A causa della configurazione dei loro legami glicosidici, i galatto-oligosaccaridi (GOS) resistono ampiamente all’idrolisi degli enzimi digestivi salivari e intestinali. I galatto-oligosaccaridi sono classificati come prebiotici, definiti come ingredienti alimentari non digeribili che influenzano beneficamente l’ospite stimolando la crescita e/o l’attività dei batteri benefici nel colon. L’aumento dell’attività di questi batteri promotori di salute provoca una serie di effetti, sia direttamente dai batteri stessi che indirettamente dagli acidi organici che producono attraverso la fermentazione. Esempi di effetti sono la stimolazione delle funzioni immunitarie, l’assorbimento di nutrienti essenziali, la produzione del potente antiossidante H2 gas e le sintesi di alcune vitamine.
Stimolazione dei batteriModifica
I galatto-oligosaccaridi sono un substrato per i batteri, come i bifidobatteri e i lattobacilli. Studi su neonati e adulti hanno dimostrato che gli alimenti o le bevande arricchiti con galatto-oligosaccaridi provocano un aumento significativo dei bifidobatteri. Questi zuccheri si trovano naturalmente nel latte umano, conosciuti come oligosaccaridi del latte umano. Esempi includono latto-N-tetraosio, latto-N-neotetraosio e latto-N-fucopentaosio.
Risposta immunitariaModifica
Il microbiota intestinale umano gioca un ruolo chiave nel sistema immunitario intestinale. I galatto-oligosaccaridi sostengono le difese naturali del corpo umano attraverso la microflora intestinale, indirettamente aumentando il numero di batteri nell’intestino e inibendo il legame o la sopravvivenza di Escherichia coli, Salmonella Typhimurium e Clostridia. I GOS possono influenzare positivamente il sistema immunitario indirettamente attraverso la produzione di sostanze antimicrobiche, riducendo la proliferazione di batteri patogeni.
StitichezzaModifica
La stitichezza è un potenziale problema, in particolare tra i neonati, gli anziani e le donne in gravidanza. Nei neonati, l’alimentazione artificiale può essere associata a costipazione e feci dure. I galatto-oligosaccaridi possono migliorare la frequenza delle feci e alleviare i sintomi legati alla stitichezza.
