La radicolopatia cervicale può essere una frustrante sindrome di sintomi che può anche non includere un dolore cervicale significativo. In particolare, la radicolopatia cervicale causa irritazione, danno o compressione della radice del nervo nella regione cervicale della colonna vertebrale. Ad ogni livello della colonna vertebrale, esce un nervo spinale. La regione del nervo subito dopo l’uscita dal midollo spinale è nota come radice nervosa. Poiché una radice nervosa è circondata dalle strutture della colonna vertebrale, ci sono problemi con queste strutture vertebrali che causano irritazione o compressione del nervo che si traduce in radicolopatia cervicale.
Sintomi della radicolopatia cervicale
La radicolopatia cervicale causa sintomi che si irradiano dal collo o dalla regione cervicale della colonna. Classicamente, scatena un po’ di dolore al collo, ma la maggior parte del dolore si estende lungo un braccio. In genere non coinvolge l’intero braccio; invece, segue solo il corso del modello di distribuzione del nervo colpito. Questo schema è una tabella di marcia prevedibile che permette al medico di capire quale radice nervosa è coinvolta basandosi solo sui sintomi.
I sintomi della radicolopatia cervicale non si limitano al dolore. L’irritazione del nervo o il pizzico responsabile di questi sintomi può causare uno dei seguenti, spesso una combinazione di questi sintomi:
- Dolore al braccio
- Dolore al braccio
- Dolori al braccio
- Debolezza al braccio
- Perdita di destrezza alla mano o alle dita
- Dolore bruciante al braccio
Diagnosi della Radicolopatia Cervicale:
La radice nervosa colpita dalla radicolopatia cervicale si trova all’interno della colonna vertebrale. I vincoli ossei della spina dorsale offrono protezione a queste strutture delicate. Tuttavia, le lesioni e lo stress ripetitivo possono portare a problemi nella zona, causando l’impingement sulla radice del nervo.
Il nervo spinale corre attraverso un’apertura creata dall’osso vertebrale, il disco spinale e vari legamenti. Di queste strutture, solo l’osso è facilmente visibile ai raggi X, poiché le strutture dei tessuti molli non sono ben definite attraverso questo mezzo. Per visualizzare adeguatamente questi componenti in modo completo, deve essere eseguita una risonanza magnetica della colonna vertebrale cervicale.
Una risonanza magnetica della colonna vertebrale cervicale, o imaging a risonanza magnetica, fornisce un’immagine dettagliata dell’intera colonna vertebrale, sia dei tessuti ossei che molli. Mostra chiaramente le strutture che possono avere un impatto sulla radice del nervo spinale, così come la radice stessa. La risonanza magnetica non solo permette di visualizzare l’impingement del nervo, ma quantifica il grado di impingement. Questa quantificazione aiuta a guidare il medico curante nelle sue raccomandazioni di trattamento.
Cause possibili della radicolopatia cervicale
Nelle persone giovani, la causa più comune della radicolopatia cervicale è un’ernia del disco. Quando si verifica un’ernia del disco spinale, il materiale discale si estende al di fuori dei normali confini del disco. Può entrare direttamente in contatto con una radice del nervo spinale al livello interessato, applicando pressione e irritando il nervo. Le ernie del disco sono anche note per irritare il materiale nervoso sensibile attraverso un processo di irritazione chimica. Infine, un’ernia del disco può semplicemente causare una perdita di spazio all’interno del canale nervoso, con conseguente compressione e irritazione delle radici nervose.
Con l’età, la spina dorsale si deteriora. I dischi si disidratano e diminuiscono lo spazio disponibile per la radice del nervo in uscita. Gli speroni ossei si formano e spingono direttamente sulle radici nervose. I legamenti spinali si ispessiscono e diventano meno flessibili, avendo anche il potenziale di applicare pressione alla radice del nervo in uscita.
Sebbene il meccanismo possa essere diverso per ogni individuo in base all’età e alla salute della colonna vertebrale, la radicolopatia cervicale ha quasi sempre una componente infiammatoria. L’infiammazione è fluida e il fluido può occupare lo spazio, limitando lo spazio in cui la radice del nervo deve funzionare. Questa infiammazione può anche essere visualizzata dalla risonanza magnetica cervicale.
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