Mézelő méhek visszatérnek a méhészetükbe. (Fotó: zlikovec/.com)
Az ember már előre tudja, hogy azok a tudósok, akik egész életükben az állatok viselkedését tanulmányozták, nem fogják szeretni, ha megkérdezik: “Mi a legokosabb bogár?”
“Ez egy trükkös kérdés, és nem hiszem, hogy bárki is egyenes választ adna rá, sajnos” – nevet Marc Srour, a gerinctelenekre szakosodott biológus. Kedvesen fogalmaz: ez, teljes mértékben elismerem, egy elég hülye kérdés. De maguk a tudósok – anélkül, hogy ezt a megfogalmazást használnák – megpróbáltak válaszolni rá, és haladást értek el. A rovarok intelligenciája egy kevéssé tanulmányozott, de különösen furcsa és dinamikus terület, ahol szinte minden évben hatalmas felfedezések születnek.
A legnagyobb probléma az állati intelligenciára vonatkozó kérdéssel kapcsolatban annak meghatározása, hogy mit értünk egyáltalán “intelligencia” alatt. Az általában legokosabbnak tartott állatokról – köztük az emberszabású majmokról, a delfinekről és a polipokról – azt hisszük, hogy intelligensek, mert olyan viselkedésformákat mutatnak, amelyeket mi emberként a saját felsőbbrendűségünkhöz társítunk. Ezek a tulajdonságok közé tartozik a problémamegoldás, a fejlett kommunikáció, a szociális készségek, az alkalmazkodóképesség és a memória, valamint olyan fizikai tulajdonságok, mint az agy összehasonlítható mérete vagy az agyban lévő neuronok száma.
A tudósok tanulmányozzák ezeket a tulajdonságokat, de egyenként, konkrét viselkedésekként és tulajdonságokként vizsgálják őket, és általában nem szeretik aztán összeadni egy állatfaj e tulajdonságok pontszámait, majd objektíven intelligensnek nyilvánítani őket.
Az emberek együtt dolgoznak. (Fotó: Chik_77/.com)
A rovarok különösen nehéz állatcsoportot jelentenek az ilyen tulajdonságok vizsgálatához, mert annyira különböznek tőlünk. Srour végigvezetett a rovarok agyának alapjain, és szent isten, annyira furcsák. A rovarok rendkívül moduláris élőlények, egyáltalán nem olyanok, mint mi: a rovarok idegrendszerét úgy lehet a legegyszerűbben megérteni, hogy a rovaroknak a testük különböző részein sok különböző részagyuk van, amelyek egy kicsit nagyobb központi agyba táplálkoznak, és onnan irányíthatók, de valójában külön is működhetnek. A rovarok csápjainak saját agya van. Ugyanígy a szájnak, a szemnek és az egyes lábaknak is. Még ha egy rovar központi agya le is áll, a lábai akkor is rendelkeznek saját részagyakkal, és képesek tovább járni.
A rovaroknak, még kis méretüket figyelembe véve is, viszonylag kisebb központi agyuk van, mint nekünk, és sokkal, de sokkal kisebb idegsejtek száma. Lars Chittka, a méhek viselkedésének talán legkiválóbb kutatója azt mondta nekem, hogy egy méhnek kevesebb mint egymillió neuronja van a főagyában. Emberek? Körülbelül százmilliárd.
Az, hogy az idegsejtek száma vagy az agy fizikai mérete összefüggésben van-e az intelligenciával, nem igazán világos; a kutatóknak fogalmuk sincs, hogy az ember mit csinál azzal a sok idegsejttel. De az biztos, hogy van összefüggés az összehasonlító agyméret és azon “intelligens” viselkedések mennyisége között, amelyeket egy állat végre tud hajtani. A rovaroknál a kulcs a gombatestek, a rovarok főagyában található struktúrpár, amely a tanulásért, a memóriáért és – mondhatni – az intelligenciáért felelős. Általánosságban elmondható, hogy minél nagyobbak a gombatestek, annál okosabb a rovar.
Van egy másik nézőpont is, ami egy kicsit bonyolultabb, mint a “nagy agy egyenlő nagy intelligencia”. “A generalista rovarok általában a legintelligensebbek” – mondja Srour. Úgy érti, hogy a rovarok és általában az állatok akkor mutatnak nagyobb intelligenciát, ha képesek alkalmazkodni mindenféle táplálékforráshoz és élőhelyhez. Egy olyan állatnak, amely csak egy fajta levelet eszik egy fajta fán, nem kell túl sokat tudnia; figyelmen kívül hagyhat minden más információt azon kívül, amely közvetlenül ehhez az egy levélhez kapcsolódik. “Általánosságban elmondható, hogy a bolhák és a kullancsok nem túl intelligensek” – mondja Srour. “Egyetlen céljuk van az életben, mégpedig az, hogy megtalálják a gazdatestüket, és a vérével táplálkozzanak. Nem kell semmi kifinomultat csinálniuk, így nincs szükségük nagyon magas szintű agyi funkciókra.” Ja, csesszétek meg, bolhák és kullancsok, ti idióták.
Egy méhecske nektárt gyűjt. (Fotó: Anteromite/.com)
De egy generalista állatnak mindenféle intenzív gondolkodást kell végeznie a túlélés érdekében. Minden, amit lát, potenciális otthon, fenyegetés vagy táplálékforrás lehet, és az állatnak folyamatosan értékelnie kell az új ingereket, hogy lássa, hasznosítani tudja-e azokat. Egy méh tucatnyi féle virággal táplálkozhat, és ki kell találnia, hogy melyik a legmegfelelőbb a számára, valamint ki kell találnia, hogyan tudja kihasználni azt. Ugyanez vonatkozik a hangyákra is, amelyek a legkülönbözőbb növényi és állati anyagokkal táplálkozhatnak. A hangyák szagnyomokat hagynak maguk után, amelyeket más hangyák követhetnek, ami a szociális intelligencia egyértelmű bizonyítéka. A bogarak nem tesznek ilyesmit; a bogár magányos élőlény, amelynek nincs szüksége másokkal való együttműködésre a túlélés érdekében. A pokolba is, még egy macskának sem kell ezt tennie.
Ez az egész kapcsolódik a “szociális agy hipotézishez”, amely Robin Dunbar antropológus által 1998-ban felállított elmélet. A szociális agy hipotézis azt állítja, hogy az intelligencia kifejezetten azért fejlődött ki az állatokban, beleértve az embert is, hogy társas csoportokban működjön és túléljen, nem pedig azért, hogy valamilyen konkrét ökológiai problémát megoldjon. Más szóval, a csoportban élés arra kényszeríti az egyént, hogy okosabbá váljon, nem pedig az okos egyén választja a csoportban élést.
“A hangyák, a méhek és a termeszek mind nagyon magas intelligenciával rendelkeznek” – mondja Srour. “Fel kell ismerniük a fészektársakat, gyakran kommunikálnak velük”. A nagy közösségben való élet kihívásai intelligenciát igényelnek.”
A három csoport, amely Srour szerint a legokosabb bogarak dobogóján áll, a méhek, a hangyák és a csótányok. Ez részben azért elfogult, mert ezek a rovarok a legjobban tanulmányozott rovarok közé tartoznak, és azért is elfogult, mert ezek a rovarok bizonyos szempontból jobban viselkednek, mint az emberek, mint bármelyik másik.
Azzal elérkeztünk a mézelő méhekhez.
Mézelő méhek a kaptárban. (Fotó: rtbilder/.com)
A legtöbb rovarral ellentétben a mézelő méh társas állat, ami számos olyan intelligens képességre kényszeríti, amelyre a nem társas rovaroknak (mint például a legyeknek vagy a bogaraknak) nincs szükségük. És az okossága légióskodik: a rovarok képesek felismerni és megkülönböztetni az emberi arcokat, ami meglepő tulajdonság, tekintve, hogy ez nem igazán szükséges a túlélésükhöz. Egy másik: a méhek tudnak számolni. Egy kísérlet során a mézelő méhek jutalmat kaptak azért, hogy egy sor tereptárgynál megálltak a harmadiknál, és bebizonyosodott, hogy képesek megjegyezni ezt a helyet, és így számolni. (A távolságot megváltoztatták, miközben a tájékozódási pontok száma nem változott, hogy a méheket elriasszák a távolságérzékelés használatától). További vizsgálatok azt mutatták, hogy a maximális számolási képességük körülbelül négyig terjed.
A méhek képesek megfigyelni, tanulni és emlékezni a problémák megoldására. “Minden méh teljesen virág-naiv a gyűjtögető pályafutása kezdetén” – mondja Chittka, ami azt jelenti, hogy a méhnek nincs ösztönös tudása arról, hogyan kell nektárt vagy virágport gyűjteni a virágokról. Ez baj, mert a virágok nagyon eltérőek: a különböző virágok kihasználásához teljesen más stratégiákra van szükség, és minden egyes méhnek ki kell találnia, hogyan támadjon meg minden egyes virágot.
A méhek képesek megtanulni új stratégiákat a táplálék megszerzésére más méhektől, amire kevés más rovar képes. Chittka mesélt nekem a “nektárrablásnak” nevezett technikáról, amelynek során a méhek rájönnek, hogy könnyebb lehet lyukat harapni egy virág tövébe, hogy kiszívják a nektárt, mint kitalálni, hogyan jutnak be a virág belsejébe. Más méhekről bebizonyosodott, hogy képesek megfigyelni ezt a stratégiát, megértik a célját, maguk is elsajátítják, és megjegyzik azt a jövőbeli virágok esetében. Ez elég okos dolog!
A csípőférgeket is a legintelligensebb rovarok között tartják számon. (Fotó: corlaffra/.com)
De a méhek intelligenciájának talán legismertebb és legőrültebb darabja az úgynevezett “kacsázó tánc”. Ez egy olyan kommunikációs módszer, amellyel a méhek a kaptárban lévő többi méhnek közlik egy virág vagy táplálékforrás helyét. A következőképpen működik: a méh a kaptáron belül egy függőleges felületen járja a táncot. A tánc formája olyan, mint egy kávébabé: nagyjából ovális, középen egy vonallal. Az egyenesen felfelé táncolás azt jelenti, hogy a nap irányába repülünk, az egyenesen lefelé a naptól távolodva, a balra és jobbra pedig azt, hogy a naptól balra vagy jobbra repülünk.
A méh nyolcas alakban halad, középen követi a vonalat, mielőtt a kávébab alak külső oldalán körbejárná a hurkokat. Az az idő, amely alatt a méh megteszi a körét a kávébab külső része körül, elárulja a többi méhnek, milyen messze van a táplálékforrás: egy egy másodperces kör azt jelenti, hogy a táplálékforrás nagyjából egy kilométerre van. Minél hosszabb a hurok, annál messzebb van a táplálékforrás.
A méh sokszor megismétli ezt a táncot, hogy jelezze a táplálékforrás minőségét: egy igazán nagyszerű esetben a méh újra és újra ezt csinálja, és perceken át kiabálja: “ITT EGY KILOMÉTER ÉSZAKNYUGATON, ITT EGY KILOMÉTER ÉSZAKNYUGATON, ITT EGY KILOMÉTER ÉSZAKNYUGATON”. Egy tisztességes, de nem egészen ilyen jó forrás szerint a méh csak néhányszor ismétli meg az üzenetet.”
“A méhtánc annyiban egyedülálló, hogy szimbólumokat használnak” – mondja Chittka. “Az emberen kívül egyetlen más állatnak sincs ilyenje”. Még más főemlősök sem használnak szimbólumokat: egy majom, például a csimpánz, mutathat egy kívánt tárgyra, vagy vezethet oda másokat, de nem használ absztrakt szimbólumot vagy üzenetet annak jelzésére, hogy mit akar közölni. A mézelő méhek kacsázó tánca egy rendkívül intelligens tulajdonság: lehetővé teszi a méhek számára, hogy nagyon hatékonyan közvetítsenek részletes információkat egy nagy csoportnak, ráadásul a kaptár biztonságában, ahol a többi állat nem hallhatja meg őket.
Ezek a viselkedések messze túlmutatnak azon, amire a legtöbb ember feltételezné, hogy egy rovar képes. Túlzás nélkül állíthatjuk, hogy a mézelő méh fejlett szimbolikus kommunikációra, nyelvre, arcfelismerésre, számhasználatra, megfigyelésre és mimikára, szabályok megértésére és magas szintű problémamegoldásra képes. Bizonyos értelemben lényegesen okosabbak, mint sok emlős. Elképesztő.
