A klinikusoknak fontolóra kell venniük a méhen kívüli terhesség diagnózisát minden olyan nő esetében, aki a terhesség első trimeszterében hasi vagy kismedencei fájdalmat, hüvelyi vérzést vagy mindkettőt tapasztal. A méhen kívüli terhesség előfordulási gyakorisága 1-2%, és még mindig a terhességgel összefüggő halálozás leggyakoribb oka az első trimeszterben, az összes terhességgel összefüggő halálozás mintegy 10%-át teszi ki. A kihagyott méhen kívüli terhesség a sürgősségi orvosi műhibaperek egyik vezető oka.
A méhen kívüli terhesség lehetőségének magas kockázati jellemzői közé tartozik a kórelőzményben előforduló méhen kívüli terhesség, kismedencei gyulladásos betegség, méhen belüli eszköz használata és a kórelőzményben szereplő petevezetékműtét. Sajnos a klinikai leletek önmagukban nem képesek megbízhatóan diagnosztizálni vagy kizárni a méhen kívüli terhességet.
A terhesség első trimeszterében lévő betegnél hüvelyi vérzés vagy hasi fájdalom jelenléte esetén indikált az ultrahangvizsgálat. Ne végezzen ágy melletti ultrahangvizsgálatot, ha ez késlelteti az újraélesztést vagy a végleges sebészeti ellátást egy instabil betegnél.
Sok tanulmány validálta a kismedencei ultrahangvizsgálatot az akut ellátási környezetben, különösen a sürgősségi osztályon (ED), mint diagnosztikusan pontos és az áramlás szempontjából előnyös eljárást.
A sürgősségi orvos által végzett ultrahangvizsgálat, mint a méhen kívüli terhesség diagnosztikai vizsgálatának egyik metaanalízise 99,3%-os érzékenységet és 99,96%-os negatív prediktív értéket állapított meg a méhen belüli terhesség kimutatására. A 7,5%-os betegségprevalenciát és 0,08-as negatív valószínűségi arányt figyelembe véve a méhen belüli terhesség sürgősségi orvos általi vizualizációja 0,6%-os méhen kívüli terhesség utáni valószínűséget eredményez. Egy 2,5 év alatt 585 nőn végzett retrospektív vizsgálat arra a következtetésre jutott, hogy az ultrahang szenzitivitása és specificitása az ektopikus terhesség kimutatására 88,5% és 96,5% az első ultrahangvizsgálatnál és 93,1% és 95,7% egy további vizsgálat után.
A méhen kívüli terhesség diagnózisának ultrahangos jellemzőit vizsgáló első trimeszteri vizsgálatban az üres méh 81,1%-os érzékenységgel és 79,5%-os specificitással jelezte előre a méhen kívüli terhességet. A pseudosac, az adnexalis tömeg és a szabad folyadék érzékenysége és specificitása a következő volt: 5,5% és 94,2%; 63,5% és 91,4%; illetve 47,2% és 92,3%.
A fekvő ultrahangvizsgálat fontos eszköz a sürgősségi orvosok és más akut ellátást végző klinikusok számára a betegek potenciális méhen kívüli terhesség kockázatának felmérésében. A korai diagnózis nagyon értékes lehet a morbiditás és a mortalitás csökkentésében. A petevezeték megrepedése előtti diagnózis megelőzheti az életveszélyes vérzést, és növelheti annak valószínűségét, hogy a beteg gyógyszeresen vagy petevezeték-kímélő műtéttel kezelhető.
Az ultrahangvizsgálat alkalmazása azonban soha nem zárhatja ki a megfelelő újraélesztést vagy a végleges sebészeti terápiát olyan hemodinamikailag instabil betegnél, akinél a méhen kívüli terhesség erős gyanúja áll fenn.
A betegágy melletti ultrahangvizsgálat célja a méhen belüli terhesség (IUP) diagnosztizálása. A méhen kívüli terhesség megbízhatóan kizárható azoknál a betegeknél, akiknél kimutatták az IUP-t. A heterotóp terhesség továbbra is nagyon ritka azoknál a betegeknél, akik nem szednek termékenységi szereket. Heterotóp terhesség körülbelül 5000 terhességből 1 esetben fordul elő, de az incidencia a termékenységi stimuláción vagy eljárásokon átesett nőknél akár 100-ból 1-re is emelkedhet.
Ez a korlátozott diagnosztikai fókusz különbözik a radiológiai osztályon végzett ultrahangvizsgálattól, és az ellátás helyén végzett korlátozott ultrahangvizsgálatnak (PLUS) is nevezik. Ha a béta humán koriongonadotropin (β-hCG) szérumszintje magasabb, mint 1500 mIU/ml, az úgynevezett diszkriminatív zóna, akkor az IUP transzvaginális ultrahangvizsgálati leleteinek jelen kell lenniük (lásd az alábbi képet).
A méhen belüli terhesség keresztmetszeti képe. Diagnosztikus, szuggesztív és indeterminált ultrahangvizsgálati leletek
A transzvaginális ultrahangvizsgálattal láthatóvá tehető első elég nagy fejlődési struktúra a terhességi zsák, amely körülbelül 4,5-5 hetes terhességkor jelenik meg az endometrium üregében (ami 1000-1500 mIU/mL β-HCG-szintnek felel meg). Az átlagos zsákátmérő (MSD) mérése fontos a terhességi kor becsléséhez, valamint a későbbi normális embrionális fejlődés megerősítéséhez.
Az Oh és munkatársai által végzett vizsgálat szerint az utolsó menstruációt követő 28-35. napon a normál és rendellenes terhességekben nem volt különbség a gesztációs zsák átmérőjében, de a vártnál kisebb zsákátmérő az utolsó menstruációt követő 36-42. napon bekövetkezett terhességekben a spontán vetélés előrejelzőjének bizonyult.
A IUP diagnosztikus ultrahangvizsgálat konzervatív meghatározása szerint a terhességi zsákon belül egyértelműen meghatározott sárgatest kimutatása szükséges (lásd az alábbi képeket).
Kép a terhességi zsákról sárgatesttel. 
Terhességi zsák keresztirányú képe sárgatesttel. A sárgatest az 5-6. terhességi héten jelenik meg, és mindenképpen jelen kell lennie, ha az MSD 8 mm-nél nagyobb. Az embrió vagy magzati pólus a terhesség 6. hetére transzvaginális ultrahangvizsgálattal, a terhesség 7. hetére pedig transzabdominális ultrahangvizsgálattal láthatóvá tehető, és jelen kell lennie, ha az MSD meghaladja a 16 mm-t.
A vizsgálatok azt mutatták, hogy a 25 mm-es határérték 100%-ra növelheti az érzékenységet.
A magzati szívműködés a 7. terhességi hét körül kezd láthatóvá válni, és akkor kell láthatónak lennie, ha a korona-csúcs hossz vagy a magzati pólus hossza nagyobb, mint 5 mm.
A méhen kívüli terhesség egyértelmű ultrahangos diagnózisa csak az esetek kb. 20%-ában állítható fel, amikor a méhen kívüli terhesség egyértelműen azonosítható (azaz láthatóvá válik egy méhen kívüli terhességi zsák sárgatesttel vagy magzati pólussal). Létezik azonban számos olyan lelet, amely erősen méhen kívüli terhességre utal, beleértve az üres méhet egy olyan betegnél, akinél a β-hCG-szint a diszkriminatív zóna felett van, az egyszerű cisztától eltérő adnexális tömeget (lásd az alábbi képet), echogén folyadékot a cul-de-sacban, vagy bármi mást, ami több mint kis mennyiségű folyadék a cul-de-sacban.
Kép a méhről magzati pólus nélkül és egy összetett adnexális tömeg, amely megfelel a méhen kívüli terhességnek. Az ilyen leleteket mutató betegeket szülészorvossal konzultálva kell kezelni; valószínűleg sebészi feltárásra vagy metotrexáttal történő gyógyszeres kezelésre lesz szükségük.
Az olyan ultrahangvizsgálati leleteket, amelyek sem diagnosztikusak, sem erősen utalnak IUP-ra vagy méhen kívüli terhességre, határozatlannak minősítik. Ezek a leletek közé tartozik az üres méh, a rendellenes terhességi zsák (pl. szabálytalan határú zsák vagy elég nagy MSD ahhoz, hogy egy másodlagos struktúra, például egy sárgatest várható legyen), a normális terhességi zsák sárgatest vagy embrió nélkül, a nem specifikus méhen belüli folyadékgyülem és az endometrium üregében lévő rosszul definiált echogén anyag (lásd az alábbi képet). Az ilyen leleteket mutató betegeket általában szorosan nyomon követik sorozatos β-HCG-vizsgálatokkal és klinikai értékelésekkel, mivel az ilyen betegek körülbelül 10-25%-ának normális terhessége van.
Kóros endometrium képe egy méhen kívüli terhességben szenvedő betegnél. 
