NOTA DELL’EDITORE: Il Dr. Atwood, che normalmente avrebbe dovuto scrivere oggi, è in vacanza. Di conseguenza, stiamo pubblicando il seguente post di Samuel Homola, D.C., un chiropratico in pensione che ha limitato la sua pratica a metodi basati sulla scienza e ha parlato contro le pratiche irrazionali e abusive dei suoi colleghi. È l’autore di Inside Chiropractic e Bonesetting, Chiropractic, and Cultism e co-autore con Stephen Barrett del sito scettico Chirobase, una divisione di Quackwatch) .
Daniel David Palmer, creatore della nebulosa sublussazione e padre della chiropratica.
Nel 1895, Daniel David Palmer, un guaritore magnetico, annunciò che “il 95% delle malattie sono causate da vertebre spostate; il resto da lussazioni di altre articolazioni”. Aprì la prima scuola di chiropratica a Davenport, Iowa, la Palmer Infirmary, che offriva un corso di tre settimane di istruzione.
Nel 1906, il figlio di D.D. Palmer, Bartlett Joshua Palmer, diplomato nel 1902 alla Palmer Infirmary, rilevò la scuola del padre. Nel 1924, sostenendo che la “sublussazione” di qualsiasi vertebra avrebbe causato malattie comprimendo i nervi nei forami intervertebrali, B.J. Palmer introdusse il “Neurocalometro”, un dispositivo a termocoppia garantito per localizzare le sublussazioni vertebrali che pizzicano i nervi. Ai chiropratici fu detto che se non avessero usato questo dispositivo “infallibile” per misurare i differenziali di calore sulla pelle sopra la spina dorsale, non avrebbero potuto localizzare e regolare con competenza una sublussazione. Ma il Neurocalometro non era in vendita. I chiropratici erano costretti ad affittare lo strumento e quindi a pagare un affitto mensile.
All’inizio degli anni ’30, dopo quasi tre decenni di insegnamento che le sublussazioni in qualsiasi punto della spina dorsale possono causare malattie, B.J. Palmer annunciò di aver trovato la sola e unica causa di malattia: la sublussazione dell’atlante. Palmer concluse che la sublussazione di una vertebra spinale al di sotto dell’asse non era possibile perché le vertebre al di sotto di quel livello erano legate insieme da dischi intervertebrali e articolazioni ad incastro. Agli studenti della Scuola di Chiropratica Palmer non fu permesso di regolare la spina dorsale al di sotto dell’asse fino al 1949, quando le tecniche di tutta la spina dorsale furono nuovamente incluse nel corso di istruzione.
La tecnica “hole-in-one” (HIO) di B.J. Palmer per regolare l’atlante e l’asse è rimasta popolare tra alcune fazioni della professione chiropratica. Secondo l’edizione 2005 di Job Analysis of Chiropractic, pubblicato dal National Board of Chiropractic Examines, il 25,7% dei chiropratici praticanti include la tecnica “Palmer upper cervical/HIO” nelle loro procedure di regolazione.
Il club NUCCA
I membri della National Upper Cervical Chiropractic Association (NUCCA) sono specializzati nella regolazione dell’atlante, utilizzando la procedura come trattamento esclusivo per una grande varietà di disturbi. “Il fulcro del lavoro della NUCCA è la relazione tra la colonna cervicale superiore (collo) e la sua influenza sul sistema nervoso centrale e la funzione del tronco cerebrale. È questa relazione che influisce su ogni aspetto della funzione umana, dalle sensazioni nelle dita alla regolazione degli ormoni, al controllo del movimento e alla capacità di sentire, vedere, pensare e respirare”. La missione di NUCCA è definita come “Massimizzare il potenziale di salute umana associato alla riduzione del complesso di sublussazione dell’Atlante (ASC).” (nucca.org)
Con una definizione così ampia e inclusiva, i praticanti NUCCA regolano l’atlante come trattamento per disturbi che vanno dalle allergie e le infezioni dell’orecchio alla sclerosi multipla e l’epilessia. (Vedi qui per una lista di condizioni trattate dai praticanti NUCCA.)
Procedure NUCCA
Nel tentativo di localizzare “sublussazioni dell’atlante minori e indolori” che presumibilmente causano “ischemia del tronco encefalico” e compromettono le vie neurali del tronco encefalico, i praticanti NUCCA usano comunemente queste dubbie procedure:
- Un controllo della lunghezza delle gambe in posizione supina che rivela disparità nella lunghezza delle gambe quando la testa è girata a sinistra o a destra.
- Utilizzo della termografia o di dispositivi a termocoppia a infrarossi per misurare la temperatura della pelle sulla colonna cervicale.
- Un’analisi posturale utilizzando il “NUCCA Anatometer” che richiede di stare in piedi su una piattaforma che misura lo squilibrio posturale, la distorsione pelvica, l’inclinazione della testa e l’ineguale appoggio del peso della gamba destra e sinistra.
- Tre viste radiografiche della zona dell’asse dell’atlante.
- Uso di un goniometro per misurare l’allineamento dell’atlante.
Il paziente viene poi messo in una posizione di postura laterale in modo che il tallone della mano (osso pisiforme) o uno stilo della macchina possa essere utilizzato per regolare l’atlante “disallineato”.
Trattamento NUCCA dell’alta pressione sanguigna
L’approccio NUCCA al trattamento dei disturbi umani ha ricevuto recentemente un sostegno inaspettato quando uno studio pilota pubblicato in una legittima rivista medica ha suggerito che la correzione del disallineamento dell’atlante ridurrebbe la pressione alta precoce. Uno studio clinico più ampio sull’effetto della manipolazione cervicale superiore sull’ipertensione di stadio 1 sarà presto fatto al Palmer College of Chiropractic sotto una sovvenzione concessa dal National Center for Complementary and Alternative Medicine. “Questo progetto replicherà ed espanderà uno studio recente pubblicato nel Journal of Human Hypertension, che ha trovato che una specifica tecnica chiropratica conosciuta come National Upper Cervical Chiropractic Association (NUCCA) è efficace nell’abbassare la pressione alta in un piccolo gruppo di pazienti ipertesi. Lo studio prevede otto settimane di cura chiropratica in 155 pazienti. Il sito clinico per la cura dei pazienti sarà al Palmer’s Davenport Campus”. (Chiropractic Economics, Chiropractic News, maggio 2008)
Viste e opinioni di uno scettico
Non sono mai stato convinto che la terapia manuale di qualsiasi tipo possa produrre una riduzione permanente della pressione sanguigna. Alcune forme di terapia manuale possono temporaneamente abbassare la pressione sanguigna, mentre altre possono temporaneamente aumentarla. La riduzione della tensione o il rilassamento che si verifica come risultato della terapia manuale può abbassare temporaneamente alcune forme di pressione alta, ma non conosco alcun modo in cui la manipolazione del collo possa ridurre permanentemente la pressione alta, che ha molte cause non collegate al collo. Tranne nei casi che implicano una grossolana anormalità anatomica o una lesione nell’area cervicale superiore, che colpisce le strutture vascolari, non c’è ragione di credere che un leggero disallineamento dell’atlante possa influenzare la pressione sanguigna, specialmente le “sublussazioni” minori e indolori aggiustate di routine dai chiropratici cervicali superiori NUCCA
Quando ero alla scuola di chiropratica nei primi anni 50, Ho imparato da Best & Taylor’s Physiological Basis of Medical Practice che la compressione del seno carotideo alla sua biforcazione nella zona cervicale superiore causerebbe un calo della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca aumentando la pressione nel seno, mentre la pressione sull’arteria carotide comune nella zona cervicale inferiore aumenterebbe la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca riducendo la pressione nel seno carotideo. Tali effetti derivanti dalla stimolazione manuale sono, naturalmente, temporanei, e non una cura per l’ipertensione essenziale o per l’alta pressione sanguigna causata da cattivi reni, arterie malate, e altri problemi organici.
Qualunque effetto possa avere la manipolazione del collo sulla pressione sanguigna, l’affermazione degli “specialisti della cervicale superiore” chiropratici NUCCA di poter abbassare la pressione sanguigna correggendo piccoli disallineamenti dell’atlante per alleviare “l’ischemia del tronco cerebrale” e normalizzare le vie neurali del tronco cerebrale è troppo implausibile per essere presa sul serio. Quando l’atlante si muove liberamente e non è bloccato da malattie o lesioni dolorose, il suo luogo di riposo, che è determinato dalla struttura anatomica delle superfici articolate dell’occipite, dell’atlante e dell’asse, non può essere cambiato. I chiropratici NUCCA possono semplicemente misurare l’asimmetria strutturale per determinare se l’atlante è disallineato. Poiché non ci sono dischi intervertebrali e non ci sono articolazioni a incastro nell’articolazione dell’atlante con l’occipite e l’asse, l’atlante si muoverà quando viene manipolato, come avviene nel movimento quotidiano della testa, ma l’atlante ritorna sempre al suo posto di riposo anatomico, come determinato dai vincoli legamentosi e dai contorni delle superfici articolari. Anche quando c’è una fissazione atlanto-occipitale o una fissazione atlanto-assiale, non c’è ragione di credere che il tronco cerebrale sia interessato se non si è verificata una lesione e non c’è deformità anatomica.
Nei miei 43 anni di pratica come chiropratico, non sono mai stato in grado di determinare che la manipolazione della colonna vertebrale abbia mai cambiato permanentemente la posizione dell’atlante o di qualsiasi altra vertebra che è liberamente mobile.
Il chiropratico NUCCA che ha esaminato e trattato i pazienti che hanno partecipato allo studio pubblicato sul Journal of Human Hypertension (Atlas vertebra realignment and achievement of arterial pressure goal in hypertensive patients: a pilot study. Vol. 21, No. 5, 2007) ha determinato da solo di aver individuato e corretto il “disallineamento dell’atlante” in pazienti altrimenti sani che avevano un disallineamento come indicato dagli squilibri rilevati in un controllo della lunghezza delle gambe in posizione supina e da altre valutazioni discutibili dipendenti dall’operatore come la misurazione della distorsione pelvica e la temperatura della pelle cervicale. Un “NUCCA Anatometer” è stato utilizzato per misurare le “asimmetrie posturali”. Il chiropratico curante, che ha usato la tecnica NUCCA per 50 anni, ha fornito sia la procedura finta che il trattamento reale in questo studio “doppio cieco controllato con placebo”. Crede che la vertebra dell’atlante sia la “scatola dei fusibili del corpo”, e che quando l’atlante è disallineato anche solo di mezzo millimetro succedono brutte cose al corpo. (WebMD Medical News, 16 marzo 2007)
Ovviamente, sarebbe difficile o impossibile per un operatore NUCCA dedicato e non cieco fornire un intervento finto a un gruppo e un trattamento reale a un altro gruppo senza trasmettere la sua convinzione al paziente, possibilmente innescando un effetto placebo nel gruppo di trattamento. Le misurazioni a raggi X effettuate da una persona potrebbero essere influenzate dal posizionamento del paziente e dal pregiudizio dello sperimentatore. Un tentativo di replicare i risultati di uno studio pilota così imperfetto con un altro studio fatto in un college di chiropratica utilizzando procedure simili, solleverebbe certamente delle domande. Un trattamento a breve termine per la pressione sanguigna fluttuante in pazienti con ipertensione di stadio 1 (pressione inferiore a 159/99 mm di Hg, senza causa nota) sarebbe difficile da valutare. La conclusione che “il ripristino dell’allineamento dell’Atlante è associato a riduzioni marcate e sostenute della pressione” dopo otto settimane di manipolazione settimanale della parte superiore del collo richiede un’altra spiegazione.
Esaminando le affermazioni che la manipolazione chiropratica può abbassare la pressione sanguigna, uno studio pubblicato in un numero del 2002 del Journal of Hypertension (Treatment of Hypertension with Alternative Therapies Study: a randomized clinical trial. Vol. 29, No. 10) ha concluso che “Per i pazienti con alta pressione sanguigna normale o ipertensione di stadio 1, la manipolazione spinale chiropratica in combinazione con un programma di modifica della dieta non ha offerto alcun vantaggio nell’abbassare la pressione sanguigna diastolica o sistolica rispetto alla sola dieta.”
Le sublussazioni minori dell’atlante trovate abitualmente dai chiropratici NUCCA non hanno dimostrato di essere significative. Sarei sorpreso se uno studio legittimo e controllato offrisse la prova che la manipolazione della parte superiore del collo possa abbassare permanentemente la pressione sanguigna che ha un’origine organica. L’affermazione dei praticanti NUCCA che un atlante leggermente disallineato e indolore è una causa di pressione alta non ha abbastanza prove per giustificare il rischio di manipolare il collo di pazienti che soffrono di pressione alta, rischiando di danneggiare le arterie vertebrobasilari.
I risultati dello studio discutibile e controverso nel Journal of Human Hypertension, che offre sostegno alle affermazioni che la correzione di un piccolo disallineamento dell’atlante abbasserà la pressione sanguigna, sono stati estrapolati dai chiropratici NUCCA per dimostrare che la chiropratica cervicale superiore è un trattamento efficace per i disturbi organici. Secondo il chiropratico che ha partecipato allo studio sulla pressione sanguigna, “…la pressione alta è lungi dall’essere l’unica cosa che un disallineamento dell’Atlante causa”. (WebMD Medical News, 16 marzo 2007)
Anche se lo studio sulla pressione sanguigna NUCCA ha notato che “Il meccanismo per cui si verifica questo miglioramento della pressione sanguigna è sconosciuto e non può essere determinato da questo studio”, lo studio stesso si legge come un pezzo promozionale chiropratico. Per esempio, lo studio afferma che “Ciò che è chiaro è che il disallineamento della vertebra Atlante può essere determinato dalla valutazione dell’allineamento delle creste pelviche”, aggiungendo che “…il dolore non era presente in nessuno dei pazienti randomizzati in questo studio”. Tali affermazioni possono essere usate dai chiropratici per sostenere il trattamento di una varietà di disturbi umani, basati sulla misurazione di un disallineamento vertebrale comune ma insignificante o su innocue deviazioni strutturali dalla normalità.
