La caffeina è la sostanza psicoattiva più consumata nel mondo. È facilmente disponibile nel caffè e in altri alimenti e bevande, ed è usata per mitigare la sonnolenza, migliorare le prestazioni e trattare l’apnea nei neonati prematuri. Questa revisione esplora sistematicamente le prove degli studi epidemiologici e degli studi controllati randomizzati per stabilire se il caffè e la caffeina hanno effetti deleteri sul sonno. La caffeina ha tipicamente prolungato la latenza del sonno, ridotto il tempo totale del sonno e l’efficienza del sonno, e peggiorato la qualità percepita del sonno. Il sonno a onde lente e l’attività elettroencefalografica (EEG) a onde lente sono stati tipicamente ridotti, mentre lo stadio-1, la veglia e gli arousals sono aumentati. Sono state stabilite relazioni dose- e tempo-risposta. Il sonno degli adulti più anziani può essere più sensibile alla caffeina rispetto agli adulti più giovani. Differenze individuali pronunciate sono presenti anche nei giovani, e studi genetici hanno isolato polimorfismi funzionali di geni implicati nella neurotrasmissione e nel metabolismo dell’adenosina che contribuiscono alla sensibilità individuale al disturbo del sonno da parte della caffeina. La maggior parte degli studi è stata condotta su adulti maschi dei paesi occidentali, il che limita la generalizzabilità dei risultati. Data l’importanza di un buon sonno per la salute generale e il funzionamento, indagini longitudinali volte a stabilire possibili relazioni causali tra caffè e caffeina-indotti cambiamenti nella qualità del sonno e lo sviluppo della salute sono garantiti.
