Una massa di neve che scivola, ruzzola o scorre lungo una superficie inclinata.
Tipi di valanghe
Slab Avalanche:
Se stai cercando il killer allora questo è il tuo uomo. Questa è la Morte Bianca, il Torrente innevato, il Grande Uomo con il vestito bianco. Le valanghe a lastroni secchi sono responsabili di quasi tutte le morti da valanga in Nord America.
Un “lastrone” è una lastra di neve coesa che scivola come un’unità sulla neve sottostante. Immaginate di rovesciare il tavolo del soggiorno sul bordo e una rivista scivola dal tavolo. Ora immaginatevi in piedi al centro della rivista. La crepa si forma sopra di te ed eccoti lì, di solito non c’è scampo e sei fuori per il giro della tua vita.
I legami che tengono una lastra in posizione si fratturano tipicamente a 350 chilometri all’ora (220 miglia all’ora) e sembra frantumarsi come una lastra di vetro. È tipicamente delle dimensioni di mezzo campo di calcio, di solito circa 30-80 centimetri (1-3 piedi) di profondità e tipicamente raggiunge una velocità di 30 km/ora (20 mph) entro i primi 3 secondi e accelera rapidamente a circa 130 km/ora (80 mph) dopo i primi, diciamo, 6 secondi. Le valanghe di lastre secche possono giacere pazientemente, traballando sull’orlo della catastrofe, a volte per giorni o addirittura mesi. Gli strati deboli sotto le lastre sono anche estremamente sensibili alla velocità con cui vengono sollecitati. In altre parole, la rapida aggiunta del peso di una persona può facilmente avviare la frattura su un pendio che altrimenti non sarebbe valangato. Un pendio può stare in attesa come una gigantesca trappola per tette, aspettando solo che arrivi la persona giusta. La frattura spesso si forma ben al di sopra della vittima, lasciando poco spazio per la fuga. C’è qualcosa di tutto questo che ti sembra pericoloso?
Valanga di neve sciolta:
La neve sciolta che scivola lungo il fianco di una montagna è chiamata valanga di neve sciolta. Le piccole valanghe di neve sciolta sono chiamate “sluffs”.
Le valanghe di neve sciolta di solito partono da un punto e si aprono a ventaglio verso l’esterno mentre scendono, e per questo sono anche chiamate “point releases”. Pochissime persone vengono uccise dagli sluff perché tendono ad essere piccoli e tendono a fratturarsi sotto di te mentre attraversi un pendio invece che sopra di te come fanno spesso le valanghe a lastroni. La cultura delle valanghe tende a minimizzare il pericolo degli sluff, a volte chiamandoli “sluff innocui”. Ma, naturalmente, questo non è sempre il caso. Case sono state completamente distrutte da “scogli innocui”, e se presi in uno di essi, possono facilmente portare la vittima oltre le scogliere, in crepacci o seppellirla profondamente in una trappola del terreno come un burrone. La maggior parte delle persone uccise negli sluff sono alpinisti che vengono catturati in sluff innescati naturalmente che scendono dall’alto, specialmente in condizioni umide o primaverili.
Gli sluff possono effettivamente essere un segno di stabilità all’interno della neve più profonda quando la neve nuova scivola giù senza innescare lastre più profonde.
Valanghe di ghiaccio:
Quando i ghiacciai scorrono sopra una scogliera formano l’equivalente di ghiaccio di una cascata – una cascata di ghiaccio. La caduta di blocchi di ghiaccio crea una valanga di ghiaccio, che spesso trascina la neve sottostante o innesca delle lastre. Specialmente nelle grandi montagne, le valanghe di ghiaccio possono essere grandi e percorrere lunghe distanze. Nonostante questo, le valanghe di ghiaccio uccidono poche persone rispetto alle lastre secche che le persone stesse innescano. La maggior parte delle morti per valanghe di ghiaccio si verificano per gli scalatori in grandi montagne che si trovano semplicemente nel posto sbagliato al momento sbagliato.
Le valanghe di ghiaccio si verificano più o meno casualmente nel tempo. Tuttavia, nei climi più caldi, più ghiaccio tende a venire giù nel calore del giorno che di notte. Inoltre, su una scala temporale più lunga, i ghiacciai tendono a surge, il che significa che in realtà hanno onde molto lente che li attraversano e che producono un’ondata di movimento per alcuni giorni o un mese, seguita da un minor movimento per diversi altri giorni o addirittura mesi. Per esempio, a volte una cascata di ghiaccio sembra molto dormiente per diversi mesi, poi improvvisamente, produce un sacco di attività per diversi giorni o un mese.
Ma a parte queste eccezioni, le cascate di ghiaccio sono abbastanza casuali – praticamente un tiro di dadi quando si viaggia sotto una cascata di ghiaccio. Il modo migliore per affrontare le valanghe di ghiaccio, naturalmente, è quello di evitare di viaggiare sopra o sotto di esse. E quando scegli di viaggiare sotto di esse, fallo rapidamente. A rischio di essere troppo ovvio: mai accamparsi sotto le cascate di ghiaccio. Ma a volte il maltempo impedisce agli arrampicatori di vedere il pericolo di cascate di ghiaccio quando si accampano, o il maltempo li costringe ad accamparsi nel posto sbagliato. Molti incidenti con valanghe di ghiaccio si verificano in questo modo.
Valanghe di caduta di cornicioni:
I cornicioni sono l’attrazione fatale delle montagne, la loro bellezza è pari solo al loro pericolo. I cornicioni sono eleganti strutture di neve a sbalzo formate dal vento che porta la neve sul lato sottovento di un ostacolo come un crinale. Simile alle valanghe di ghiaccio, il peso di un cornicione che cade spesso innesca una valanga sul pendio sottostante, o il cornicione si rompe in centinaia di pezzi e forma una propria valanga – o entrambi. Fai attenzione al fatto che i frammenti di cornicione spesso si “allargano a ventaglio” mentre scendono a valle, viaggiando a più di 30 gradi rispetto alla linea di caduta. I cornicioni tendono a diventare instabili durante le tempeste, specialmente con il vento, o durante i periodi di rapido riscaldamento o di fusione prolungata. Ogni volta che il vento soffia, estende il cornicione verso l’esterno, così, la parte fresca, tenera e facilmente innescabile del cornicione di solito riposa precariamente vicino al bordo mentre la sezione dura e più stabile di solito forma la radice.
Simile alle valanghe di ghiaccio, le valanghe di caduta di cornicioni non uccidono molte persone. E come per le valanghe a lastroni, quelli che si mettono nei guai quasi sempre innescano la valanga, in questo caso, viaggiando troppo vicino al bordo del cornicione. I cornicioni hanno la brutta abitudine di rompersi più indietro di quanto ci si aspetti. Non camminare MAI fino al bordo di un cornicione senza prima controllare da un posto sicuro. Molte persone vengono uccise in questo modo. È un po’ come stare sul tetto di un edificio alto e traballante e camminare verso il bordo per avere una vista migliore. A volte il bordo è fatto di cemento, ma a volte il bordo è fatto di compensato a sbalzo su nient’altro che aria. Sembra solido fino a quando, zoom, si va giù. Controlla prima.
Ma i cornicioni non sono tutti cattivi. Puoi usare i cornicioni a tuo vantaggio facendo scattare intenzionalmente un cornicione per testare la stabilità del pendio sottostante o per creare intenzionalmente una valanga per fornire una via di fuga da una cresta.
Valanghe bagnate:
La maggior parte dei professionisti delle valanghe fa una dura separazione tra valanghe di neve bagnata e valanghe di neve asciutta, perché le valanghe bagnate e asciutte sono così diverse. Si prevedono valanghe bagnate e asciutte in modo molto diverso, gran parte della meccanica è diversa, si muovono in modo diverso, ed è naturale per noi pensarle come due bestie separate. Ma in realtà, c’è un continuum tra valanghe bagnate e asciutte. Per esempio, ci sono valanghe umide, e spesso, grandi valanghe secche iniziano asciutte e finiscono per essere bagnate quando arrivano in fondo perché l’energia della discesa riscalda la neve o viaggiano in una regione di neve più calda. Come le valanghe di neve asciutta, le valanghe bagnate possono verificarsi sia come sluffs che come slabs.
Le valanghe bagnate di solito si verificano quando le temperature dell’aria calda, il sole o la pioggia fanno percolare l’acqua attraverso il manto nevoso e diminuiscono la forza della neve, o in alcuni casi, cambiano le proprietà meccaniche della neve. Una volta iniziata, la neve bagnata tende a viaggiare molto più lentamente delle valanghe di neve asciutta, come un migliaio di camion di cemento che scaricano il loro carico in una volta sola, invece del movimento simile a un hovercraft di una valanga asciutta. Una tipica valanga bagnata viaggia da 15 a 30 km/ora (10 o 20 mph) mentre una tipica valanga di neve asciutta viaggia da 100 a 130 km/ora (60 o 80 mph) – una grande differenza. Le valanghe bagnate sono anche più difficili da innescare per una persona rispetto a quelle asciutte. A causa di questi due fatti, le valanghe bagnate non rappresentano quasi il numero di vittime di valanghe come le valanghe di neve asciutta. Ma non sono certo insignificanti. Rappresentano ancora una percentuale considerevole di valanghe mortali nei climi marittimi, specialmente per gli scalatori. Le valanghe bagnate possono anche fare un bel po’ di danni alle proprietà o alle foreste e spesso causano pericoli significativi sulle autostrade.
Valanghe di scivolamento:
Si verifica quando l’intero manto nevoso scivola lentamente come un’unità sul terreno, simile a un ghiacciaio. Non confondere lo scivolamento con il rilascio catastrofico di una valanga a lastroni che si rompe al suolo. Lo scivolamento è un processo lento, che di solito si verifica in diversi giorni. La scivolata avviene perché l’acqua di fusione lubrifica il terreno e permette al manto nevoso sovrastante di “scivolare” lentamente a valle. Di solito, non sempre producono una valanga, ma occasionalmente si staccano catastroficamente come una valanga di scivolamento. Quindi la presenza di crepe di scivolamento nella neve non significa necessariamente pericolo. È spesso difficile per una persona innescare una valanga di scivolamento, ma allo stesso tempo non è intelligente andare in giro sopra di loro e soprattutto non è intelligente accamparsi sotto di loro.
Tendiamo a trovarle in climi umidi e quando si verificano in climi secchi, lo fanno in primavera quando l’acqua percolata attraverso la neve o talvolta durante il disgelo di metà inverno.
Quando vengono giù? Come una cascata di ghiaccio, vengono giù a caso nel tempo – quando sono buoni e pronti – non prima. Si potrebbe pensare che vengano giù durante il calore del giorno o quando l’acqua di fusione che scorre lungo il terreno raggiunge il suo massimo. Ma stranamente, tendono a liberarsi altrettanto spesso con l’arrivo delle temperature fredde che seguono la fusione, che durante la fusione stessa. È difficile giocare una tendenza con le valanghe di scivolamento. Scendono quando sono buone e pronte ed è impossibile dire quando è così. Basta non passare molto tempo sotto di loro.
Valanghe di fango:
Una stranezza nella maggior parte del mondo delle valanghe, le valanghe di fango di solito si verificano in latitudini molto settentrionali come il Brooks Range in Alaska o nella Norvegia settentrionale. Sono insolite perché si verificano su pendii molto dolci rispetto alle altre valanghe, in genere 5-20 gradi e raramente si verificano su pendii più ripidi di 25 gradi. Una tipica valanga di fanghiglia si verifica in un terreno permafrost impermeabile, che permette all’acqua di accumularsi, e si verifica durante la rapida saturazione di un manto nevoso sottile e debole. Quando l’acqua satura il manto nevoso, questo perde catastroficamente la sua forza e la fanghiglia risultante percorre spesso lunghe distanze su terreni molto dolci. Ancora una volta, pochissime persone vengono uccise da valanghe di fanghiglia, forse perché così poche persone vivono in montagne di permafrost ad alta latitudine. Ma possono certamente essere pericolose per le persone accampate nel punto sbagliato o per le strutture costruite nei luoghi sbagliati.
