Buon gas della birra: Birre Nitro Spiegate

24 gennaio 2013

C’è qualcosa di poetico, quasi romantico, in una pinta di birra appena versata da un rubinetto nitro. L’effetto cascata è ipnotizzante; la cascata di piccole bolle cede lentamente il passo a una birra scura con una soffice testa bianca abbastanza spessa da far galleggiare un tappo di bottiglia.

Mentre la nitro è normalmente associata a un certo birrificio di origine irlandese proveniente da Dublino, sempre più birrifici artigianali stanno abbracciando il metodo nitrogenato e aggiungendo tali birre alle loro lineup. Il numero di bar che aggiungono rubinetti nitro indipendenti (non di marca) sta crescendo man mano che sempre più stabilimenti abbracciano la birra artigianale e si oppongono alle tradizioni dei grandi birrifici.

Opere artigianali come Sierra Nevada Brewing Co., Sixpoint Brewery, Sly Fox Beer, Yards Brewing Company e altri stanno aggiungendo la nitro ai loro arsenali. Un forte numero di brewpub in tutto il paese offre anche birre alla nitro. “Dà complessità alla birra”, dice Terence Sullivan di Sierra Nevada, che ha rilasciato una stout nitrogenata chiamata Knightro nel loro pub l’anno scorso.

Quando si parla di nitro, è un riferimento al tipo di gas usato nel processo di carbonatazione. Significa la differenza tra le birre azotate più cremose (N2) e le loro controparti vivaci e pungenti di CO2. Una tipica birra nitrogenata contiene circa il 70% di azoto e il 30% di anidride carbonica.

L’azoto è in gran parte insolubile nel liquido, che è ciò che contribuisce alla sensazione di denso in bocca. Questo effetto è aiutato da un pezzo speciale dell’attrezzatura del rubinetto conosciuta come una piastra restrittiva che forza la birra attraverso piccoli fori prima che arrivi nel bicchiere. Questo processo provoca l’effetto di “lievitazione” che è sormontato dalla testa. E in realtà sono solo le bolle ai lati del bicchiere che cadono. All’interno sono effettivamente in aumento, come tipicamente visto con una bevanda gassata versata.

Non c’è un conteggio ufficiale sul numero di birrifici artigianali che stanno producendo birre azotate, ma a causa della complessa scienza (e segretezza) che va nelle offerte in scatola o in bottiglia, la maggior parte si attacca alla bozza.

Una eccezione è Left Hand Brewing Company a Longmont, Colo, che ha una Milk Stout come parte della loro linea regolare. Da quando la versione standard CO2 della stout ha colpito gli scaffali più di un decennio fa, il birrificio stava lavorando per capire come nitrogenizzare le bottiglie.

“Ci sono voluti un sacco di tentativi ed errori”, ha detto Eric Wallace, co-fondatore di Left Hand. “Abbiamo iniziato a giocare con i widget e abbiamo continuato a spingere sempre più vicino. La spinta è stata fatta dal lato dell’imballaggio dell’azienda – Jake Kolakowski e Mark Sample – e l’hanno ottenuta”.”

Il birrificio ha rilasciato per la prima volta una versione nitro in bottiglia della Milk Stout al pubblico al Great American Beer Festival del 2011. Sullivan e altri hanno sottolineato che molti birrifici offrono la stessa birra su entrambi i tipi di rubinetti fianco a fianco. La differenza tra i due è grande, con la birra nitro che assume una consistenza cremosa e sapori più uniformemente distribuiti, mentre la birra CO2 è più aggressiva sulla lingua e l’aroma in avanti.

I bevitori attenti noteranno che la maggior parte, anche se non tutte, le birre servite su nitro tendono ad essere più pesanti di malto che di luppolo. Così, più porter e stout che India pale ales si trovano tipicamente sulla nitro. “Storicamente, con i grani l’azoto gioca meglio”, dice Thomas Vincent, il birraio del pub Natty Greene’s Pub and Brewery a Raleigh, N.C.

“Ogni volta che si usa l’azoto, almeno nella mia esperienza, il luppolo è sbiadito”, ha detto Vincent. “Quindi, tendiamo ad attaccarci a birre più maltose”. Ma ha notato che in questa epoca di sperimentazione della birra artigianale nulla è fuori dal tavolo, e che “tutto è possibile”. Vede le birre azotate diventare più prominenti – anche quelle appiccicose e spesse doppie IPA. Un modo in cui questo accadrà è che più bar di birra artigianale installino rubinetti nitro indipendenti.

Le aziende produttrici stanno rendendo questo più facile che mai con linee nitro accessibili per i bar che vogliono distinguersi dagli altri stabilimenti. Mentre era difficile da trovare cinque anni fa, in questi giorni è raro trovare un bar che prende sul serio la birra artigianale senza un rubinetto nitro indipendente.

Sullivan, per esempio, è contento di vedere più birre nitrate sul mercato. “Amo una birra con una bella testa. Nitrogenata è così stretta…e con la cascata è un bellissimo esemplare per me. È difficile essere in un bar, vederne una servita e non dire: “Mio Dio, sembra buona”. È appetitosa.”

Siate sicuri di controllare la seconda parte di questa serie, “Good Beer Gas II: Nitro Beer Thrives” per uno sguardo agli ultimi birrifici artigianali che sperimentano la birra azotata.

Foto © Raymond M, Howard Walfish & Damianathegirl via Flickr cc