L’obesità è stata trovata associata a marcatori elevati di danno epatico nei bambini e negli adolescenti, secondo i risultati dello studio pubblicato su The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
Mentre le concentrazioni plasmatiche degli enzimi epatici e della bilirubina sono frequentemente utilizzate come marker di danno epatico, gli effetti specifici per età e sesso del sovrappeso e dell’obesità infantile su questi enzimi epatici non sono chiari. L’obiettivo dello studio attuale era quello di determinare i valori di riferimento specifici per età e sesso per gli enzimi epatici nei bambini e negli adolescenti, nonché di valutare l’impatto dell’adiposità.
Lo studio ha incluso 2 coorti: una coorte basata sulla popolazione con 1858 bambini e adolescenti normopeso e una coorte con 2155 bambini e adolescenti con sovrappeso/obesità, tutti di età compresa tra 6 e 18 anni. I bambini e gli adolescenti con sovrappeso, obesità o sottopeso nella coorte basata sulla popolazione sono stati esclusi dall’analisi principale per garantire che i valori di riferimento fossero basati solo su pazienti sani di peso normale.
Sono state calcolate curve percentili specifiche per età e sesso per le concentrazioni plasmatiche a digiuno di alanina transaminasi (ALT), aspartato transaminasi (AST), lattato deidrogenasi (LDH), gammaglutamiltransferasi (GGT), bilirubina e fosfatasi alcalina (ALP) in entrambe le coorti.
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Nella coorte basata sulla popolazione, le concentrazioni di ALT e AST sono diminuite con l’età tra ragazzi e ragazze di peso normale. L’aumento del punteggio di deviazione standard per l’indice di massa corporea era associato a una maggiore ALT nei ragazzi, ma non nelle ragazze. Le concentrazioni di LDH sono diminuite con l’età. Le concentrazioni di GGT non hanno mostrato alcun cambiamento con l’età nei ragazzi o nelle ragazze, mentre la bilirubina non ha mostrato alcun cambiamento con l’età nelle ragazze, ma un modesto aumento con l’età era evidente nei ragazzi. Per l’ALP, i livelli sono inizialmente aumentati fino a raggiungere un picco all’età di 11-12 anni nelle ragazze e 13-14 anni nei ragazzi, seguito da un brusco calo in entrambi i sessi.
Nella coorte di pazienti con sovrappeso/obesità, le concentrazioni di ALT erano superiori in tutti i gruppi di età e sia nei ragazzi che nelle ragazze. A differenza del modello nella coorte basata sulla popolazione, i livelli di ALT sono aumentati notevolmente con l’età nei bambini con sovrappeso/obesità, e questa tendenza era più pronunciata nei ragazzi >13 anni di età. Inoltre, rispetto alla coorte basata sulla popolazione, c’era un modesto aumento associato all’età in GGT nei bambini con sovrappeso o obesità, che era più pronunciato nei ragazzi.
I ricercatori hanno anche valutato il contenuto di grasso epatico mediante spettroscopia di risonanza magnetica protonica in 458 pazienti ed esplorato la capacità delle ALT di identificare la steatosi epatica, come definito dal contenuto di grasso epatico >5%. In base a questa definizione, 25 ragazze (9,9%) e 44 ragazzi (21%) avevano prove di steatosi epatica. Il punto di cutoff ottimale delle ALT era 24,5 U/L per le ragazze (sensibilità: 55,6%; specificità: 84,0%; area sotto la curva: 71,8%), e 34,5 U/L per i ragazzi (sensibilità: 83,7%; specificità: 68,2%; area sotto la curva: 79,1%).
I ricercatori hanno notato diverse limitazioni dello studio, tra cui nessun dato sulle infezioni virali che potrebbero aver influenzato gli enzimi epatici, possibile segnalazione errata come il consumo di alcol era basato su auto-rapporto, e il fatto che la quantificazione del contenuto di grasso del fegato non era possibile per tutti gli individui.
“L’aumento delle concentrazioni plasmatiche di ALT in ragazze e ragazzi con sovrappeso o obesità potrebbe riflettere la presenza di o steatoepatite in molti di questi bambini… Questi risultati sottolineano la necessità di entrambe le strategie di prevenzione e trattamento efficaci nelle popolazioni pediatriche con sovrappeso e obesità”, hanno concluso i ricercatori.
Disclosure: Questo studio clinico è stato sostenuto da The Novo Nordisk Foundation. Si prega di vedere il riferimento originale per un elenco completo delle divulgazioni.
