Alapítónőnk, Lurana Mary White anya (1870 – 1935) közvetlenül felelős a Washington Retreat House létrehozásáért. Írásaiból ezt olvashatjuk: “A lelkigyakorlatos munka kezdettől fogva vágyam volt. Ezt a gondolatot szem előtt tartva építünk egy olyan elvonulóházat, ahol a nők egy kis időre elvonulhatnak a világtól, hogy felfrissülést találjanak a lelküknek és pihenést a testüknek, elhagyva elfoglalt életüket, hogy békében és imádságban keressék Istent. …. Még ha az elvonulóháznak csak egyetlen lélek megmentésében lenne is szerepe, akkor is megérné minden időnket, munkánkat és kiadásunkat.”
Ez volt tehát az ihletője Lurana anya azon kívánságának, hogy létrehozza a washingtoni elvonulóházat. Aztán 1925-ben Paul Wattson atya, SA, öt holdnyi területet adományozott a nővéreknek az elvonulóház építése céljából. Abban az időben, tudatában annak, hogy a nemzet fővárosának környékén léteznek férfiaknak szóló elvonulóházak, Lurana anya elhatározta, hogy nők számára is létrehoz egy ilyen házat.
A washingtoni építkezési engedélyeket nem kapták meg könnyen, de Lurana szeretett volna kockáztatni, ezért nagy buzgalommal követte a lelkigyakorlatos szolgálat iránti vágyát.
1930. október 28-án, alig több mint egy évvel az alapkőletétel után, a washingtoni lelkigyakorlatos ház először nyitotta meg kapuit. Bár elsődleges iránya a nők lelki fejlesztése volt (ezt az irányt a még mindig létező Women’s Retreat League erőteljesen támogatta és fenntartotta), a Washington Retreat House-t a kezdetektől fogva különböző papok, vallási & laikus egyesületek, valamint társadalmi igazságossággal foglalkozó szervezetek is használták.
Az olykor igen korlátozott források ellenére az eredeti épület fizikai fejlődése 1953-ban átalakult, amikor létrehozták és befejezték a “Miasszonyunk Emeletét”. Az elvonulóháznak ez a területe magában foglalja a gyönyörű déli koloniál stílusú kápolnát és egy második emeletet 12 hálószobával és az ezekhez tartozó fürdőszobával/zuhanyzóval.
Tíz évvel később felépült a “Szent József-szárny” a második és harmadik emeleti hálószobákkal (20 mindkét emeleten, összesen 40 egyéni hálószoba és 20 fürdő); az első emeleten egy nagy társalgó (amelyet gyakran használnak találkozó- vagy közösségi helyiségként) és egy nagy étkező, amely akár 100 személyt is befogad. 1988-ban a kolostorszárny legfelső emeletét, az úgynevezett “Lurana anya szárnyat” felújították a nővérek használatára.
