Quando l’America fa i conti con il modo in cui le disuguaglianze razziali permeano le sue istituzioni principali, una di queste istituzioni sta sopra – o sotto – il resto: il sistema di giustizia penale.
Durante un evento in livestreamed Berkeley Conversations lunedì, quattro professori della UC Berkeley hanno esaminato i legami inestricabili del sistema con la razza e hanno concordato che le riforme significative devono riconoscere questa realtà.
La professoressa di studi afroamericani Nikki Jones ha detto che la polizia agisce regolarmente “come co-costruttori di violenza”, fomentando l’aggressione attraverso le comunità di colore. Citando la ricerca che mostra come la polizia usa pregiudizi espliciti, ed eufemismi come “bella gente” e “famiglie normali” per descrivere i bianchi, ha detto che alimenta una forma più benevola di polizia nelle comunità bianche rispetto ad altre aree.
“Abbiamo un sistema di giustizia penale infettato dal razzismo, o abbiamo un sistema che sta facendo esattamente ciò che è destinato a fare, cioè proteggere gli interessi economici e sostenere la supremazia bianca? Ha chiesto Jones. “E abbiamo un sistema che lo sta facendo proprio ora con un’efficienza scioccante?”
Il professore di sociologia Armando Lara-Millan ha descritto come, nelle comunità bianche, la polizia agisce più come fornitori di servizi che come un’agenzia di giustizia penale – non arrestando nessuno se una festa di quartiere diventa troppo selvaggia, scrollandosi di dosso l’abuso di farmaci e controllando le case delle persone mentre sono via.
“Questo è il mondo delle controversie, dei problemi e degli errori che non si trasformano mai in crimine”, ha detto. Al contrario, ha detto Lara-Millan, le aree delle minoranze etniche ricevono “uno stile aggressivo di polizia, dove ogni conversazione con un poliziotto risulterà in qualche tipo di interazione criminale. … La polizia, i tribunali e le prigioni sono organizzazioni razziali (che stanno) insegnando lezioni politiche su cosa significa essere una persona di colore, o cosa significa essere bianco.”
La professoressa di diritto di Berkeley Elisabeth Semel, che dirige la clinica della pena di morte della scuola, ha detto che la pena capitale e il suo impatto sproporzionato sulle persone di colore deriva dalla schiavitù. Ha descritto come la Virginia aveva un solo crimine per il quale una persona bianca poteva essere giustiziata, rispetto ai 66 crimini per uno schiavo.
“I linciaggi hanno creato il clima che ha mantenuto la sottomissione razziale”, ha detto Semel, notando che gli afroamericani costituiscono il 42% delle persone nel braccio della morte, ma solo il 13% della popolazione degli Stati Uniti, e che nel 75% delle esecuzioni dal 1976 le vittime erano bianche. “Lungo il continuum della pena capitale, ci sono punti di decisione nel sistema. … Quello che fanno i procuratori è particolarmente importante, perché è discrezionale e, per la maggior parte, non rivedibile giudizialmente.”
Il professore di legge di Berkeley Jonathan Simon ha discusso come i politici “hanno cercato di inserire ogni problema possibile nella scatola della giustizia penale”. Ha detto che la lunga spinta per estrarre il razzismo mantenendo lo stato penale non ha funzionato, la riduzione dello stato carcerale è essenziale e il mondo accademico ha ampiamente fallito nell’insegnare il diritto penale sotto la schiavitù.
“Quanti di noi sapevano, per esempio, che in California fino agli anni 1870, gli afroamericani, i nativi americani e, infine, i cinesi americani non potevano nemmeno testimoniare in un tribunale penale contro un bianco, il che essenzialmente immunizzava l’omicidio – il principale crimine che insegniamo nel diritto penale – sulla base della razza?” chiese Simon.
