Nell’Europa occidentale e nelle sue colonie, i boia erano spesso evitati dai loro vicini, e anche il loro lavoro di scassinatori era disdicevole. Ne I tre moschettieri di Alexandre Dumas e nel film La veuve de Saint-Pierre (La vedova di Saint-Peter), i boia dei personaggi minori sono ostracizzati dagli abitanti del villaggio.
La professione di boia a volte si svolgeva in una famiglia, soprattutto in Francia, dove la famiglia Sanson ha fornito sei boia tra il 1688 e il 1847 e la dinastia Deibler ne ha forniti cinque tra il 1879 e la sua abolizione nel 1981. I membri di quest’ultima comprendevano Louis Deibler, suo figlio Anatole, il nipote di Anatole, Jules-Henri Desfourneaux, l’altro suo nipote André Obrecht, e il nipote di André, Marcel Chevalier.
In Gran Bretagna, la dinastia più notevole fu quella dei Pierrepoints, che fornì tre boia tra il 1902 e il 1956 – Henry, suo fratello Thomas, e il figlio di Henry, Albert. A differenza della Francia e di molti altri paesi europei, lungi dall’essere evitati, i boia britannici come William Marwood, James Berry, Albert Pierrepoint e Harry Allen erano ampiamente conosciuti e rispettati dal pubblico.
In Giappone, i boia sono stati tenuti in disprezzo come parte della classe dei burakumin (oggi le esecuzioni in Giappone non sono eseguite da boia professionisti, ma da guardie carcerarie). In Memories of Silk and Straw, di Junichi Saga, una delle famiglie censite nel villaggio giapponese di Tsuchiura è quella di una famiglia di boia (“The Last Executioner”, p. 54). Questa famiglia soffre di isolamento sociale, anche se la famiglia è piuttosto benestante dal punto di vista finanziario.
Nell’impero ottomano, solo i rom potevano essere boia. I boia erano visti come persone “dannate” e anche i loro cimiteri erano separati da quelli pubblici. Non c’erano iscrizioni sulle lapidi dei boia, e di solito venivano usate semplici pietre grezze non intagliate e non lucidate. Uno dei più antichi e grandi “cimiteri dei boia” si trova nel distretto di Eyüp a Istanbul. Dopo la rivoluzione repubblicana in Turchia, le esecuzioni continuarono ad essere eseguite da boia romaní. Questa situazione continuò fino all’abolizione della pena capitale in Turchia.
La città di Roscommon ha la particolarità di aver avuto la più famosa impiccatrice d’Irlanda, Lady Betty, che ricevette l’incarico in cambio della sua vita risparmiata quando il boia che doveva eseguire la sua condanna a morte si ammalò il giorno in cui lei e altri 25 dovevano essere impiccati. Lady Betty si offrì di eseguire il compito in cambio della commutazione della sua condanna a morte in una condanna a vita, e da allora in poi agì come impiccatrice della contea. Una donna non identificata impiccò due uomini per omicidio il 13 novembre 1782 a Kilmainham, vicino a Dublino. Gli uomini furono anche squartati. Lo sceriffo ricevette un abuso per aver fatto un boia di una donna.
