“Zombie deer disease”, egy kergemarhához hasonló fertőzés terjed az USA-ban, magyarázat

Egy kergemarhához hasonló fertőző betegség, amely a szarvasok, jávorszarvasok és jávorszarvasok agyát “svájci sajttá” változtatja, legalább 24 államban terjed – és egyes szakértők arra figyelmeztetnek, hogy végül az emberre is átterjedhet.

A krónikus sorvadásos betegség néven ismert, halálos, progresszív neurodegeneratív betegséget először az 1960-as években azonosították. A kergemarhához hasonlóan a betegséget is prionok terjesztik, a zombiszerű patogén fehérjék, amelyek nem élnek, és nem lehet megölni őket. Amikor megfertőznek egy állatot, felemésztik az agyát, és a demenciához hasonló tünetegyüttest okoznak, amely végül halálhoz vezet. Bár a betegség még mindig ritka, a kutatók úgy vélik, hogy elterjedtebb, mint valaha, részben annak köszönhetően, hogy az emberek szarvasokkal és más patás emlősökkel kereskednek.

“Az elmúlt évtizedekben azt láttuk, hogy lassan terjed a vadon élő szarvasállományokban” – mondta Peter Larsen, a Minnesotai Egyetem állatorvosi tudományok adjunktusa, aki a kórokozót tanulmányozta. A betegség a fogságban tartott szarvasok, jávorszarvasok és rénszarvasok között is terjed, amelyeket országszerte és a tengerentúlon vadászfarmokra, állatsimogatóba és karácsonyi témájú farmokra szállítanak. Így került a betegség Dél-Koreába, mondta Larsen. (Kanadában és Norvégiában is azonosították.)

Amikor új járványok törnek ki, gyakorlatilag lehetetlen megfékezni őket, mert a vírusokkal és baktériumokkal ellentétben a prionokat nem lehet elpusztítani. Nincs jó módszer arra sem, hogy megtaláljuk őket. Tehát egy elpusztíthatatlan, gyilkos kórokozóról van szó, amely bárhol megbújhat.”

A kutatók régóta töprengenek azon, hogy a betegség, a kergemarhakórhoz hasonlóan, képes-e az emberre is átterjedni. (A kergemarhakór az emberekben Creutzfeldt-Jakob-kór variáns néven ismert.) Tavaly nyár végén kaptunk egy előzetes és ijesztő választ. Az Emerging Infectious Diseases című folyóiratban megjelent tanulmányban skóciai és kanadai kutatók egy petri-csészében végzett kísérlet révén kimutatták, hogy a beteg állatokból származó prionok valóban képesek megfertőzni az emberi sejteket.

Azóta nem volt közvetlen bizonyíték emberi megbetegedésre, még azoknál az embereknél sem, akik olyan húst ettek, amelynek tesztje később pozitív lett a kórokozó prionokra. Mégis, a kísérleti kutatás arra ösztönözte Michael Osterholmot, a Minnesotai Egyetem Fertőző Betegségkutató és -politikai Központjának igazgatóját, hogy a közelmúltban a krónikus sorvadásos betegséget a kergemarhakórhoz hasonlítsa.

Osterholm, mint kiderült, a brit kormányt is figyelmeztette a kergemarhakór veszélyeire, mielőtt az 1990-es évek végén több száz ember megfertőződött az Egyesült Királyságban és világszerte. Február 7-én egy minnesotai állami bizottság előtt ülve “valószínűnek” és “lehetségesnek” nevezte annak esélyét, hogy az emberek megfertőződhetnek a krónikus sorvadásos betegséggel, és hozzátette: “Az emberi megbetegedések száma jelentős lesz, és nem elszigetelt eseményekről van szó.”

“Nem akarjuk, hogy 10 év múlva kiderüljön” – mondta Osterholm a Voxnak – “hogy 2019-ben kellett volna tennünk valamit, de nem tettük.”

Larsen szerint még nincs itt az ideje kiborulni, de figyelmeztetett, hogy ez egy növekvő közegészségügyi veszély. Az embereknek nem szabad fertőzött húst fogyasztaniuk, mondta, miközben azt is megjegyezte, hogy valójában nincs jó módszer arra, hogy megtudjuk, fertőzött-e a hús. “Jelenleg nincs mód arra, hogy az emberek gyorsan teszteljék a prionokat a húsban, a húsfeldolgozó felületeken vagy az élő szarvasokban” – mondta.

Sétáljunk végig, mit tudunk erről az újonnan megjelenő fertőző betegségről.

1) Mi a “zombi szarvas betegség”?

A tudósok nem tudják, honnan ered a “zombi szarvas betegség” elnevezés. Ehelyett a krónikus sorvadásos betegségre utalnak, egy halálos kimenetelű progresszív neurodegeneratív betegségre, amelyről úgy vélik, hogy szarvasokat, jávorszarvasokat, rénszarvasokat és jávorszarvasokat érint. Az 1960-as években fedezték fel Colorado államban tenyésztett szarvasoknál, és azóta is foglalkoztatja a tudósokat.

A betegséget prionok okozzák, amelyek nem vírusok vagy baktériumok. A prionok szinte elpusztíthatatlan kórokozó fehérjék, amelyek kiváltják, hogy a sejtek, különösen az agyban és a gerincvelőben, rendellenesen összecsukódnak és csomósodni kezdenek. Amikor ez megtörténik, a fertőzött állatokban szörnyű tünetek – demencia, hallucinációk, járási és étkezési nehézségek – sorozata alakul ki. Az állatok végül ingataggá és tájékozatlanná válnak. Ezek a tünetek idővel súlyosbodnak, és mivel nincs gyógymód, mindig halálhoz vezetnek.

A betegség azért kapta a nevét, mert amikor a prionok elkapják az állatot, az fogyni és sorvadni kezd. A prionok “svájci sajttá változtatják az agyat”, mondta Larsen.

De Larsen a “zombi szarvas betegséget” szerencsétlen és potenciálisan félrevezető elnevezésnek nevezte. “Csak egy szarvast láttam, amelyik elpusztult, és az is le volt soványodva” – mondta. “Nincsenek zombiszerű tünetek. Ehelyett a tünetek olyanok, mint amit egy nagyon beteg állattól várnánk: sovány, gyenge, és képtelen normálisan működni.”

“Fontos megjegyezni, hogy ez egy neurodegeneratív betegség – nem egy hollywoodi zombikór.”

2) Hogyan terjed az állatokban?

A krónikus sorvadásos betegségben szenvedő állat a prionokat más állatokra testnedvekkel, például ürülékkel, nyállal, vérrel vagy vizelettel való közvetlen vagy közvetett érintkezés útján terjesztheti. Ez azt jelenti, hogy a betegség terjedhet, ha például egy fertőzött szarvas megsebesül, és a vére egy nem fertőzött állathoz ér; vagy ha egy egészséges állat olyan talajjal, élelmiszerrel vagy vízzel érintkezik, amelyet egy beteg szarvas szennyezett.

Ez még nem minden, mondta Larsen. Mivel a prionok annyira robusztusak, évekig, sőt évtizedekig is képesek túlélni a környezetben – farmokon, erdőkben -. “Tegyük fel, hogy van egy szarvas, aki krónikus sorvadásos betegségben szenved, és elkezdett üríteni a vizeletében, ürülékében, nyálában”. Ha a szarvas az erdő talaján pusztul el, a prionok túlélhetik és a talajhoz kötődhetnek, ahol a növények felszívják őket. Ezek a növények aztán a leveleiken keresztül terjeszthetik a prionokat, mondta Larsen.

“Tehát lassan terjed a vadonban. És minden évben egyre több és több esetet látunk a krónikus sorvadásos betegségből.”

3) Hogyan terjedhet át az emberekre?

A krónikus sorvadásos betegségnek még nem volt dokumentált esete az embereknél, de a kutatók szerint lehetséges, és egyre valószínűbb, mivel a fertőzés egyre elterjedtebbé válik az állatokban.

A tudósoknak eddig csak közvetett bizonyítékuk van a patás emlősökön, például a szarvasokon kívüli terjedésre. Laboratóriumi kísérletekben a tudósok kimutatták, hogy a betegség terjedhet mókusmajmokban és egerekben, amelyek emberi géneket hordoznak, állítja a Centers for Disease Control and Prevention. Egy még nem publikált tanulmányban a makákók – egy főemlős faj, amely genetikailag hasonló az emberhez -, akiket fertőzött hússal etettek, megbetegedtek.

“Olyan kísérleteket végeznek, amelyekben a kutatók környezeti mintákat vesznek, például köveket vagy fadarabokat, amelyeken prionok vannak” – mondta Larsen. “Ezután ezeket a fertőzött tárgyakat transzgenikus hörcsögök ketrecébe helyezik, és a hörcsögöknél kialakul a betegség.”

Egy nemrég közzétett tanulmányban a kutatók azt találták, hogy a krónikus sorvadásos betegség prionjai petricsészében emberi sejteket fertőztek meg. De van egy másik tanulmány, amely olyan embereket követett nyomon, akik 2005-ben olyan vadhúst ettek, amely ki volt téve a krónikus sorvadásos betegségnek, és eddig nem mutattak tüneteket. Lehetséges, hogy a betegség egy kevésbé virulens törzsének voltak kitéve, vagy a prionoknak nem sikerült megfertőzniük az emberi sejteket, vagy a betegség még mindig lappang bennük – mondta Larsen. “Az esküdtszék még mindig nem döntött az emberi fogyasztás veszélyeiről.”

A CDC szerint azonban a kísérleti vizsgálatok “felvetik az aggodalmat, hogy kockázatot jelenthet az emberekre, és azt sugallják, hogy fontos megelőzni az emberi expozíciót .” A legvalószínűbb, hogy ez akkor történhet meg, ha egy ember, például egy vadász, fertőzött húst eszik.”

Ez elvezet minket a krónikus sorvadásos betegséggel kapcsolatos másik aggasztó tényhez: “Egy prion esetében nem lehet . Az elpusztításához szükséges hőmérséklet messze meghaladja azt, amivel főzni lehet” – mondta Larsen.

A prionokat csak lúggal, egy erős lúgos oldattal, amely drasztikusan megváltoztatja a pH-egyensúlyt, és 270 Fahrenheit-fokos autoklávozással – vagy nyomáskezeléssel – lehet nem fertőzővé tenni. “A legtöbb embernek nincs hozzáférése ehhez a módszerhez” – mondta Larsen, és “a lényeg az, hogy nehéz kezelni a prionokat a környezetben, mert nem tudjuk pontosan, hol lappanganak”. Ezzel elérkeztünk a betegséggel kapcsolatos következő problémához.

4) Hol van a zombi szarvasbetegség az USA-ban?

Hát, csak azt tudjuk, hogy hol volt a krónikus sorvadásos betegség. A szarvasokat csak az elpusztulásuk után lehet diagnosztizálni (a kutatóknak hozzá kell férniük az állat agyának mélyén lévő szövetekhez, és azokat kell megvizsgálniuk). De az állatok évekig hordozhatják a kórokozókat, és nem mutatnak semmilyen jelet vagy tünetet. “Az a szarvas akár egy 40 mérföldes utat is megtehet, és prionokat szórhat az ürülékébe vagy a vizeletébe” – mondta Larsen. “Ha elmegyünk, és azt mondjuk, hogy ez egy szarvas a térképnek ezen a pontján, amit nem látunk a térképen, az az, hogy az a szarvas az elmúlt két évben mindenhol járt.”

2019 januárjáig 24 állam 251 megyéje jelentett krónikus sorvadásos betegséget szabadon élő szarvasoknál, jelentette a CDC. Itt láthatja őket:

A kutatók szerint azonban a terjedési tartomány sokkal szélesebb. A CDC azt is megjegyezte, hogy egyes államok jobb állatbetegség-felügyeleti rendszerrel rendelkeznek, mint mások, így a jelenlegi térkép inkább azt tükrözheti, hogy hol a legerősebb az észlelés (és a múltbeli megbetegedések), mint azt, hogy jelenleg hol terjednek a halálos prionok az USA-ban.

5) Meg tudjuk-e állítani a betegség terjedését?

Mivel jelenleg nincs mód a betegség felszámolására és gyógyítására, a kutatók azt javasolják, hogy azokban az államokban, ahol ismert a betegség terjedése, próbálják meg a beteg állatok azonosításával megfékezni azt.

Most itt van egy másik probléma: az ehhez jelenleg rendelkezésre álló eszközök nagyon korlátozottak. Az állatokban a betegség kimutatására szolgáló diagnosztikai eszközök nem mindig pontosak, nem minden állam fér hozzá, és ismétlem, csak akkor tudják megerősíteni a fertőzés jelenlétét egy állatban, amikor az már elpusztult. Emellett napokig vagy hetekig is eltarthat, amíg eredményeket kapunk. Ez azt jelenti, hogy a betegség egy ideig mozgásban lehet – vagy az emberek által fogyasztott húsban -, mielőtt bárki megtudná, hogy ott van.

“Az igazi tesztre az elpusztított szarvasokon van szükségünk, hogy az emberek tudják, hogy az általuk fogyasztott hús fertőzött-e” – mondta Osterholm.

Osterholm mellett Jeremy Schefers, a Minnesotai Egyetem állatorvosi diagnosztikusa nemrégiben arra kérte államának törvényhozóit, hogy biztosítsanak kutatási forrásokat jobb diagnosztikai eszközök kifejlesztésére, és segítsenek a tudósoknak megválaszolni a krónikus sorvadásos betegséggel kapcsolatos alapvető kérdéseket. Itt Schefers beszél a Minnesota Postnak:

Meg kell találnunk a fertőzött állatokat, mielőtt elpusztulnának, de nincs tesztünk. … Tudnunk kell, hogy más állatok hogyan mozgatják a CWD prionját a környezetben, de erre nincs tesztünk.

Tudnunk kell, hogy a helyi hentesüzlet fertőzött-e, és hogy hatékonyan ki lehet-e tisztítani, de erre nincs tesztünk. Tudnunk kell, hogy a prionok átkerülnek-e a talajból a növényekbe, és potenciálisan fertőzőképesek-e, de erre nincs tesztünk. … Tudni akarom, hogy mennyi van a talajban, és tudni akarom, hogy mennyi kell belőle ahhoz, hogy megfertőzzön valamit, de erre nincs tesztünk.

Minden vadásznak szüksége van egy könnyen megvásárolható tesztre, amely gyorsan kimutatja a CWD-t a szarvasban, mielőtt azt 100 darabra vágják és megetetik a családjukkal. Ezek a vadászok nem férnek hozzá a teszthez.

6) Hogyan védhetik meg az emberek az állatokat és magukat?

Az egészségügyi tisztviselők leginkább amiatt aggódnak, hogy a vadászok a prionokat hordozó állatokon keresztül fertőződhetnek meg a betegséggel. Ezért mindenkinek, aki olyan területen találja magát vadászni, ahol a krónikus sorvadásos betegség ismerten terjed, a CDC szerint a következő óvintézkedéseket kell tennie:

• Nem szabad lelőni, kezelni vagy megenni az egészségtelenül kinéző vagy “furcsán viselkedő” szarvasokat vagy őzeket.”
• A vadászott állat terepbejárásakor (vagy szerveinek eltávolításakor) viseljen latex- vagy gumikesztyűt, kerülje az állat szerveinek – különösen az agy és a gerincvelő szöveteinek – érintését, és ne használjon olyan eszközöket, amelyeket otthon is használ.
• A hús fogyasztása előtt vizsgáltassa meg az őz- vagy szarvashúst prionbetegségre. A CDC azonban arra is figyelmeztet, hogy mivel a betegség diagnosztikai eszközei még mindig korlátozottak, “A negatív teszteredmény nem garantálja, hogy az adott állat nem fertőzött” a krónikus sorvadásos betegséggel, bár “csökkentheti az expozíció kockázatát.”
• A kereskedelmi feldolgozású húsok esetében kérdezze meg a hentest, hogy egyszerre több állatot kezelnek és dolgoznak-e fel (a keresztszennyeződés elkerülése érdekében).

Hát mi a helyzet a vadhús, például az őzhús fogyasztóival és az azt felszolgáló éttermekkel? Erre Larsen nem tudott megnyugtató választ adni.

Azt tanácsolta, hogy aki vadhúst eszik, vagy olyan étteremben eszik, ahol vadhúst szolgálnak fel, kérdezzen rá, honnan származik a hús. Az éttermeknek pedig meg kellene győződniük arról, hogy a húsuk mentes a betegségtől. A gyakorlatban ez megint csak nem könnyű, mert a diagnosztikai tesztek eredményei sokáig tartanak.

“Ha vadász vagy, és lősz egy szarvast, hogy etesd a családod vagy eladd, vársz két hetet ?”. Larsen megkérdezte. “Hogyan tartja frissen a húst?”

De bár a fogyasztóknak joguk van tudni, hogy a húsuk fertőzött-e a patogén prionokkal, jelenleg nincs hatékony módja a válaszadásnak.

“Az emberek évszázadok óta kapcsolatba kerülnek a szarvasokkal” – mondta Larsen – “élelem, sportolás vagy egyszerűen csak a vadonban való megfigyelés céljából.” A szarvasok nem csak a vadonban élnek. Most ez a hagyomány “támadás alatt áll a kórokozó miatt.”