogy azt elvárható lett volna tőlük. Egyetlen szavával megállította a lázadást, amikor a hozzájuk intézett beszédében nem katonáknak, hanem állampolgároknak nevezte az embereit. Ezeket a csapatokat Afrikába vitte, ahol Caesar a numídiai Juba 60 elefántjával nézett szembe. A thapsusi csatában Caesar elbánt az elefántokkal, és döntően legyőzte az Optimátusok hatalmas seregét.
Caesar utolsó nagy csatája Mundánál nem volt ilyen döntő győzelem, de ismét megmutatta Caesar képességét és elszántságát a győzelemre. Miközben a csata tombolt, és már nem volt mit tenni, Caesar, aki ekkor már 50 éves volt, személyesen rohamozta meg a csatát, és addig harcolt, amíg sovány győzelmet nem aratott.
Caesar nem tervezte, hogy sokáig Rómában marad, és meggyilkolása éppen azelőtt történt, hogy Caesar a Pártus Birodalom elleni hadjáratra indult volna.
