Alveari e kit

Perché i droni sono necessari

Hai mai pensato molto all’ape maschio? Sentiamo tanto parlare della regina e delle api operaie, ma che dire della loro importante controparte maschile? Il fuco è una creatura affascinante dalla sua nascita all’accoppiamento alla morte. Gli ultimi due – l’accoppiamento e la morte – sono spesso molto vicini nel tempo, come vedremo.

I fuchi sono le api più grandi che stanno intorno agli alveari. Vivono lì durante la primavera e l’estate, ma escono regolarmente per trovare le Drone Congregation Areas (DCA), nella speranza di far parte di un volo di accoppiamento.

L’obiettivo primario per un drone è quello di accoppiarsi con una regina. Aspetta in alto sopra il terreno nella DCA. Se una regina vola solo leggermente al di fuori del radar di quest’area di congregazione, passerà inosservata. Tuttavia, se vola nella DCA e viene notata da un drone, c’è la possibilità di un incontro di accoppiamento.

Durante questa attività di accoppiamento, centinaia o anche migliaia di api maschio competono per accoppiarsi con una regina. Non combattono. Semplicemente vedono chi può volare più vicino per accoppiarsi con successo.

Quando si diventa familiari con il ruolo un po’ più limitato del fuco (rispetto all’operaio, almeno) si è tentati di considerarlo l’ape più inefficace e inutile dell’alveare. Tuttavia, il fuco offre qualcosa di assolutamente essenziale per il futuro delle api – la diversità genetica.

Questo è un requisito fondamentale per qualsiasi colonia di successo. Una regina si accoppia solo durante un breve periodo della sua prima vita, nel corso di un piccolo numero di voli di accoppiamento. Si accoppierà con i fuchi di numerose colonie, il che amplia il pool genetico. Questo ha generalmente dei benefici positivi, come una maggiore capacità di resistere alle malattie.

I fuchi sono spesso considerati “perdigiorno” quando si tratta di lavorare nell’alveare. In confronto alla furiosa attività delle api operaie, c’è un granello di verità in questo! Tuttavia, quando le temperature aumentano nell’alveare, tutte le api, compresi i fuchi, possono contribuire allo sforzo di raffreddamento sbattendo le ali.

I fuchi servono uno scopo anche per gli apicoltori. Quando si iniziano a vedere i fuchi all’inizio della primavera, è importante prendere nota, perché la stagione degli sciami è iniziata. Le regine non lasceranno i loro alveari se non c’è modo per loro di accoppiarsi. Tuttavia, quando vedete apparire i fuchi, significa che ha qualcuno con cui accoppiarsi e inizierà a cercare di creare la propria famiglia.

Anatomia di un fuco

I fuchi sono facili da individuare a causa del loro aspetto unico. Le api drone pesano circa quanto l’ape regina ma hanno alcune chiare differenze.

Il drone è più tozzo della regina. Ha un addome spesso e gambe lunghe, anche se non si può dire che così facilmente perché il suo stomaco li nasconde.

Il suo stomaco è più a forma di scatola rispetto ai lavoratori o alla regina e la sua testa è molto rotonda. A causa della forma rotonda della sua testa, i suoi occhi sembrano più vicini.

I fuchi hanno occhi molto più grandi, che è il loro fattore più distintivo. Le ali di un fuco sono anche molto grandi e coprono completamente il suo stomaco.

Come detto prima, lo scopo del fuco è quello di accoppiarsi con una regina. Ha un’appendice nascosta al suo interno che sporgerà quando si accoppierà con una regina.

Come nascono i fuchi

Dall’uovo alla nascita

La regina basa le sue decisioni di fecondazione sulla dimensione della cella costruita dalle operaie. Questo, a sua volta, è determinato dal bisogno dell’alveare per ogni casta, in qualsiasi momento. Le celle dei fuchi sono più grandi, quindi la regina sa di deporre lì le uova non fecondate.

Si deve anche notare che i fuchi hanno un nonno, ma nessun padre. Poiché i fuchi provengono da un uovo non fecondato, ricevono i loro componenti genetici solo dalla regina. Tuttavia, poiché la regina è femmina, il suo stesso uovo è stato fecondato, quindi aveva un padre – il nonno del fuco.

Una volta che un uovo viene deposto e diventa una larva, le operaie lo alimentano con la pappa reale. I fuchi e le api operaie ricevono la pappa reale solo per i primi 2-3 giorni. Questo assicura che ricevano le proteine necessarie per iniziare il loro sviluppo. Dopo il terzo giorno, vengono nutrite con il pane d’api, che è un’abbondante miscela di miele e polline. Dopo che lo sviluppo di un fuco attraverso gli stadi di larva e pupa è completo – in 24 giorni – si schiuderà.

Celle di fuco

Come si riconosce una cella di fuco? È abbastanza facile.

Le celle di droni sono generalmente disposte in prossimità l’una dell’altra, di solito verso il fondo del telaio. Una cella di fuco è più grande di diametro e il cappello appare più alto e più arrotondato in alto, rispetto a una cella di ape operaia.

Come apicoltore, è importante tenere d’occhio la covata di fuco. Gli acari preferiscono nutrirsi dei fuchi perché impiegano più tempo a schiudersi e gli acari amano la comodità – e la fonte di cibo più facile – della cella tappata. Infatti, le celle dei fuchi impiegano anche un po’ più tempo per essere tappate, quindi questo dà agli acari un periodo più lungo per entrare nella cella e riprodursi.

Le celle dei fuchi hanno la forma di proiettili. L’immagine qui sotto illustra questo – nota le cellule intorno al fuco che si sta schiudendo, così come la dimensione dei suoi occhi.

Ruolo riproduttivo e diversità genetica

Il fuco vive per una sessione di accoppiamento di successo, ma offre più della capacità di accoppiarsi con una singola regina. Come abbiamo visto, i fuchi che si accoppiano con le regine offrono il vantaggio essenziale della diversità genetica.

Le api femmine hanno un totale di 32 cromosomi, metà dei quali provengono dalla regina e metà dallo sperma di un fuco. In confronto, il fuco ha solo 16 cromosomi. Quando rilascia lo sperma, fornisce tutta la sua genetica alle future (possibili) femmine.

Perché un alveare abbia maggiori possibilità di essere forte e resistente, la regina si accoppia con più fuchi per una maggiore selezione dello sperma. I 10-20 fuchi che riescono ad accoppiarsi con una regina devono competere con centinaia o migliaia di altri fuchi, a seconda della popolazione dell’area di congregazione dei fuchi.

Fine della vita per le api fuchi

Morte per accoppiamento

Quando un fuco si accoppia con una regina e rilascia il suo seme, ciò avviene con una forza tale che il suo endofallo viene strappato dal suo addome. Quando il suo addome si apre, di solito muore poco dopo.

Cacciato dall’alveare

Si potrebbe pensare che la maggior parte dei fuchi muore a causa del sesso, ma non è così. In autunno, quando il foraggiamento diventa scarso, i fuchi diventano solo un’altra bocca da sfamare, ma senza contribuire all’alveare. Pertanto, le api operaie cacciano i fuchi fuori dall’alveare, portando alla loro morte.

Le api operaie affamano i fuchi per indebolirli, poi li scortano all’ingresso dell’alveare e li gettano fuori dall’alveare. I fuchi muoiono per ipotermia o per inedia.

Sono le api operaie ad affamare i fuchi.