Il fisico che ha fuso la scienza e la finzione di Una ruga nel tempo

Il nuovo adattamento cinematografico Disney del libro di Madeleine L’Engle del 1962 Una ruga nel tempo segue la goffa adolescente Meg Murry (Storm Reid) mentre saltella attraverso l’universo alla ricerca di suo padre, lo scienziato della NASA Dr. Alex Murry. Il dottor Murry (Chris Pine), scomparso anni prima. Meg lo rintraccia con una combinazione di scienza e soprannaturale – una combinazione che il fisico della Brown University Stephon Alexander ha aiutato a formare.

La regista Ava DuVernay ha trovato Alexander attraverso la National Academy of Science’s Science and Entertainment Exchange, una rete che unisce persone dell’industria dell’intrattenimento con scienziati. Alexander, un cosmologo teorico, è anche un sassofonista che ha scritto sulle connessioni tra l’universo e la musica nel suo libro, The Jazz of Physics. Questo background ha contribuito a informare il tessuto connettivo che unisce la scienza della versione cinematografica di A Wrinkle in Time alla sua fantascienza e fantasia.

Nella primissima scena, il dottor Murry e la giovane Meg guardano la sabbia rimbalzare su una piastra metallica vibrante nel laboratorio del garage del dottor Murry. Quando la piastra vibra alla giusta frequenza, la sabbia si agita in ghirigori e onde conosciute come modelli di Chladni. “Quello che stai vedendo in realtà è una manifestazione visiva di un modello di suono”, dice Alexander a The Verge. “Dal disordine, si hanno questi bellissimi modelli, e questi modelli portano le giuste frequenze e la giusta armonia.”

Il dottor Murry scopre che certe frequenze gli permettono anche di strappare il tessuto dello spazio-tempo e viaggiare verso mondi lontani. Il fenomeno fittizio è chiamato “tessering”, dalla parola “tesseract”. Nel mondo reale, un tesseratto è un cubo quadridimensionale. Nella versione cinematografica di A Wrinkle in Time, un tesseract è un portale interdimensionale che permette alle persone di attingere alla frequenza vibrazionale dell’amore per viaggiare miliardi di anni luce istantaneamente.

“Forse un sacco di gente potrebbe criticare e dire: ‘Oh questa non è vera scienza,’ o, ‘È un po’ strano pensare all’amore che ci permette di tesserare,'” dice Alexander. Ma il punto, dice, è incoraggiare i giovani a sognare in grande. E spera che la scia di briciole di pane scientifiche sparse per tutto il film porti i giovani ad iniziare ad investigare questi concetti per conto proprio. “Non si è mai troppo giovani per iniziare a pensare a idee davvero avanzate.”

The Verge ha parlato con Alexander del verbo “tesserare”, dell’Universo come un’orchestra e della frequenza vibrazionale dell’amore.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.

Quando è stato intervistato per l’incarico di consulente scientifico, come ha proposto la fusione di fisica e fiction nel film?

Sono un cosmologo teorico, quindi lavoro sulla fisica dell’universo primordiale. E la fisica che evochiamo per spiegare queste cose strane che accadono nell’universo primordiale ha già molti elementi di fantasia. Così ho detto loro che c’è una fisica ben stabilita e che c’è una fisica su cui stiamo lavorando a cui abbiamo buone ragioni di credere – ma è roba strana; è roba strana – e che saremmo stati in grado di ricorrere ad alcuni di questi elementi fisici nel film.

C’erano alcune persone che volevano orientarsi più verso il lato magico e fantasy del libro, e ce n’erano altre che chiedevano di più, “Dovremmo davvero radicarlo in qualche fisica hardcore”. E penso che il caso che ho fatto era che possiamo avere entrambe le cose. Possiamo fare entrambe le cose.

Il film fa appello alle frequenze in un modo che il libro non fa. La rivelazione del dottor Alex Murry su come “tesserare” arriva quando sente la sua collega e moglie, la dottoressa Kate Murry, cantare al loro figlio appena adottato. Gli aggeggi e i gadget nel suo laboratorio in garage cominciano ad andare in tilt, e lui dice: “Amore! Questa è la frequenza!” Dimmi come questa idea è diventata parte integrante del film?

Quello che sappiamo è che, nel nostro universo, tutto sembra essere fatto di campi, come quelli elettromagnetici. E questi campi possono vibrare. Pensate ad un campo come ad una corda di chitarra. Quando pizzichi una corda di chitarra, essa emette diversi suoni, e questi diversi suoni corrispondono a diversi modelli vibrazionali. E la frequenza: quanto velocemente sta accadendo questa vibrazione, rispetto a quanto lentamente sta vibrando.

Una cosa che abbiamo imparato nella fisica del 20° secolo è che possiamo pensare al nostro Universo come un’orchestra, e tutte queste vibrazioni creano diverse armonie. Queste armonie si manifestano come diverse forme di materia ed energia nel nostro Universo: le stelle e le galassie provengono tutte da vibrazioni. Quindi, chiaramente, se si vuole realizzare qualcosa nell’Universo, si potrebbe trovare la giusta frequenza.

Come si fa a tessere? E cosa si basa sulla scienza, e cosa è più fantasia o fantascienza?

Direi che il 70% si basa sulla fisica, e il 30% sulla fantasia. È un fatto assodato che lo spazio può deformarsi, e il fatto che la Terra giri intorno al Sole è un esempio di deformazione dello spazio. Abbiamo trovato buchi neri al centro di molte galassie. Questo è un esempio di deformazione dello spazio. Abbiamo scoperto le onde gravitazionali recentemente, è stato dato un premio Nobel per questo. Quello è un esempio di spazio che crea increspature, proprio come le onde sulla spiaggia. Quindi stiamo usando questa idea di deformazione estrema dello spazio in modo da poter viaggiare a distanze molto lunghe.

L’idea è che se riusciamo a trovare la giusta frequenza in modo da creare uno strappo nel tessuto dello spazio e del tempo, si può deformare lo spazio e il tempo. Questo è l’elemento fantascientifico. Il Dr. Murry fondamentalmente inventa un dispositivo che è in grado di trasformare l’energia sonora in energia luminosa, e questa energia luminosa fondamentalmente colpisce la giusta frequenza. Questo innesca questa macchina per creare ciò che noi chiamiamo un’instabilità che alla fine deforma lo spazio intorno al dottor Murry e crea un portale per lui per tesserarsi effettivamente a questi altri pianeti.

Quindi stiamo davvero combinando alcune idee della fisica moderna della teoria di Einstein con la fisica del suono e come il suono può trasformarsi in luce. Questo si chiama sonoluminescenza. Stai usando gli ingredienti dell’amore e della fisica in un colpo solo per far accadere questa magia.

Qualcuno usa davvero il verbo “tesser”?

È unico in A Wrinkle in Time.

La scienza ha determinato la frequenza dell’amore?

Direi che non ci siamo ancora arrivati, ma penso che alcune persone siano interessate a questo tipo di domande. La cosa bella della fantascienza è che è uno spazio che ci permette di fantasticare in quel modo, e di dire: “E se la scienza lo facesse? E se la scienza trovasse la frequenza dell’amore?” Allora forse sarebbe in grado di compiere queste imprese tremende. Quindi questo era un connubio tra, diciamo, gli elementi fantasy e la fantascienza.

Cosa spera che i giovani spettatori possano trarre dal trattamento della scienza nel film?

Quando i fisici stavano inventando la fisica quantistica, questo tizio, Schrödinger, andò in vacanza e tornò con questa idea che un elettrone può essere un’onda. Se pensate a quest’idea, sembrerebbe fantascienza. Sembrerebbe assurdo circa 100 anni fa. Ma veniva dal suo desiderio di capire come funziona la natura al livello più fondamentale. Questa è la ragione per cui abbiamo telefoni cellulari e computer. Tutta quella tecnologia deriva da quella strana idea che un elettrone, o la materia, possano essere onde e possano essere in due posti contemporaneamente. Sembra fantascienza allora.

Quindi l’idea di combinare le idee di amore e di essere uno con l’Universo e di deformare lo spazio e il tempo e il suono e la vibrazione e la frequenza – tutte queste idee che sembrano stravaganti, e la fantascienza è davvero un invito per i giovani ad essere coraggiosi e a sognare in grande. Avere una grande immaginazione è, per me, la cosa più importante per essere uno scienziato, essere coraggiosi di fronte alla gente che ti dice che le tue idee sono pazze.