A legtöbb kaliforniai, akit ismerek, nem gondolkodik azon, hogy órákig tartó, dugóban álló forgalommal küzdjön, hogy eljusson a friss porba Tahoe-ban vagy Mammoth-ban – ami vicces, mert csak egy iránytű csavarása eltünteti a forgalmat, és négyórás utazást biztosít a mennyországba.
A tél misztikumát a Yosemite-ban meg kell tapasztalni, hogy elhiggyük. Ha még nem volt alkalma megpillantani a jéggel borított El Capitant, miközben csak a csizmája ropogását hallja a hóban, akkor ebben az évben megteheti.
A Yosemite Nemzeti Parkba évente több mint négymillió látogató érkezik, de kevesebb mint 10 százalékuk jön télen. Válassz egy nem ünnepnapot, és úgy fogod érezni, hogy a hely a tiéd – különösen egy nyári látogatáshoz képest. Évekkel ezelőtt egy havas séta során a Mirror Lake Trail-en a férjemmel láttunk egy téli fehér bundába öltözött hiúzt. Főszezonban még a madarak is távol maradnak attól az ösvénytől.
A legjobb rész? Egy téli hurok Kalifornia hegyvidéki fenségén keresztül könnyen kivitelezhető. Szobafoglalást sem lehetetlen szerezni. A Badger Passnál még mindig lehet egy kicsit síelni. És az utak egész évben nyitva vannak a Yosemite-völgybe, a King’s Canyonon és Sequoián keresztül (kivéve a nagyobb viharok idején).
A 12 éves lányommal, Pearl-lel volt szerencsénk egy novemberi hétvégét eltölteni Yosemite-ben és Sequoián a szezon első havazásai után. Első állomásunk a Tenaya Lodge volt, amely közvetlenül a Yosemite déli kapuja előtt magasodik. Ez a környék legnagyobb birtoka – és ez télen kifizetődő. A szálloda a medencén és a gyógyfürdőn kívül számos téli tevékenységet kínál a családok számára, többek között szánkódombot, szánhúzást, íjászatot, gyerekeknek hószánhajtást és jégkorcsolyapályát, ahol a kinti tábortűznél pihenő szülők számára Hot Toddy-szolgáltatást biztosítanak. Nincs kedve bepakolni az összes hófelszerelést? Semmi gond. Szánkókat, korcsolyákat és akár hótalpasokat is bérelhet, hogy egynapos túrát tegyen a közeli Nelder Grove of Sequoiashoz.
A Tenaya igazi vonzereje természetesen a Yosemite-völgyhöz való közelsége. Körülbelül egy óra alatt odaérhetsz, vagy két óra alatt, ahogy mi tettük, megállva útközben, hogy túrázz, gyönyörködj a kilátásban a “Tunnel View”-nál, és játssz a hóban. A Yosemite Village közelében található népszerű túrák közül sok, nyáron túl zsúfolt túra hossza tökéletes egy téli kiránduláshoz.
Noha mi még a jégpálya megnyitása előtt jártunk itt, Curry Village (2016. március 1-jétől számos yosemite-i nevezetességgel együtt átnevezték “Half Dome Village”-re) az El Capitan és a Glacier Point árnyékában kínál korcsolyázási lehetőséget. A hótalpasok és a sífutók számára számos hátsó terep lehetőséget kínálnak (egynapos kirándulások vagy éjszakázás a Glacier Point és a Crane Flat közelében, az aktuális útviszonyoktól függően). De mi megelégedtünk egy túrával, sok rövid bolyongással és egy tál forró chilivel az Ahwahnee lobby “bárjának” melegében, mielőtt visszahajtottunk volna Tenayába egy fedett fürdőzésre.
Reggel dél felé vettük az irányt a King’s Canyon és a Sequoia felé. Az út során lefelé Fresnóba és keletre vissza a Sierrákba, Pearl és én láttuk a 2015-ös Rough Fire (durva tűz) kárainak foltjait és a domboldalakat barna fenyőfákkal foltozva, amelyek a szárazság és a bogárfertőzés kombinációja miatt pusztultak el. Ez arra késztet, hogy értékeljük a Giant Sequoias híresen nehezen pusztuló kérgét: az a sok leégett fenyőfa csak a természet “gyomlálása” száz évnyi aljnövényzetnek az erdő talajából.
Ahol a Yosemite-ban kisebb tömegek voltak, ott a King’s Canyon teljesen a miénk volt. A Grant Grove parkolóban csak egy másik autó volt, amikor ott jártunk. Csak mi voltunk, az óriás mamutfenyők és a reggeli napsütésben a csúcsos ágakról lecsöpögő olvadó hó hangja. Nagyon lenyűgöző.
A Coolidge elnök által 1928-ban a “nemzet karácsonyfájának” kikiáltott General Grant Tree és a ligetében lévő rövid ösvények tökéletes téli King’s Canyon-élményt nyújtanak: körülbelül egy óra alatt fel, körbe és át lehet nézni a nagy fákat.
Ha hócipővel felmész ennek a gerincnek a tetejére, láthatod, milyen közel volt a Rough Fire ahhoz, hogy elpusztítsa ezt a világhírű ligetet. Bár már hónapokkal korábban is tombolt, a tüzet csak akkor oltották el teljesen, amikor novemberben, néhány nappal a látogatásunk előtt leesett az első hó. Az egész területnek olyan szaga volt, mintha csak egy vödör vizet öntöttünk volna a tábortűzre.
A 198-as tábornoki út magasabb hegyeken halad keresztül, mint a Yosemite-völgybe vezető útvonal. Ez azt jelenti, hogy az erdők sűrűbbek, a fákat jobban beborítja a hó, és az utak nagyobb valószínűséggel jegesek. A King’s Canyon többi látnivalójának nagy része télen nem érhető el, beleértve a Hume-tavat, a Panoramic Pointot és a Moro Rockot, ezért még egy órát cirkáltunk tovább a Sequoia Nemzeti Park felé. A General Sherman Tree melletti kis parkolóban szűkösnek találtuk a parkolást, de megérte a fáradságot, hogy bebarangolhassuk az ösvényeket, dobáljunk néhány hógolyót és építsünk hóembert a világ legnagyobb fája alatt.
Kicsit lejjebb az úton, az Óriáserdőben a világ tíz legnagyobb Sequoiája közül öt található. Valójában a Sequoia Nemzeti Parkot (amely eredetileg a King’s Canyon Grant Grove-ot is magába foglalta) azért hozták létre, hogy megakadályozzák e hatalmas fák maradékának kivágását. Az 1890-ben, közvetlenül a Yellowstone (1872) után és nem sokkal a Yosemite előtt alapított Sequoia 1890-ben Amerika második legrégebbi nemzeti parkja, amely 2015-ben ünnepelte 125. születésnapját. Megnéztük a Giant Forest Museumot, és megnéztünk néhány rövid, hóban is járható ösvényt a parkoló közelében.
El lehet innen tizenöt percre visszautazni Wuksachi Village-be, harapni valamit, hótalpat és szánkót bérelni, és egy délutáni havas játékra indulni Wolverton közelében. Ez a kiindulópont a Pearl Lake Winter Huthoz, amely egy éjszakai célpont a tapasztalt sífutók számára. A többieknek a Wuksachi Lodge meleg ételt és kényelmes szobát kínál a High Sierra havas erdeinek dicsőségében.
És ne tervezd, hogy a reggeli után hazasietsz. A 198-as autópálya Sequoiától Three Riversig az egyik kedvenc utam Kaliforniában. A látvány körülbelül 4 mérfölddel General Sherman után kezdődik, amikor négy óriás szekóján vezetsz keresztül – még szebbek, ha hó borítja őket (nyilván ez közel sem olyan havas, mint amilyennek látszik).
Az út leereszkedik a Sierra Foothillsbe, és bemutatja Kalifornia változatos tájait: egy óra alatt a Sequoiák, fenyők és havas rétek közül tölgyek, bakonyok, folyók és kaktuszok közé jutunk, útközben pedig völgyi kilátások tárulnak elénk.
A hegyről lefelé menet mindig megállunk a Hospital Rocknál. Az amerikai őslakos törzsek évszázadokon át lakták ezt a lenyűgöző területet a Kaweah folyó mentén. A piknikezőhellyel szemben lévő hatalmas sziklatömböt piktogramok borítják, a szomszédos asztali sziklán pedig tucatnyi mozsárlyuk található, amelyeken makkalisztet őröltek. Jó móka itt is átmenni az alagútszikla alatt, és lemászni a folyóhoz.
A csinos 1922-es Pumpkin Hollow hídon áthaladva beléptünk Three Rivers művészközösségébe. A 2015-ös szárazság idején ezt a várost ellepték a fekete medvék, amelyek élelem és víz után kutatva jöttek le a hegyről. Val unokatestvérünk, aki Three Riversben él, a Sierra Subs vagy a Casa Mendoza éttermet ajánlotta, de mi kihagytuk az ebédet, és egyenesen a Reimer’s Candy House desszertjéért mentünk.
A cukorkák szerelmeseinek az “A” játékukat és a hitelkártyájukat kell hozniuk, hogy igazságot tegyenek ebben az 50 éves családi vállalkozásban. Egy órát voltunk ott, és egy vagyonnal távoztunk házi készítésű mogyorókrémmel, Stollen kenyérrel, karamellával, mindenféle méretű állkapocstörőkkel és egy “ropogós medvemancs”-al, egy hatalmas édességgel, amely ropogós rizsből és csokoládéval bevont karamellből készült. A házi készítésű cukormámor egész úton hazafelé zsibongott bennünket.
HÓKARÁCSONÁKAT KELL VENNI! Még az összkerékhajtású autóknak is szükségük lehet láncra a téli utakon. Indulás előtt kétszer is ellenőrizd az aktuális útviszonyokat (kattints ide a Sequoia/King’s Canyonhoz és ide a Yosemite-hoz.)
Tenaya Lodge A csodálatos, drága és mindig foglalt Ahwahnee (most Majestic Yosemite Hotel 🙁 ) mellett ez a Fish Camp üdülőhely az egyik egyetlen nem-motel, nem kempingezési lehetőség mérföldekre. A téli árak a nem ünnepi hétvégéken nagyon kedvezőek – mindössze 129 dollár éjszakánként. (Nézze meg a TravelZoo-t és a Groupont az ajánlatokért.) A szobák fele elegáns frissítésen esett át. A másik fele kicsit kevésbé divatosan, de olcsóbban van berendezve. A földszinti szobákban kutyák is tartózkodhatnak. A “házikó” szobák rövid sétára vannak a főháztól, és az egyik legolcsóbb lehetőség. Ezek valójában egy fenyő- és cédruserdőben álló, három egységből álló, sorházszerű épület különálló egységei. A házikók remek választás lehet egy többgenerációs kiránduláshoz vagy három család számára, akik együtt töltik a hétvégét. A Tenaya egész évben nyitva tartó étteremmel és bárral/grillel rendelkezik (mindkettő gyerekmenüvel), így nem kellett ételért vadászni, ami nagyszerű, mert a következő étterem kilométerekre van. Tekintettel arra, hogy a Tenaya csapdába ejtett, a svédasztalos reggeli is elég jó.
King’s Canyon/Sequoia szállások Mind a John Muir Lodge, mind a Wuksachi Lodge kényelmes megállókat biztosít a General’s Highway mentén, elfogadható áron. Egyik szálláshely sem túlságosan “lodge-os”, de mindkettő meleg ágyat, tiszta szobákat, jó ételeket és segítőkész személyzetet kínál a nemzeti parkokon belül. A Wuksachit az óriáserdőhöz közeli déli fekvése és a hegygerincen való elhelyezkedése miatt részesítettük előnyben. Ne feledje, hogy mindkét szálláshelytől rövid autóútra vagy hűvös sétára van szükség a fő bejelentkezési épülethez és az étteremhez.
Havas kempingezés is lehetséges Pénzt takaríthat meg és utcai hitelességet szerezhet, ha télen a Yosemite-völgy alján kempingezik. Csak pakold össze a felszerelésed és jelenj meg. December 1. és március 15. között nincs szükség foglalásra az Upper Pines kempingben, amely éjszakánként 26 dollárba kerül. Arra azonban figyelj, hogy a megtakarításodat az Ahwanee előcsarnokában költheted el, fizetve a forró italokért, az ételekért és a központi fűtésért. A King’s Canyon havas kempingje, a Grant Grove melletti “Azalea” csak 16 dollár éjszakánként 6500 lábon (!), a Three River (hómentes) oldalán pedig a South Fork és Potwisha kempingek egész évben nyitva vannak.
Mariposa Grove bezárt A Yosemite legnagyobb Sequoia Grove parkolóját a Tenaya Lodge közelében a nagy fák gyökereitől eltávolítják. A liget 2017 tavaszán nyitja meg újra kapuit.
Rövid napok A hideg mellett az egyetlen rossz része annak, ha télen családi vakációra megyünk egy nemzeti parkba, a korai naplemente. A Yosemite-völgyben ez különösen igaz, tekintve, hogy hatalmas sziklák között helyezkedik el. A Mirror Lake Trail-en novemberben az égbolt körülbelül délután 3:00 órára kapta meg azt a hófényes, izzó szürkületet, így nem igazán van időnk túl sok mindenre egy étkezésnél és napi egy-két megállásnál/túránál többre.
Medveország Ne legyen olyan, mint mi, és ne dobjon ki egy 10 kilós zacskó narancsot az autó padlójára a Sierrákba vezető út során. Ha így teszel, akkor a fagyos-hideg sötétségben az ülések alól fogod előkapkodni őket, és az autóban szétszórt egyéb ételeket és italokat fogod kitakarítani, hogy megakadályozd, hogy egy álmatlan medve betörjön egy kis nassolnivalóért. A medvék ezen a területen nem alszanak mély álmot, és ismert, hogy még a tél közepén is betörnek az autókba. Jobb félni, mint megijedni.
